Вот ноги меня и принесли в «Запеченного эльфенка», наверное, самый грязный, вонючий и неуютный трактир в округе. «Но зато мне здесь хоть рады», – подумалось кисло.
– Вина нет. Кровь девственница – есть. Тож красная. Рыбогнузу недавно торговец привезти. Дорого взять, сын эльфа! Но для человек-друг ничего не жалко. Мож, партию возьмешь, а? Хороший кровь. Девственниц в последнее время все меньше осталось.
Редкий гоблин умеет хорошо говорить на цивилизованных наречиях. Тот же Рыбогнуз, продвинувшийся на этом поприще дальше остальных, изящным слогом не блистал. А еще он вряд ли умел читать, иначе как объяснить его уверенность в том, будто я явился к нему, дабы сделать оптовый заказ на ту дрянь, которой он промышляет? Да все новостные брошюры уже протрубили, что знаменитый «Граф Штефэнеску» сгорел!
– Человек-друг погрустнеть? Выпить надо скорее! Рыбогнуз дело говорить!
И словно в поддержку своих слов, гоблин осушил кружку, отчего его сразу повело в сторону. Дернув несколько раз головой, зеленомордый схватил с тарелки огромного жука и принялся грызть острыми зубами хитиновый панцирь, соизволив тем самым закусывать. «Еда» еще шевелила мохнатыми лапками, и я поспешно отвернулся от неприятного зрелища.
Общий зал был забит отбросами всех мастей. В основном гоблинами, если не считать нескольких опустившихся проституток из расы людей и парочки бродяг. Я, как почетный гость и потенциальный покупатель мухоморки и другой отравы, был усажен за хозяйский столик. Находился он на полуторном этаже, в отдалении от общего шума и вонищи, которой славилось сие заведение. Отсюда же уходила лестница на полноценный второй этаж, где находилось несколько комнат. Договориться об аренде с Рыбогнузом не составило труда, и сейчас мои апартаменты на ночь тщательно убирала прислуга.
– По вторая? Рыбогнуза не в силах перепить даже орк! Да что там орк! Огр боится Рыбогнуза!
Насколько я помню, огры не боятся никого. Ибо мозг у этих существ – с мой кулак, в то время как голова размером с хороший валун. И пить с ними за один стол никто тоже не сядет, уж тем более гоблин, чье племя великаны далеких орковских земель расценивают не иначе как деликатес.
Между тем хозяин «Запеченного эльфенка» болтал, создавая фоновый шум, а я размышлял насчет того, что именно произошло в банке. Почему-то меня не покидало ощущение, что это я каким-то образом повлиял на защитную магию. Ведь сбой в ней начался именно в тот момент, когда я приблизился к иллюзорной стене.
А еще я подумал о таинственной девушке и Великой волшебнице. Быть может, они как-то связаны? Что, если та девчонка, привидевшаяся мне во сне, и была искусной заклинательницей, решившей с помощью какого-то хитрого заклинания залезть мне в голову? Или еще хуже – спрятаться в ней. Я ведь ничего не смыслю в высшей магии, а та способна на многое. Что, если существует способ слиться с душой другого человека, а после… хм… забрать контроль над телом? Или она хочет, чтобы я укрыл ее до поры до времени? Хитро. Но вот только душа не может существовать, если тело погибло, а Космин Вуйя прямо сказал, что в прозектории лежит труп каштановолосой девушки. Той самой.
Я потянулся к кувшину и разбавил мухоморку до безопасной консистенции, после чего залпом попытался выпить. Содержимое удалось проглотить лишь наполовину, после чего я закашлялся. Рыбогнуз, вместо того чтобы похлопать друга по спине, победно расхохотался, назвав меня слабаком. Но жука-закуску все же предложил, подвинув ко мне тарелку. От вида шевелящихся лапок я позеленел, сильно жалея, что вообще появился на пороге этого убогого трактира. Но лучше уж так, чем спать под мостом.
