Вообще-то военная история знает четыре случая, когда удавалось сбить с земли эльфийские воздушные корабли. Один случай произошел во время очередного конфликта между светлыми и темными, поэтому подробности произошедшего неизвестны. Второй случай, когда на корабль пал гнев богов, и его в прямом смысле разнесло в пыль. А вот два оставшихся представляют для них интерес. Низколетящие корабли были сбиты сосредоточенной стрельбой множества замаскированных метателей. Но здесь есть одна тонкость, нужно четко знать высоту полета. Шесть сотен локтей – предельная высота, дальше надо сажать за метатель гранд-магистра или архимага, и то не факт. Для стрельбы на такую дальность нужен опыт. С другой стороны, воздушный корабль – цель довольно большая, промахнуться сложно.
Вот организацией охоты на воздушный корабль начальник над войском и поручил заняться Нумери перед своим отбытием в разведку. Хотя какая, к троллям, разведка, он намеревался дать людям полноценное сражение, одних личей брал с собой десять штук. Для приведения их в боевое состояние потребовалось умертвить сотню рабов. Пять средних метателей для обстрела пришельцев разрывными снарядами. Двенадцать големов, правда, шагающих, устаревших моделей. Колесные, конечно, хороши почти всем, но действовать придется в джунглях, по которым в некоторых местах проехать просто невозможно. Жрецов, как начальник и планировал, не брали, у него самого имелся божественный подарок, позволяющий связаться с любым темным алтарем на Лиене.
Через несколько дней совет собрался еще раз. Позвали и ее как главного охотника за воздушными кораблями. Пришли новости от начальника войска. Версия о том, что захватчики иномиряне, полностью подтвердилась. На месте одного из небольших поселков обнаружился огромный город из другого мира. Город, абсолютно не похожий ни на один из существующих на Лиене. Кроме того, начальник дал людям сражение, в котором его отряд погиб практически полностью, но с поставленной задачей справился. Сильные и слабые стороны противника определены. С пришлыми можно сражаться и побеждать их. Кроме обычных солдат удалось уничтожить две бронированные машины, вооруженные чрезвычайно мощными метателями. Смогли захватить несколько видов ручного оружия и одного жутко примитивного голема, вооруженного скорострельным метателем. Определили, что наиболее успешно против пришельцев действуют личи, большинство ручного оружия пришельцев в этих случаях попросту бесполезно. А големы, наоборот, недостаточно маневренны и быстро гибнут под огнем мощного оружия.
Еще оказалось, у всех людских механизмов и солдат полностью отсутствует защита от используемой на Лиене магии, и на близкой дистанции они уязвимы даже для не самых сильных магов. Маги у пришельцев есть, но, по всей видимости, между мирами имеются серьезные различия, поскольку за время боя применение магии было замечено всего один раз, и то довольно слабой и только в начале боя. Предположительно – испытывали работоспособность своих заклинаний в боевых условиях. Скорее всего, результат их не удовлетворил, потому как в дальнейшем сражении пришельцы полагались исключительно на сложное вооружение. Поэтому с полномасштабной войной тянуть не следует, иначе иномиряне успеют перестроить свою магию под местные реалии и станут по-настоящему серьезными соперниками.
Еще начальника пугал чужой город. Вроде и много свободного места, но в то же время люди в нем жили чрезвычайно скученно, в прямом смысле слова друг у друга на голове. И если их перенос всего лишь разовая прихоть богов, то ничего страшного. Но если это спланированная самими людьми акция… всей Лиене мало не покажется. Судя по условиям жизни, в их родном мире явное перенаселение, и теперь они пытаются решить эту проблему с помощью захвата иных миров. В любом случае следует оповестить всех соседей и союзников и продолжать собирать ополчение.
Имелась в его послании и информация для Нумери. Начальник предполагал, что появление летающего корабля над столицей – вопрос ближайших дней, а может, даже и часов. Пришельцы показали себя умелыми воинами, и понять, откуда пришел их отряд, не составит труда. Для начала они пошлют разведку, и задача Нумери сделать так, чтобы та не вернулась домой. Что позволит закончить мобилизацию.
