– Чего ты хочешь? – спросил я, вызывающе глядя на Кардинала. – Силу Искры Звезд?
– От нее я бы не отказался. Но, – Амори тоскливо вздохнул, – если была применена «жертвенная» магия, то силой забрать артефакт у меня не получится. Кто бы мог подумать, что кто-то отдаст свою жизнь и душу ради такого…
– У Дарлайн не было выбора. Она в любом случае погибла бы. Их настиг Дэнуц Нягу!
– Рыцарь смерти? – уточнил Амори; его пальцы ловко прошивали иголкой тряпичную куклу, выпачканную в моей крови. – Да, неприятный тип. Иногда я радуюсь, что Мрачное королевство находится далеко от Святой земли. Ненавижу мертвяков и нежить…
Закончив с куклой, Амори встал и лениво отбросил ее в угол комнаты, прямиком на пол. Я проследил за ней глазами, и у меня засосало под ложечкой. У куклы были явно мои очертания.
– Но вернемся к твоему вопросу, да, – сказал Кардинал, потирая руки. – Я здесь не для того, чтобы отдать тебя волшебницам Иллюзорного города. Как раз наоборот! Мне бы этого очень сильно не хотелось.
– Я думал, вы союзники.
– Политика – сложная вещь, – вздохнул Бэнсай. – Сверхсвященному, да и всему Совету Кардиналов, очень невыгодно усиление Иллюзорного города. А если к ним в руки попадет «живой» артефакт, то это несколько изменит перевес сил. В особенности на фоне грядущей войны.
– Войны? – Я так опешил, что на минуту даже прекратил незримые манипуляции с «Путами Ревита». – Ты это о чем?
– Я думал, ты в курсе. – Амори, кажется, искренне удивился моему неведению. – Огромное «светлое» войско собирается за Светозарными горами. И все благодаря тебе. Купола Ночи больше нет, а значит, самое время нанести по врагу сокрушительный удар.
– Нет! – выпалил я, а перед глазами пронеслись картины горящего Костяного города, университетов, жилых домов. Увидел я в своем воображении плачущих детей, чьих родителей насильно превращают в зомби, согласно принудительному призыву. Мертвым плевать на живых. Королева не отступится ни перед чем, лишь бы сохранить свою власть. Я знал это со стопроцентной достоверностью, ведь в моей голове сидела Азалия Огненная. – О чем вы думаете?! Вам не победить!
– Кто знает. – Амори пожал плечами. – Но лучшего шанса не будет.
– Вы попросту угрохаете кучу народа! Сотни тысяч! Возможно, даже миллионы!
Я кричал так громко, что капельки слюны срывались с губ. Руки дрожали, а тело вновь наполнялось магической энергией. Еще немного, и я смогу разбить ловушку на мелкие осколки.
– А почему тебя это волнует? – удивился Кардинал. Кажется, искренне.
«Потому что это из-за меня!» – хотел крикнуть я, но не крикнул. Не смог. Слова застряли в горле. Мне была противна одна только мысль, что мои действия могут привести к столь масштабной катастрофе. Или Амори просто лжет? Да, такое тоже возможно. Но зачем ему это делать?
– Чего ты от меня хочешь?! Чего хочет Сверхсвященный и ваш долбаный Совет Кардиналов?
Улыбка, до этого игравшая на лице Бэнсая, исчезла, словно ее и не было. Он превратился в того, кем являлся уже многие столетия: высшего мага, интригана и убийцу.
– Я хочу… – произнес он змеиным шепотом, – чтобы в этой войне не было победителей. Чтобы пролилось как можно больше крови, чтобы Иллюзорный город и Мрачное королевство истощили свои ресурсы.
– Ты псих! – процедил я сквозь зубы. – Больной ублюдок!
– Я – политик, – поправил меня Амори. – И я жажду, Петша, чтобы ты отправился со мной на Святую землю. Предстанешь перед Сверхсвященным, поступишь в семинарию; возможно, когда-то даже наденешь мантию Кардинала. Заживешь новой жизнью! Как тебе идея?
Я рванулся вперед, пытаясь ухватить Амори Бэнсая за горло. «Путы Ревита» лопнули, словно мыльный пузырь, стигматы силы в эфирном мире погасли. На лице Кардинала отразилось безмерное удивление, но благодаря вековому опыту он не растерялся. Применил пространственную магию и исчез во вспышке света, появившись у меня за спиной.
– Я не хочу тебе зла, Петша! – крикнул он, готовый в любой момент вступить в смертельную схватку. – Подумай хорошенько: если для тебя так важны чужие жизни, то чего ты добьешься, схватившись со мной здесь? Мы разрушим половину Лаэта, и на огонек явятся Великие волшебницы и Владыки магии! А за ними, возможно, и Падшие с Королевой. Не глупи!
Он был прав. Сражаться здесь и сейчас – безумие.
– Не вздумай меня преследовать! – Я с угрозой ткнул в сторону Амори пальцем, а за моей спиной завихрился магический портал. – Лучше не надо!
Понимая, что мое перемещение отследит любой сильный маг на континенте, я все же рискнул и исчез в яркой вспышке, оставив Амори одного. Перед самым моим исчезновением я успел заметить, как Кардинал ухмыльнулся, словно заранее знал, что этим все и закончится.
Но тогда я не придал этому значения.
15
Существует два вида телепортации – мгновенный переход, когда точно знаешь, куда хочешь переместиться, и перемещение сквозь эфирный мир. Учитывая, что у меня не было координат, пришлось воспользоваться вторым способом. Чуть дольше – перемещение происходит со скоростью падающей звезды, а не мгновенно – зато можно попасть в места, где раньше не бывал.
Мой переход, правда, закончился довольно быстро – я уперся в невидимый барьер из магии, который полностью блокировал возможность пространственных перемещений на определенной территории. По правде говоря, я едва не врезался в этот барьер, лишь в последний момент успев вынырнуть обратно в реальный мир. Ноги подвели, и я упал, чуть не раскроив себе голову о камень.
Вокруг меня тут же возникли все Личности, словно почетная свита. Общую мысль высказала в сердцах Азалия:
– Ты что творишь, кретин?! Прямиком в лапы к врагу?!
– Я собью их со следа, – тут же вызвалась Дарлайн, делающая пассы руками и путая в эфирном мире следы моего перемещения. – Попытаюсь выиграть несколько минут.
Я встал, отряхиваясь. Даже если бы сейчас за моей спиной открылся портал и из него выскочил Амори Бэнсай, то это уже не имело бы никакого значения. Я и так своим появлением растревожил осиный улей. На грани сознания отметил как минимум двенадцать вспышек телепортаций: маги Иллюзорного города быстро реагировали на вторжение.
Появился я на возвышенности Светозарных гор, а внизу располагалось огромное войско. Целый военный город, если не сказать больше, где вовсю кипела жизнь. В искусственных кратерах лепили големов, в походных алхимических лабораториях готовились бомбы и зажигательная смесь, сотни кузниц создавали оружие и готовили стрелы, а десятки тысяч солдат тренировались в построениях и отрабатывали маневры. Вдалеке мне даже удалось увидеть вольеры с драконами!
– Здесь не менее четверти миллиона существ, – произнес Архарон, бесстрастно поглядев вниз. – Восемнадцать рас, семь из которых вполне разумные. И… Драгнир.
