С этого момента Нумери стала стрелять с максимальной скоростью, надеясь, что управляющий механизмом человек не поменяет курс. Да! Не поменял, и первый снаряд воткнулся летательной посудине прямо в нос. За ним сразу же попали второй и третий. Лодка дернулась, попыталась уйти с курса, и в этот момент два снаряда угодили ей в крыло, от которого, не выдержав нагрузки, отломился здоровенный кусок. Вражеское устройство, медленно кувыркаясь, полетело к земле. Медленно? Нумери прекратила энергетическую подпитку, вернула восприятие на прежний уровень. Зря она это сделала, потеряла концентрацию, «дальновидение», оставшееся без контроля, развеялось. Из всего оставшегося полета подстреленной летательной лодки она увидела только самое его окончание – когда кувыркающийся механизм врезался в крышу дома.
К сожалению, понять принцип работы вражеского устройства не получилось, стало ясно только то, что это голем. От сильного удара он разбился на множество кусков, и вдобавок на месте падения возник пожар. В общем, после того как им удалось собрать все обломки, никто из жрецов и магов не смог предположить, как он летал. Нет, общий принцип понятен, планеры вовсе не редкость – известное увлечение магов-воздушников. А тут вместо мага поставили пропеллер, как на воздушных кораблях, вот он и летал. Но за счет чего? Взрыва, который происходит при разрушении накопителя, не было. Однако ни накопителей, ни управляющего кристалла они не нашли. Все сошлись во мнении, что, судя по характеру пожара, внутри летающего голема находилось некоторое количество горючей жидкости, которая разлилась при ударе. Для чего она в боевом механизме, так и не поняли, возникло единственное предположение – в лодке был огнемет. Но для нормального боя жидкости явно маловато. Материал, из которого был сделан механизм, тоже никто не опознал – не дерево, не металл, не камень. Короче, одни вопросы, на которые без целого работоспособного образца не ответить.
Три дня все было тихо, подготовка к войне шла своим чередом. В столицу стягивались войска, свозились припасы, еще пара-тройка дней, и войско княжества огнем и мечом пройдется по захватчикам. А иномиряне, казалось, испугались потери своего летающего голема и затихли. Характерные возмущения мирового ойо, выдающие их присутствие, больше не фиксировались. Во время грозы, конечно, были возмущения, но совершенно естественные и привычные, никакой искусственной структуры – гроза и гроза.
Катастрофа разразилась на четвертую ночь. Разбудил ее вой сигнального рога, сообщающий о приближении воздушного корабля. Вскочила и, уже одеваясь, поняла – к ним приближаются не воздушный корабль и не летающий голем, а боевые летающие механизмы, атаковавшие порт в ее родном городе. Слишком сильные возмущения ойо и звук, который ни с чем не спутаешь. Не успела она добежать до башни с установленным метателем, как иномиряне нанесли удар.
В поле за городскими стенами, где раскинулся лагерь ополчения, послышались грохот невероятно мощных разрывов и звук работы скорострельных метателей пришельцев. Один из летающих механизмов нанес удар по верхнему ярусу башни. Сверху полетели куски дерева, обломки метателя и части разорванных тел стрелков. Нумери укрылась внутри и, не мешкая, полезла наверх. Оказавшись на верхней боевой площадке, в бессилии опустила руки. О недавнем присутствии расчета говорили только пятна крови да валяющиеся под ногами свинцовые пульки, а сама боевая площадка держалась исключительно на честном слове, так сильно ее раздолбал человеческий метатель.
А в воинском лагере, раскинувшемся под стенами города, творился… если и не гнев богов, то что-то не слабее. Последний, конечно, мощнее по своему разрушительному воздействию, но серьезно ограничен по площади. Да и какие укрепления в полевом лагере надо разрушать, палатки воинов? Даже не смешно. Сейчас оружие пришельцев било во всю мощь. Летающие механизмы, построившись полукругом, зависли над лесом и методично уничтожали войско княжества. С момента подачи сигнала магом-наблюдателем прошло всего несколько минут, войско уже превратилось в неуправляемую толпу, которая решила искать убежища за городскими стенами.
Вот же твари, как все рассчитали! И ведь как-то смогли провести разведку?! Для понимания того, что сейчас произойдет, вовсе не надо быть начальником над войском, достаточно посмотреть со стороны. Сейчас многотысячная толпа застрянет в предворотной кишке, превратившись в идеальную цель для их оружия. Когда они обстреливали лагерь, от каждого взрыва гибли десятки, теперь это будут сотни. Скорей бы подошли говорящие с богами, летающие механизмы пришельцев в пределах видимости. Один призыв божественной мощи – один механизм, размен в их пользу.
В этот момент за спиной Нумери раздался жуткий грохот. Она обернулась и в ужасе застыла. Там, за рекой, над фортом, охраняющим фарватер, поднималось облако из пламени. На их стороне реки тоже произошли изменения. Над полем боя появилось еще четыре странных механизма, похожих на летающего голема, которого она подстрелила, только намного больше и с четырьмя крыльями. Причем вторая пара располагалась точно под первой. Летели на высоте четыреста локтей, прямо на город. Не долетели до городской стены и стали выбрасывать какие-то темные предметы. Что это, Нумери не разглядела, но последствия увидел весь город. У одного из механизмов выброшенный предмет врезался в гребень стены и расплескал во все стороны красные языки пламени. Остальные оказались точнее, их груз благополучно перелетел через стену и взорвался в городе. Так и летели эти невиданные механизмы, бросая на землю семена, мгновенно прорастающие огненными цветами. Наверное, даже красиво, если бы не было так жутко, и если бы это не был ее город.
Нумери стало понятно: жрецы не успеют. Непоправимое случится прямо сейчас! Словно бездушные големы, повинуясь команде управляющего ими мага, летающие механизмы, атаковавшие лагерь, прекратили стрельбу и развернулись в сторону ворот. Одновременно из них вырвались десятки огненных стрел, устремившихся к скопившейся перед воротами толпе. С оглушительным грохотом вздыбилась земля, перемешивая тела воинов и остатки укреплений, еще вчера казавшихся такими надежными.
Больше достойных целей для людских чудовищ не осталось, они поднялись выше и начали обходить горящий город по широкой дуге. Из-за поднимающихся выше башен языков пламени Нумери не могла видеть, что происходит в порту, но оттуда слышалась трескотня человеческих метателей, и, кажется, там тоже разгорался пожар. Это был конец, их освободительная война закончилась, не успев толком начаться.
Дикие земли, неделя после Столкновения
Демидов сидел на носу рассекающей речную гладь лодки и смотрел на тропические пейзажи, проносящиеся за бортом. Цветочки, бабочки, тропические птички яркой раскраски, красота. Хоть на старости лет посмотрит. Лейтенант Сережа Синицын тоже порадовал, родное училище не посрамил. Действовал грамотно, подчиненными руководил толково. Даже подчиненные у него не сильно косячили. Так, по мелочи, ветками хрустели, амуницией брякали, дышали громко. Но, с другой стороны, чего ждать от мальчишек, у которых меньше года военной службы за плечами? Вообще, молодцы, отработали на твердую тройку.
– Юрий Анатольевич, – начал присевший рядом Синицын, – и что нам теперь со всем этим делать? Не в смысле с разведданными, а вообще с ситуацией? Уж больно много там тварей скопилось. Через джунгли мы столько боеприпасов на себе не унесем. Как без них город штурмовать?
