Если до этого Элдвин просто сомневался в истинности Пророчества, то сейчас он не на шутку забеспокоился. А вдруг третья звезда, упавшая над Каменным Ручьем, предназначалась вовсе не ему? И тогда предупреждение Кальстаффа звучит еще тревожнее, чем поначалу подумал Элдвин.
Стены дворца рассыпались, а Элдвин с Симеоном снова очутились среди полей Браннфальковой теснины.
– Элдвин, если попадутся еще такие кузнечики, дай знать, ладно? – попросил Гилберт. – Я бы от добавки не отказался.
Гилберту и остальным было невдомек, что Элдвин с Симеоном побывали в прошлом. И, честно говоря, после увиденного Элдвин дорого бы дал, чтобы там не бывать.
Приходилось поторапливаться – иначе к ночи до Бездноватого каньона не добраться. Так что Элдвин, Гилберт и Банши снова запрыгнули на спину конь-огню. Лотар, несмотря на оковы, без труда поспевал за Орионом.
Отряд взял хороший темп. Браннфалькова теснина вела их вниз, мимо овечьих стад, щиплющих травку, к берегу Эбса. Мост, когда-то перекинутый через реку, разрушили речные драконы. В лучшем случае удастся найти самое мелкое место и перейти Эбс вброд на спине Ориона. Но у этого плана свои изъяны: Симеон-то сможет плыть бок о бок с Орионом, а вот как быть с Лотаром? Отряд быстро посовещался и единогласно решил, что цепи с росомахи снимать нельзя – даже на несколько минут.
– Уложите его мне на спину, – предложил Орион.
– Не-не, погодите-ка! – возмутился Гилберт. – Я с этим типом рядом не поеду!
– Выбор-то у нас невелик, – сказал Элдвин, не сводя глаз с вожака росомах. Тот отвечал ему таким же холодным пристальным взглядом.
Банши соскользнула с Ориона и осторожно приблизилась к Лотару.
– Поосторожнее, обезьяна. Я кусаюсь, – злобно рыкнула росомаха, обнажая острые клыки.
Банши подняла Лотара и взвалила его на спину Ориону. Скованные лапы росомахи болтались по бокам конь-огня, а морда оказалась в считаных сантиметрах от Гилберта. Банши вскарабкалась на Ориона, и тот вступил в быстрый поток. Все молчали, напряженную тишину нарушал только плеск воды. Они шли, и вскоре вода уже достигала Орионова брюха.
– А вы слыхали историю о скорпионе и лягушке? – вдруг заговорил Лотар. – Приходит скорпион к лягушке и говорит: перевези меня, дескать, на тот берег. Лягушка ему: ага, ищи, мол, дурочку. А скорпион в ответ: «Так если я тебя ужалю, вместе потонем». Ну, лягушка и решила, что ведь и верно, и взялась перевезти скорпиона. А он на полпути ее ужалил. Тонут они вместе, и лягушка спрашивает: «Ты зачем это сделал?» А мораль сей басни…
– В том, что все скорпионы так устроены, – перебил Элдвин.
– Не-а, – ухмыльнулся Лотар. – Мораль в том, что это был очень глупый скорпион. Он мог дождаться, пока лягушка переправит его, и убить ее на том берегу.
Гилберт весь затрясся.
– Нет, а лягушка-то здесь вообще при чем? – квакнул он.
«Интересно, это Лотар просто языком мелет или правда замышляет недоброе?» – подумал Элдвин.
Орион приближался к берегу. Весь отряд не сводил взгляда с росомахи.
Передние копыта конь-огня коснулись западного берега. Все, как по команде, подобрались, но Лотар только противно захихикал:
– Ждите-ждите, сейчас кинусь. Голова-то у вас есть? Вы ж готовы, какой мне резон нападать?
С этими словами он бросился на Элдвина. Банши резко дернула цепь, и росомашьи клыки лязгнули у самой Элдвиновой морды. Крепко стискивая оковы, обезьяна оттащила росомаху от кота.
– В следующий раз на удачу не надейся, кот, – рявкнул Лотар. Из его пасти валил смрадный пар.
Орион вышел из воды и встряхнулся. Отставший совсем ненамного Симеон последовал его примеру. Банши спихнула скованного Лотара на землю, подальше от остальных.
– Я убегу, – заверил вожак росомах. – И весь ваш поход провалится. Меня у вас не будет, а все остальные росомахи Огромии скроются среди воинов Паксахары. И вам в жизни не найти мне замены.
10
Побоище у Джабал-Тура
– Смотрите, там войско королевы! – оживился Гилберт.
Он указывал перепончатой лапой на россыпь серых палаток. Лагерь окружали воткнутые в землю древки с флажками. На каждом красовались золотые ворота – герб Бронзхэвена.
Отряд подошел поближе, и тогда стало видно, что палатки по большей части пустуют. Перед палаткой побольше горел одинокий костер. Возле палаток рядами лежали воины – раненые, многие серьезно. Ворон-целитель, перелетая от одного к другому, водил перьями по глубоким ранам и сломанным костям. Человек в мантии перевязывал раны после того, как черная птица заканчивала свою работу.
Ворон сразу узнал Элдвина, Гилберта и Скайлар.
– Трое из Пророчества, – сказал он, – поворачивайте и уходите как можно дальше отсюда. Армии Паксахары и Лоранеллы бьются за Резной Камень Джабал-Тура. Здесь вам грозит опасность.
– Нам нужно в Бездноватый каньон, – ответила Скайлар. – Другого пути нет.
Орион пустился галопом среди деревьев вверх по склону; пики Кайласы маячили все ближе. По пути отряду попался раненый, с трудом ползущий к палатке ворона-целителя. Уже в сосновом лесу Элдвину ударил в нос знакомый гадкий запах мертвечины. Кот поглядел на юг: зомби Паксахары учинили там настоящий разгром. Вся земля была плотно утоптана костистыми лапами, молодые деревца вырваны с корнем. Хуже того, за Армией Мертвецов мерзким шлейфом тянулись рассыпанные куски гниющей плоти и хрящи.
Шестеро фамильяров и наследников, таща за собой Лотара, одолели лесистый склон. В свете уходящего дня перед ними раскинулись руины Джабал-Тура. Элдвин смотрел на них и не знал, что думать. Он слышал, что когда-то эти древние развалины были великолепным городом, но от того золотого века мало что осталось. Мраморные колонны просто торчали вверх; сводчатые крыши больше не покоились на них. Полы, выложенные узорной плиткой, – вот все, что осталось от храмов Солнца. А посреди руин высился огромный камень, который со всех сторон обступили воины Лоранеллы в доспехах и со щитами.
– Второй Резной Камень, – благоговейно произнесла Банши.
На людей из войска Лоранеллы волнами накатывали мертвые воины.
– Нет, вы гляньте на всех этих зомби! – горестно присвистнул Гилберт. – И откуда только они лезут и лезут?
– Паксахара разбросала обсидиан над всей Огромией, – сказал Орион. – Кто-то, похоже, с гор, кто-то из Глубинных лесов. Готов спорить, она вскрыла даже могильники некогда знаменитого мукретского зверинца.
Вот уже показались первые из множества острых вершин Кайласы. Вдоль горной гряды тянулась узкая расщелина – Бездноватый каньон. И пробиться к нему почти невозможно – путь к каньону преграждает целое море мертвецов.
– Прорваться через поле битвы нам не по силам, – заметил Орион. – Предлагаю обогнуть развалины. Займет больше времени, но, по крайней мере, точно попадем куда надо.
