На первый взгляд – бред чистейшей воды, но мне неожиданно вновь привиделись горящие ненавистью глаза Дэнуца Нягу. Рыцарь смерти, тем более Падший, не стал бы преследовать обычных приключенцев. Слишком мелкая цель для такой фигуры. Но тогда что ему понадобилось от тех «светлых»? Неужто они действительно чем-то умудрились насолить Королеве? Впрочем, даже если и так, это уже не имеет значения. Вряд ли кто-то уцелел. Даже серафимы оказались не таким уж непобедимыми…
Как бы то ни было, а я намотал полученные сведения на ус, пообещав себе прикупить несколько газет по дороге домой…
Ах да, я ведь теперь бездомный! Нужно искать гостиницу либо напрашиваться к кому-нибудь из друзей. Первое – затратно, второе – неудобно. В любом случае мне потребуются деньги, а потому не лишним будет заглянуть в банковское учреждение.
Дверь в святая святых младшего чиновника Стэнеску отворилась, и оттуда выпорхнула помощница. Очередь сразу приободрилась, у некоторых в глазах загорелись огоньки надежды.
Как оказалось – зря.
– К сожалению, господин Стэнеску сегодня больше не принимает. – Помощница окинула всех собравшихся сочувственным взглядом. – Срочные дела. Приходите завтра.
И девушка быстро, выдавая немалый опыт, зашагала прочь по коридору, дабы избежать гнева народных масс. «Вероятно, в ближайшую продуктовую лавку, – подумалось мне лениво, – дабы господам Стэнеску и Влайку было чем закусить цуйку, пока оба будут решать свои «срочные дела». Я поглядел ей вслед, странным делом не ощущая разочарования или обиды.
Завтра так завтра. Спешить-то куда?
Ратуша располагалась в самом центре столицы, а потому к банку «Костяной дракон» я решил добираться пешком. Двигался неспешно, глядя больше себе под ноги, чем по сторонам. Чего я здесь не видел? Город как город, весь облицованный камнем и утыканный домами. Живут тут в основном теплокровные, но не сказать чтобы только люди. Встречаются человеко-ящеры, гоблины, орки, тролли, кентавры и многие другие. Даже парочка миролюбивых демонов прижилась. Последних я лицезрел собственными глазами: бывшие солдаты Темного Властелина облюбовали подмостки театров, создавая на сцене поистине незабываемые зрелища. Существовала даже легенда, что с некоторыми артистками (суккубами, кем же еще) можно познакомиться настолько близко, насколько позволяет твой кошелек. Но правда или брехня – не скажу.
Учитывая, что в Мрачном королевстве – вечная ночь, везде установлены магические кристаллы на массивных шестах, призванные освещать города, поселки, а также тракты. В «дневное» время суток они светят очень ярко, но ближе к «вечеру» тускнеют, а то и вовсе гаснут. Злые языки поговаривают, что через эти артефакты Королева неустанно следит за своими подданными, но я никогда не придавал таким побасенкам значения.
Правда, теперь вот задумался.
Может быть, тайная дружина вышла на «светлых» именно благодаря кристаллам? Ведь если посудить, то эти фонари – везде. Причем располагаются таким образом, чтобы к ним нельзя было подобраться: на высоте в пятнадцать метров, а то и выше.
Подойдя к одному такому «фонарю», я в задумчивости задрал голову. То, что видишь ежедневно – не удивляет, но сейчас меня посетила мысль, что вся эта сеть наверняка требует огромного количества магической силы. С того, вероятно, и большие налоги у нас в стране.
А еще я задался вопросом: что будет, если все кристаллы неожиданно выйдут из строя и погаснут?
Покачав головой, я двинулся дальше. Папку с важными бумагами держал под мышкой, от нее зависит моя дальнейшая судьба. Если у меня не будет заверенных канцелярией Ее Величества свидетельств, владыка Штефэнеску разорвет меня на кусочки. Думаю, резоннее будет оставить папку в банке, чем таскать все время с собой, ведь, несмотря на строгие порядки, в Мрачном королевстве хватает ворья.
«Костяной дракон» возвышался над площадью Шестого ребра и вполне мог соперничать по размерам с той же ратушей. Правда, в отличие от последней, банк располагал еще и неизвестным количеством подземных хранилищ, а потому в действительности мог быть куда больше. Контролировали сие чудесное учреждение гремлины, которым помимо прочего принадлежали древние тоннели и большая часть шахт в стране.
Подойдя к массивной лестнице из черного мрамора, я поглядел на фронтон, где кроме изображения мертвого дракона были выгравированы название банка и свод правил. Если вкратце, то запрещалось применение любой магии, даже простейшей, и не следовало приносить с собой оружие.
Все лишнее, включая зачарованные вещи и артефакты, можно оставить до поры у привратников. В качестве банковской охраны: тщательно очищенные от плоти скелеты, несколько сотрудников тайной дружины, а также (если дело принимает совсем дурной оборот) големы, большую часть времени исполняющие лишь декоративную функцию.
Ничего магического и запрещенного при мне не было, а потому я направился прямиком в общий зал, где из каменных ниш в стенах на меня смотрели статуи. Вечная стража, не ведающая жалости.
– Добро пож-жаловать, господи-ин, – расплылся в зубастом оскале гремлин с мохнатыми ушами, в которых болтались золотые серьги. – Вы являетесь клиентом наш-шего банка? Если нет, рекомендую вам с-срочно з-заполнить эту форму, ведь каждому новому клиенту полагается беспроцентное обслуживание с-сроком на три месяца, а с-сотруднику, оформившему сделку, прибавка к ж-жалованью.
Голос у гремлина был глубоким и чем-то напоминал кошачье урчание. Острые зубы и широкая пасть только дополняли картину, в то время как в янтарных глазах плескались отголоски недюжего разума. Поговаривали, что в подземных городах гремлинов существует столько чудес, что и в Иллюзорном городе никогда не увидишь.
– Мое имя Петша Балашою, арендую ячейку номер две тысячи восемьдесят семь, – пробормотал я, а затем робко поинтересовался: – А бонусов уже действующим клиентам нет никаких?
– Дейс-ствующим – нет, – отмахнулся от меня раздосадованный гремлин. – Только новым. Если ж-желаете, могу оформить ваши бумаги повторно, но должен предупредить, что согласно местному з-законодательству, подобные действия подпадают под статью «Махинация». Штраф – от ста золотых грамм.
– А смысл тогда в чем?
– С-смысл, господин Балаш-шою, в том, что на гремлинов з-законодательство вашей страны не рас-спространяется, и я все равно получу свой бонус, – честно признался клерк, «улыбаясь» зубатым ртом. – Будем оформлять с-сделку?
Я лишь вздохнул. У гремлинов весьма специфический менталитет, и все вокруг они воспринимают… своеобразно. Никогда не пытайтесь с ними шутить, ибо в лучшем случае вас не поймут. Такого понятия, как «юмор», для них не существует. А еще гремлины не умеют врать, что странно, потому как обмануть они пытаются на каждом шагу.
– Я воздержусь от столь щедрого предложения. Сегодня мне нужен лишь доступ к моей ячейке.
– Дело ваш-ше, – склонил голову гремлин. – Как только будете готовы пройти в з-зону хранилища, дайте мне знать. Напоминаю, что все магические артефакты нужно с-сдать на входе, в противном с-случае они могут выйти из с-строя.
