– Банши, выходи! – звала она. – Я знаю, что ты здесь.
Элдвин с опаской покосился на сойку. Она, часом, не свихнулась?
– Э-э-э… Скайлар, – деликатно начал он. – А ты уверена, что там кто-то есть?
– Не знаешь разве, какой дар у обезьян-ревунов? – прочирикала Скайлар. – Невидимость, вот какой. – И снова прокричала: – Банши!
Ответа опять не последовало. Нет, а если подумать: как можно найти невидимку, желающего спрятаться? И тут кто-то словно коснулся Элдвиновой шерсти. И это точно не был ветер.
– С виду они вполне безобидные, – произнес женский голос. Спустя секунду перед фамильярами из ниоткуда возникла обезьяна-ревун со светло-коричневой шерстью. – Боюсь, здесь нет никого по имени Банши.
И вдруг кто-то как дернет Элдвина за хвост! Кот, подскочив, обернулся, но за его спиной никого не было.
– Симка, – строго сказала рыжеватая обезьяна, – так себя не ведут.
Та, кого отчитали, оказалась молоденькой сконфуженной обезьянкой.
Вслед за ней еще несколько ревунов появились из воздуха.
– А тут, наверху, есть еще деревня ревунов? – спросила Скайлар.
– Нет, ревуны живут только здесь, – ответила рыжеватая обезьяна.
– Банши ушла из деревни много лет назад. Она сделалась фамильяром, – объяснила Скайлар.
– Многие из наших сородичей отправились помогать волшебникам, – кивнула ее собеседница.
– Но Банши должна была вернуться назад, – не отступала Скайлар.
Ревуны понимающе переглянулись.
К фамильярам шагнула обезьяна с ярко-рыжей шерстью и глазами навыкате:
– Вы, должно быть, говорите об Элбаре. Банши – это ее нижнее имя.
– Вы не скажете, где нам найти ее? – оживилась Скайлар.
– Она все больше сидит на облачной ветви, медитирует, – ответила рыжая обезьяна, указывая ввысь на ветку, что тянулась с помоста прямо к облакам. Фамильяры задрали головы и разглядели одинокую фигурку на фоне неба.
Тем временем обезьяны все появлялись и появлялись из воздуха – их уже было около сотни. Некоторые так и стучали в барабаны, но большинство просто уставилось на странных пришельцев из нижнего мира. В глазах ревунов светилось любопытство. «Похоже, гости им в диковинку», – подумал Элдвин. А о Троих из Пророчества здесь, кажется, и слыхом не слыхивали.
Обезьяна со светло-коричневой шерстью – видимо, она здесь была главной – подвела фамильяров к сплетенной из лиан лестнице. Элдвин и Гилберт полезли по ступеням вверх, Скайлар парила рядом. Когда они ступили на ветвь, полого поднимавшуюся вверх, розовые и лиловые отблески заката уже угасли и в темно-синем небе начали вспыхивать звезды.
На самом конце ветви, скрестив задние лапы и закрыв глаза, сидела обезьяна. Она медленно и ритмично ударяла в обтянутый шкурой барабан, словно подыгрывая ветру. Тонкие черты обрамляла густая черная шерсть.
– Банши! – обрадованно выкрикнула Скайлар.
Обезьяна тут же открыла глаза.
– Гилберт, Скайлар, глазам не верю! – Банши вскочила и пылко обхватила сначала сойку, потом лягуха передними лапами и хвостом. – А это кто с вами? – спросила она, заметив Элдвина.
– Я Элдвин, фамильяр Джека.
– А, братишки Марианны, – заулыбалась обезьяна. – Он что, уже дорос до фамильяра? Я-то помню его еще крохой, с меня ростом. – Банши осеклась и оглянулась. – Так, погодите-ка, а где ваши верные? И что вы вообще тут делаете?
– Так ты ничего не знаешь? – спросила Скайлар.
– О чем? – не поняла Банши. – Я живу в воздухе, в милях от земли. Новости сюда доходят нечасто.
– Ну тогда ты многое пропустила, – затараторила Скайлар. – Огромии грозит страшная беда. Новое Воинство Мертвецов уже шагает по нашей земле. Ты нужна нам, чтобы спасти королевство. Мы должны привести по одному наследнику каждого…
– Согласна, – быстро сказала Банши.
– …каждого из Первых Столпов… Так ты уже согласна? – переспросила Скайлар.
– Ну да. Я с вами.
– А ты не хочешь сначала выслушать все?
– Да зачем? – пожала плечами обезьяна. – Я сижу и жду хоть какой-то возможности искупить то, что натворила. Торчу тут, среди облаков, уже битых три года наедине с совестью. Вся такая невидимая, даже если меня видно.
– Это из-за Галлеона? – спросил Гилберт.
– Я не справилась. Я должна была сделать больше. Кальстафф всегда твердил нам, что долг фамильяра – помогать верному, что бы ни случилось. А я позволила ему втянуть себя в этот поединок. И все из-за каких-то дурацких сантиментов.
– А я думал, это было романтично, – протянул Гилберт.
– Может, и романтично, да только он из-за этой романтики потерял все, – покачала головой Банши. – Свою магию. Свое достоинство. Доверие людей, которых должен был защищать. – Она помолчала мгновение и добавила: – И меня.
– А что такое стряслось между вами? – спросила Скайлар.
– После того злосчастного поединка я предлагала Галлеону вернуться в Каменный Ручей. Ну кто еще мог придумать, как вернуть эту склянку с его магией, как не Кальстафф? Но Галлеон уперся. Он и так чувствовал себя страшно униженным. Так что вместо возвращения к учителю он давай слать в Каменный Ручей те хвастливые письма. И это мой верный, такой могущественный волшебник! Я просто не могла на все это смотреть. В общем, мы сильно повздорили и наговорили друг другу всякого. И он объявил, что больше я ему не фамильяр. Не хочу, говорит, тебя видеть, и все тут. И что мне было делать? Фамильяр до конца жизни связан нерасторжимыми узами со своим верным. Не могла же я вернуться в лавку в Бриджтауэре: эй, ребята, ничейный фамильяр никому не нужен? Ну я и отправилась домой. – Банши глубоко вздохнула и хлопнула в ладоши. – Хватит об этом. Так что там насчет «спасти королевство»?
– Ты одна из семерых наследников, которых мы должны отыскать и привести к древнему Резному Камню, – сказала Скайлар. – И теперь мы немедленно отправляемся в Сумрачные холмы.
– А в этом-то унылом местечке вы что забыли? – удивилась Банши.
– Нам нужен бладхаунд.
– А, ясно, – кивнула обезьяна. – Симеон, брат Завулона.
– Именно. И мы рассчитываем попасть туда к рассвету.
– Попадете через час, – заверила Банши. Она закинула барабаны за спину и издала тот самый рев, что подарил ревунам их название. На ее зов из амбара на помосте вылетел красно-серый мотылек размером с небольшой плот и завис над Банши и Троими.
– Запрыгивайте, – велела Банши. – Надеюсь, к полетам вы привычные?
Гилберт выпучил глаза еще больше обычного.
– Э-э-э… ну, если честно… у меня был довольно трагический опыт с ястребом-громовником, – промямлил он.
Но спутники Гилберта уже карабкались на спину мотыльку, так что выбора у лягуха не оставалось.