А что Нумери, у нее все готово, постоянное дежурство несут опытные в понимании ойо маги. По всему городу расставлены и тщательно замаскированы лучшие метатели, заряженные самыми емкими накопителями и подготовленные для стрельбы по высотным целям, у которых несут службу отборные стрелки. Дело за пришлыми, за тем, когда они пролетят и на какой высоте, а уж наши не подведут.
И проверка жизнеспособности их создания не заставила себя ждать. На следующий день она посредством «зова» получила сообщение от одного из наблюдателей о слабых колебаниях в мировом ойо, напоминающих возникающие при грозе. На небе ни облачка, нет сомнения, пришельцы со своими летающими кораблями пожаловали к ним в гости. Все было давно оговорено – кто кого оповещает, кто куда бежит, чего хватает и куда тащит. Даже успели несколько раз провести учения, а сейчас настал момент истины. Со всей возможной скоростью магичка бросилась к ближайшему метателю, установленному на башне городской стены.
Нумери добралась до верхней площадки, где под защитным тентом установили метатель на высокой треноге. Расчет на месте, к стрельбе готов, но тент не снимает, ждет команды. Стрелок не маг, обычный гоблин, владеющий внутренней силой. Жаль, но ничего не поделаешь, на все метатели магов не наберешь, у них имеются другие, не менее важные дела. Но ничего, если потребуется, сама может встать, с метателем на «воздушном потоке» она весьма неплохо управляется. Во втором своем походе в земли людей застрелила эльфийского наемника с пятисот локтей. При такой дальности прицельные приспособления больше самой цели. Приходилось одновременно вливать энергию в оружие, пользуясь «дальновидением», смотреть, куда она на самом деле попадает, и оперативно корректировать стрельбу. И здесь справится.
О да, Нумери уже сама отчетливо чувствовала присутствие вражеского изделия, структурировавшее мировое ойо. Противник рядом. В сознании возник образ воздушного корабля, который ей передал маг-наблюдатель. Ничего похожего на то, что она раньше видела. Отдаленно он напоминал большую птицу, очень отдаленно, и то только потому, что у него имелись крылья. Но, без сомнения, это их цель. Летящая штуковина явно из другого мира.
Взревел сигнальный рог, сообщая стрелкам о входе устройства иномирян в зону поражения. Нумери одним рывком сорвала скрывающий их тент и уставилась в то место, где по ощущениям находился вражеский механизм. Каково же было ее удивление, когда она ничего не увидела. Нет, вон он летит, просто летит на предельной высоте, и сам по себе значительно меньше, чем она себе представляла, а картинка, переданная наблюдателем, не позволяла сделать какой-то определенный вывод о его размерах. Да еще и так ловко окрашен, что почти слился с небом, без «дальновидения» тяжело заметить.
– Я не вижу цель, – рыкнул стрелок.
– Немудрено. – Нумери оттолкнула его и сама встала за метатель. – Они очень быстрые и отлично маскируются. Твари.
Пожалуй, нет никаких шансов попасть в механизм с помощью обычной стрельбы. Хоть он и летит строго по прямой, но высота, скорость и размеры… нет, без шансов. Энергию из личного накопителя вобрать в себя и как можно сильней разогнать восприятие, фактически перейдя на энергетический метаболизм, одновременно направить второй поток энергии в метатель, формируя паутину «дальновидения». Время для Нумери замедлило свой бег. Выстрел! Еще, еще! Механика не успевала за ней, и спусковой крючок ходил вхолостую. Спокойней, главное не потерять концентрацию, она справится. Нумери проводила взглядом второй свинцовый шарик, вылетевший из ствола, уже лучше. Третий, почти хорошо. На четвертом выстреле снаряды наконец-то пересекли предполагаемую траекторию летающего корабля. Хотя какого корабля, по размерам это скорее лодка или даже челнок.
