Нумери вернулась обратно в поселок, надеясь найти что-то полезное. И, к своему удивлению, нашла весьма немало, или, лучше сказать, все, что нужно для путешествия. Растопила печь в воинском доме, приготовила себе нормальной еды. Пока пища варилась, наведалась к Разрубленным на продовольственный склад. Хорошо быть членом богатого клана, склады просто ломятся от деликатесов – в основном, конечно, вяленая человечина, но в дальнем углу она обнаружила эльфийскую колбасу. Сама Нумери ела эльфа всего раз в жизни, и то на поле боя и сырым. Откровенно говоря, ничего особенного, еще и мясо жесткое, считай, и не мясо, а сплошные сухожилия – эльф был воином. Но если правильно приготовить… говорят, лучшая еда.
О! У Разрубленных же была эльфийка! Ее клетку поставили чуть выше в горах, чтобы колебания ойо от алтаря не мешали работать. Может, люди ее не нашли? Очень может быть, из поселка дорога ведет на рудник, а клетка в другой стороне, до нее еще дошагать неужно. Судя по применявшимся заклинаниям, целителя среди нападавших не было, а общие маги у людей в боях не участвуют, значит, с большой вероятностью, ее могли тупо не засечь. Эльфийка – это хорошо, если она вернет ее Разрубленным, быть ей богатой, да еще и в дороге можно с ней развлечься. Одни плюсы.
Перекусила и отправилась за эльфийкой. И каково же было разочарование, когда ее встретила пустая клетка. Дерьмо, накопитель, от которого питалась защита, оказался разрушен, а все заготовки камней для целительных амулетов похищены. Утешало одно – солдаты везде солдаты, затрахают эту сучку до смерти. А эльфы твари живучие, умирать она будет долго. Очень долго. Умереть от любви – ха-ха-ха! Какой забавный конец и какая двусмысленность. ХА-ХА.
Жаль, конечно, что с эльфийкой не получилось, но жизнь продолжается, и теперь стоило решить, куда двигаться дальше. В принципе места у них благодатные и густо заселенные, поселков в округе хватает, но в какой податься? Их городок люди захватили, а не уничтожили. Возможно, это полномасштабная война, а не обычный грабительский набег. Пожалуй, да, надо исходить из худшего, война. А это значит, что сейчас они займутся расширением плацдарма, в свою очередь, это значит, что во всех окрестных поселках произошло то же самое, что и здесь. Без сомнения, уж если вооруженных до зубов и всегда готовых к бою Разрубленных постигла столь печальная участь, то про остальные мелкие поселения и говорить нечего. Там в лучшем случае пара жрецов и пара старых метателей – зверье отпугивать. Надо идти сразу к князю.
Осталось выбрать маршрут по земле или по воде. Землей, конечно, безопасней, места родные, все дороги ей известны. Но долго. Добираться водой проще и намного быстрей. Но опасней. Ни за что не поверит, что люди не взяли под контроль водные пути. С другой стороны, она-то поплывет не на корабле, а на маленькой лодочке. По-тихому, вдоль берега, пожалуй, есть все шансы проскочить. Где у Разрубленных лодочная пристань, ей известно.
И вновь судьба хранила ее на пути. Двигаясь под самым берегом, под прикрытием нависающей над водой растительности, она стала свидетелем того, как человеческий воздушный корабль расстрелял из метателей торговую ладью. Вот так, а она всю жизнь думала, что тайна таких воздушных кораблей – прерогатива Светлого леса. Хотя воздушные корабли по сравнению с гремящими машинами, атаковавшими ее городок, – глубокое прошлое. Скорость, маневр, огневая мощь установленных на них метателей – все в пользу людей. Но торговой ладье хватило встречи с уже устаревшим воздушным кораблем. В небе загрохотал метатель, и его снаряды разрезали ладью пополам. Добивать уцелевших люди не стали.
К концу второго дня путешествия Нумери прибыла в столицу княжества и немедленно отправилась во дворец. Приняли ее незамедлительно, все же она не последний гоблин, а известный маг, со всеми, кто принимает решения, знакома лично. После положенного приветствия сразу перешла к делу. Рассказала о нашествии людей, вооруженных неизвестным оружием, о том, что стало с их городом, и какая судьба постигла поселок Разрубленных, о невиданных боевых механизмах и летающих кораблях. В конце речи преподнесла князю свой трофей и попросила пригласить мага разума, ибо одно дело ее слова, а увидеть то, что она видела собственными глазами, совсем другое.
Как оказалось, ее рассказ, подкрепленный демонстрацией трофея и готовностью открыть собственный разум, легли на благодатную почву. Два дня назад из одного поселения поступило странное сообщение. Жрец рассказывал о напавших на них людях, вооруженных необычайно компактными метателями. К сожалению, на этом сообщение прервалось, и связаться с ним по новой не получилось. Отправленные на проверку разведчики пока не вернулись. И вот теперь появился живой свидетель, да еще и с материальными подтверждениями. Князь немедленно приказал созвать малый совет.
Впрочем, в их случае немедленно – это не совсем подходящее слово, совет собрался только к следующему вечеру. Для экономии времени сразу начали с мага разума. Нумери сняла свою защиту и, откинувшись в глубоком кресле, расслабилась, наблюдая из-под полуприкрытых век за членами совета. Эх, как проняла их картинка, особенно с летающими механизмами, мастер по оружию от волнения вообще побелел, стал цветом кожи походить на человека. Князь нервно ерзал на стуле, верховная жрица ужаса барабанила пальцами по столу. Начальник войска выглядел мрачнее тучи – правильно, именно ему вести войну с агрессором. Верховная жрица любви, наоборот, была совершенно спокойна, и ее тоже можно понять – на Лиене за всю ее историю никто специально служителей богини любви не убивал. Верховный мрака, как обычно, сидел с непроницаемой мордой, он черный орк, у них проявление эмоций приравнивается к потере лица. Мастера по монете и распорядителя по имуществу вот-вот мог хватить удар. Третий по величине город занят противником, все окрестные селения, скорее всего, разорены, судоходство по главной реке княжества перекрыто – без сомнения, есть повод для беспокойства! Верховный маг… с ним она уже имела беседу, все, что знала, рассказала, свои наблюдения и соображения высказала, сейчас он только сидел и рассматривал картинку.
Закончили показ на воспоминании об уничтоженной воздушным кораблем ладье, после чего князь попросил Нумери рассказать о нюансах произошедшего, которые она заметила как маг. Рассказала про метатели, не использующие заклинания и источники энергии, про колебания ойо, по которым можно определить агрессоров. Про оружие, невероятно скорострельное и разрушительное, при работе которого на земле остаются стальные цилиндрики. Про полное отсутствие у встреченных ею солдат каких-либо защитных амулетов, накопителей и магического оружия.
Совет внимательно выслушал ее, задал несколько уточняющих вопросов и переключился на мастера по оружию, который весь день исследовал ее трофей. Мастер подтвердил ее наблюдения, сказал, что оружие чисто механическое, сделано чрезвычайно добротно, на уровне лучших моделей големов, производимых гномами. Действие основано на быстром сгорании неизвестного вещества, при котором продукты горения создают в стволе избыточное давление, оно-то и выталкивает из ствола метательный снаряд. То есть классический метатель с использованием «воздушного потока». Единственное, давление создается не работой заклинания, а обычным горением, только очень быстрым.
