– Шер, что по разумным? – поинтересовалась Дара.
– Триста двадцать пять, из них один гранд-магистр, два армагистра и еще четыре десятка с достаточно сильным даром, чтобы считаться бакалаврами. И полный трюм неактивированной нежити, не пойму какой.
– Нари, ты что скажешь? – Капитан обратилась к своему специалисту по смерти.
– Алтарь из Шедоуна, и если там действительно гранд-магистр, значит, у нас неприятности.
– Скорее всего, так и есть, я тоже чувствую сильный дар.
– Это Шарури Нури Элаен из Дома Летящих по ветру. Глава восточного храма и…
– Троюродная бабка нынешнего императора, якобы отличный воин и маг. Плевать, наш светоч мудрости обозначил свою позицию по темному жречеству. Да и про ее умения ничего толком не известно, в настоящих боях она никогда не участвовала, как все темные, типичный турнирный боец. Расскажи, что по нежити?
– Пока не активна, не могу сказать, там она набита, как сельди в бочке, но точно вся высшая. Где они ее раздобыли в таком количестве? И про бабку ты не поняла, она не просто верховная жрица, она паладин. Пять лет назад удостоилась, во всех газетах раструбили.
– Дерьмо! – Дара в раздражении топнула ногой. – План меняется, идем на абордаж!
Паладин это плохо, очень плохо. Магией его убить весьма и весьма проблематично, по крайней мере, она о таких случаях вообще не слышала. Во время боя божество вешает на паладина некую модификацию «щита хаоса». Очень занятную модификацию, к нему не пробиться, а он может долбить их заклинаниями прямо через щит. Нет, конечно, есть шанс уронить на бабушку глыбу льда или взять камень из баллисты, разогнать его хорошенько и запустить в бабульку, или мачту уронить, в общем, приложить чем-нибудь тяжелым и быстрым. Меры действенные, если, конечно, попадешь. Вот только в последнем имеются серьезные сомнения. Гранд-магистр, да еще паладин, это не тупой неповоротливый голем. Нет, только рукопашная, подобраться со спины и срубить голову, так будет правильней.
Отличный план, как бы его еще и в исполнение привести? Надо их отвлечь, переключить внимание хоть на мгновение. И как? Хм… а ведь у них есть принцесса, на нее все разумные реагируют одинаково. Шхуна у них не быстрая, значит, из города они ушли еще до разгрома темных культов и про новый статус Шаен, скорее всего, не знают. Очень хорошо. Если они первоначально не будут оказывать сопротивление, а потом на сцене появится разгневанная Шаен… Какая-то заминка, безусловно, возникнет. Так, так… а гранд-магистр, да еще и паладин, у нас вперед не полезет, будет наблюдать со стороны и при необходимости оказывать поддержку магией. На возникшую заминку паладин, безусловно, отреагирует, и тогда у них появится шанс.
Собрала свою звезду, выставила на обсуждение новый план. После недолгих споров сошлись на том, что времени практически не осталось, а других идей нет. Единственное дополнение внесли Деррик с Шаен. Первый попросил вынести на палубу несколько камней из балласта, вторая – расставить по палубе несколько бочек с водой, попробуют устроить гостям минную засаду. Жаль, конечно, накопителей, но жизнь все-таки дороже. Довели новый план до капитана: как и в прошлый раз, задача экипажа не дергаться, оружие держать наготове и вступить в бой по их команде. Главное на первых секундах выбить верхушку, которая может призвать божественную мощь, или утопить алтарь, тогда появятся шансы благополучного исхода. Большинство темного жречества совершенствуются не в магии и военных искусствах, а в интригах, кто больше разумных отправит на алтарь. Такие, как Шарури, – большая редкость. Если получится укоротить ее на голову, все темные культы почувствуют ощутимый удар.
Облачилась в защитный костюм, распихала по кармашкам накопители, навесила сбрую с оружием. Проверила экипировку целителя и магини смерти, они проверили Дару. Последний раз обговорили порядок действий и начали. Провентилировали легкие, подышали кислородом, и в воду. Шер поплыл к носу вражеского корабля, она на корму. Нари с ней, ее задача пробраться в трюм и попробовать утопить алтарь. На корме какие-то надстройки, скорее всего, главари находятся там, дабы держать их палубу под перекрестным огнем, и оттуда пробраться в трюм будет проще. Да, скорее всего, так и сделают, а им для противодействия надо подплыть под корабль, забраться на борт, потом атаковать с тыла. Только бы хватило воздуха в легких, чтобы вынырнуть между кораблями при полном штиле – это, наверное, будет последнее, что она сделает в жизни.
Наконец, над ними показалась громадина жреческого корабля с мерно бьющими по морской глади лопастями гребных колес. Вот в этом вопросе божество само себя обдурило. Магический движитель, работающий от энергии смерти, создан уже давно, запитай его от алтаря и плыви куда хочешь. Ан нет. Божество не дает. Запитать лича – пожалуйста, хоть сотню разом. А движитель – лучше не пытаться. Был один умник, умирал он очень тяжело и очень долго. Вот темные и изгаляются, превращают посредством личей магическую энергию в механическую.
Проплыла под килем и вынырнула у самого борта. Бросила взгляд по направлению движения, увидела, как над водой показалась голова ее целителя. Нари, вот и она. Хорошо, первый этап выполнили, теперь осталось подняться на борт. Без использования магии задачка непростая. Только не для бойцов особой сотни. Это даже не магия в том смысле, который вкладывается в данное понятие, просто управление внутренней силой, доступное каждому разумному. Не столь эффектно и эффективно, как традиционная магия, но в подобных случаях – методика незаменимая. Вся сила циркулирует внутри тела, никакого всплеска, который может насторожить опытного мага. Сосредоточилась, и на выдохе погнала волну силы по руке, в конце сделала легкое движение предплечьем – и зажатый в кулаке кинжал вошел в деревянный борт наполовину. Теперь то же самое со второй рукой. Волна пошла в обратную сторону – выдернуть первый кинжал, и снова волна, засадить его чуть выше. Повторить с другим – и так далее, медленно, но верно, а главное, незаметно.
Преодолев половину пути, Дара почувствовала изменение в потоках силы. Нет, еще никто не начал плести заклинания, словно… разобраться мешала близость алтаря, но такое впечатление, что рядом стоял еще один. На этот раз обычный переносной. Стоп! Не обязательно алтарь, ведь на корабле паладин, возможно, какой-то амулет, подарок от божества. Если это так, то у них появится неплохой шанс, переносной алтарь или дар божества уничтожить не так сложно, и разрушения от них небольшие, но это на суше, и если их тупо взрывать. А если не тупо, устроить направленный взрыв, тогда всем, кто окажется на пути взрывной волны, мало не покажется.
Добравшись до окошка, Дара осторожно заглянула внутрь. Есть! Темный паладин не привыкла отказывать себе в комфорте и следить за своим имуществом. Дар божества под названием «печать смерти» просто лежал на столе, да еще под завязку заполненный энергией. Мерзкая штука, может работать как обычный накопитель, а может как упрощенная версия алтаря, только передавать энергию жертвы не божеству, а паладину. Для темных, безусловно, ценный дар, который сейчас погубит некоторых из них. Нет. Все же без божественного покровительства все эти жрецы просто кучка тупых уродов, которым не хватило сил и ума заняться нормальным делом. Ну какой идиот может оставить такую вещь просто лежать на столе без присмотра?