– Не закусываю, – сквозь навернувшиеся слезы пролепетал я, а после осушил посуду до конца.
Выдыхая, мне показалось, что воздух из моего рта можно поджечь, но настроение странным образом улучшилось. В этом вся прелесть алкоголя. Он заставляет смотреть на проблемы под другим углом, и зачастую невзгоды кажутся не такими тяжкими. Сгорел дом, а вместе с ним все нажитое непосильным трудом? Не беда, главное – сам выжил! В скором времени придется держать ответ перед древним вампиром? Вот это хуже, согласен. Тут без третьей не обойтись.
– Рыбогнуз! Наливай!
Спустя несколько чарок, уж и не упомню сколько точно, я покосился на гоблина подозрительным взглядом и решил задать вопрос, который, несмотря на количество выпитого, все еще волновал меня.
– А у вас там, – я пьяно махнул в сторону далекого «там», – есть легенды и сказания о душах, которые… хм… ну, не в свои тела вселяются?
– Почему человек-друг спрашивать Рыбогнуза? – удивился собеседник. – Шаман тревожить такой вопрос надобно. Я гоблин простой, хоть и умный очень.
– Ну а все же?
– От духа зависит. – Гоблин пожал плечами. – Некоторые злые, что твой эльф. Нехорошие духи бывать. Могут войти в тело и покинуть его не захотеть. Рыбогнуз знал гоблина, который состоял в родстве с другой гоблин, чья сестра…
– Короче никак?
– Почему никак? Можно и как. Еще по одна, человек-друг?
Я хотел было что-то сказать, но мухоморка прочно поселилась в моей голове, вытесняя всякие мысли. Потеряв нить разговора, я махнул рукой, мол, и черт с ним, а затем принялся разбавлять водой очередную порцию настойки. Какая Великая волшебница? Какой Штефэнеску? Свет и Тьма? Да ну их! К дьяволу саму Королеву! Сегодня ничего не имеет значения!
– Тост, – гордо провозгласил я. – Да здравствует позитивное мышление!
– Мыши тоже есть на кухня, – оживился Рыбогнуз. – Даже один летучая. Прикажешь подать к стол, человек-друг?
Медленно переставляя ноги, я брел наверх, крепко вцепившись в поручень. Ступеньки под моим взглядом троились, и я давно сбился со счета, пытаясь понять, сколько же их на самом деле. Вероятно, тысяча, а то и миллион. Впрочем, есть ли разница?
Угадать, какая из комнат моя, помогло чутье. По очереди дернув все ручки, я вошел в первую открывшуюся дверь. Пол опасно кренился, словно палуба корабля во время шторма, и меня водило из стороны в сторону. Да уж, перебрал так перебрал…
В следующее мгновение я осознал себя лежащим на кровати. Сил не было даже разуться, а потолок так интенсивно вращался, что я не мог оторвать от него взгляда. В полутьме едва различал полотно растрескавшейся штукатурки и вскоре начал представлять, что вижу перед собой ночное небо. Яркую луну, облака и звезды. Они были именно такими, как я себе и представлял, как помнил по картинкам из книжек.
«А ведь там, за Куполом Ночи, целый мир, – подумалось мне отстраненно. – Богатый на приключения, неизведанный, манящий».
– Там светит солнце, – тихо пробормотал я и сразу же недовольно фыркнул. – Кому оно надо… никому. Не надо. Это солнце. Никому…
Пьяное сознание медленно тлело, словно фитилек огарка. Я находился сразу в двух реальностях: тело неподвижно лежало на кровати, со свистом выдыхая перегоревший спирт, а личность моя робко ступала в святая святых царства снов. Образы, которые я начал различать спустя какое-то время, казались нереальными, и я отчасти понимал, что такого со мной никогда не случалось. Магические вспышки, смертельные дуэли, грандиозные сражения и тысячи лет существования. Целая вселенная, сжатая в одну точку.
