Азалия грязно ругнулась, вновь заявив, что нам нужно сматываться отсюда пока не поздно. Над армией зависла огромная крепость. Легендарный Драгнир, спроектированный и созданный магами Иллюзорного города уже после падения Темного Властелина. Черный, парящий в воздухе замок мог обрушивать на головы своих врагов сотни молний в минуту, не оставляя под собою ничего живого. Если подобная мощь зависнет над Костяным городом, то от последнего ничего не останется. Лишь пепел.
– Они раскусили мои обманки, – произнесла Дарлайн виновато. – Сейчас будут здесь…
Я кивнул, твердо намеренный остановить это безумие. В войне нет никакого смысла. Я не допущу, чтобы пролился океан крови. Не допущу, несмотря на то, что где-то на краю сознания, где обитали Вегейр и Эрран, я этого очень даже хотел. Они твердили, что война – это прекрасно. Война – это г’азвлечение…
Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и в этот момент недалеко от меня открылся первый портал. Вероятно, я был не единственным гостем, кто за последние дни приближался к военному лагерю с помощью магии, так как действия колдунов были очень слаженными.
– Стой на месте! – крикнул высокий блондин; его грудь была закована в панцирь с орнаментом грифона, а с плеч свисала синяя мантия. – Именем Храма магии! Если дернешься – испепелю на месте!
Блондин этот, как я мгновенно оценил, был чуть перевозбужден. Оно и понятно – лет ему было не более двадцати пяти. Вероятно, вчерашний студиоз Академии магии, решивший вместо того, чтобы стать мирным чародеем – рунным магом, например, или заклинателем урожаев, – податься на войну. Во имя славы и на благо страны.
Меня окружили двенадцать боевых магов, и я кожей чувствовал, что каждый из них готов в мгновение ока зажарить меня молнией или огненным шаром. Все, как и блондин, молодые, ни одной Великой волшебницы или Владыки магии. Но то, что эти ребята столь легко телепортируют, говорило о высоком уровне их подготовки.
– Я не желаю вам зла и прибыл лишь поговорить, – сообщил я, примирительно подняв руки. – Мне нужно на Драгнир, увидеться с Зеллой Благочестивой и остальными.
Одна из боевых магов – девушка – нервно хихикнула. Я видел, как дрожит в напряжении ее рука, вытянутая оружием в мою сторону.
– Максимум, с кем ты увидишься, шпион, – сурово произнес блондин, – так это с дознавателями и пыточных дел мастером! Сейчас военное время и…
– Война еще не началась, дитя, – произнес я по-отечески, совершенно забыв, что примерно одного с ним возраста. – И не начнется. Для этого я и прибыл.
Лицо блондина скривилось, словно он наелся лимонов.
– Схватить его! – рявкнул он. – Брать по возможности живым! Если будет сопротивляться – убейте!
Я хмыкнул, готовый не только сопротивляться, но и перебить их всех. Вот только незадача: если идешь в гости с добрыми намерениями, то негоже начинать переговоры с убийства передового отряда боевых магов. Не так поймут.
Я мысленно уступил место Азалии, и та мгновенно отразила три заклинания, которые уже летели в мою сторону: одно сонное и два спутывающих. В то же мгновение мое тело крутанулось на месте и растворилось в воздухе, задействовав телепортацию на короткое расстояние. Я оказался за спиной блондина, который взвизгнул, когда мой локоть пережал ему горло в захвате. Через секунду я уже прикрывался им, словно живым щитом. Попутно выпустил из пальцев свободной руки четыре молнии, три из которых поразили свои цели.
Один из вчерашних студиозов, а ныне боевой маг и несостоявшийся герой войны, с диким воплем упал на землю. В его груди дымилось не смертельное, но очень неприятное ранение.
У остальных сдали нервы, и они запустили в меня самыми разрушительными заклинаниями, которые были у них в арсенале, наплевав при этом, что я держу в заложниках их командира. Ругнувшись, я сотворил незримый барьер, который принял на себя большую часть магических ударов. Те, что прошли мимо, раскрошили и оплавили валуны за моей спиной.
После я вновь телепортировал, задействовав попутно и невидимость. Боевые маги, потерявшие меня из виду, панически заозирались, и я с безопасной позиции послал в их сторону заклинание массового поражения – «Ледяную стужу». Облаком оно пронеслось через ряды иллюзорных магов, заставив застыть в ледяном плену семерых из них. Если не поспешить, то через несколько минут они умрут от переохлаждения. Но я успею.
– А-а-а! – послышался над ухом вопль ярости, и я едва успел среагировать.
Девушка-маг, что недавно хихикала, набросилась на меня врукопашную, телепортировав себе в руки двуручный клинок. Мое местоположение она безошибочно определила после того, как я ударил «Ледяной стужей».
Задействовав все рефлексы, я на волосок разминулся с лезвием меча, а в следующее мгновение мои пальцы уже извлекли из воздуха адамантовый клинок, излюбленное оружие Азалии Огненной. С одной стороны, рискованно – настоящая Королева может ощутить, что меч был призван, и отследить, где это произошло, но с другой – а какая, к черту, разница? Не явится же она прямиком в лапы своих бывших сестер?
Следующий удар девушки-мага я парировал красным лезвием и очень быстро перешел в контратаку. Двуручный меч – не то оружие, каким можно орудовать быстро. Я нырнул под огромный клинок, который вместо моей груди рассек воздух, оказался за спиной девушки и, помня, что убивать этих магов нельзя, пнул ее под колено. Девушка потеряла равновесие, сбилась с ритма, и тогда я применил магию. «Молот древних». Кинетическое заклинание, способное крушить стены.
Мою противницу снесло, словно пушинку, и на мгновение я подумал, что перестарался. Вероятно, после такого у нее изломаны кости во всех местах, но в Иллюзорном городе полным-полно хороших целителей. Выкарабкается.
Я развернулся к тем, кто остался, снимая с себя невидимость и дико ухмыляясь. Видя эту улыбку, достойную как Вегейра, так и Эррана, несколько боевых магов тут же телепортировались, сбежав с поля боя.
– Трусы! – крикнул им вслед командир, но и в его глазах я видел страх. Эти маги столкнулись с тем, кто был по уровню намного выше них. Любая из Личностей, за исключением разве что Дарлайн и Карохада, смогла бы влегкую победить в этой схватке. А уж задействовав их общие навыки и умения… здесь у передового отряда не было никаких шансов.
Блондин швырнул в меня тремя огненными шарами, которые погасли на излете, не в силах преодолеть энергетический кокон, которым я себя окружил. Даже жара ощутить не довелось.
– И с таким уровнем подготовки ты хотел воевать против Падших? – изумился я. – Твое счастье, если ты никогда не встретишься ни с Костяным лордом, ни с Гадающим на тенях, ни с Рыцарем смерти, чье имя – Дэнуц Нягу. Ни с кем из них! И уж молись, чтобы ты никогда не повстречался лицом к лицу с Королевой.
Блондин зажмурился, ожидая смертельного удара. Но я лишь щелкнул пальцами, и его товарищи, покрытые толстой коркой льда, стали оттаивать. Их холодные коконы покрылись трещинами, лед начал осыпаться.
– Помоги своей подчиненной, – сказал я блондину. – Ей сильно досталось.
