Над полем появился гигантский шар с клубящейся внутри синей дымкой. На высоте нескольких десятков метров возник верхний этаж, следом вниз протянулась спиральная лестница. Кирпич за кирпичом, словно причудливое лоскутное одеяло, сложились гладкие серые стены и фундамент. Красные прожилки тянулись от основания к вершине и пульсировали, как живые.
– Скитающаяся Цитадель, – произнес Элдвин.
Значит, у них все получилось.
17
Битва за Бронзхэвен
Наследники всё стояли вокруг Резного Камня. Он еще поблескивал, но лучи, исходившие от Круга Героев, угасли.
– Можете отступить, – сказала королева. – Призывающее заклинание подействовало.
Лоранелла сделала знак сидевшей поблизости шиншилле. Коричневый зверек с большими ушами и усами торчком вскарабкался по ее руке на плечо, разинул крошечный ротик и издал оглушительный рев. Похоже, этот трубный звук служил сигналом сбора. Едва смолкло эхо над россыпью палаток, как стали появляться все новые и новые союзники Лоранеллы – сотни воинов в разноцветных мантиях с символами десяти земель Огромии. Вооруженные мечами, они встали стройными рядами перед королевой в ожидании ее приказа.
– Я смотрю, у вас заготовлен смелый боевой план, – улыбнулся Галлеон.
– Да, лишь малая доля моих людей защищала призрачный Резной Камень, – кивнула королева. – Я знала, что, как только мы призовем Цитадель, нам понадобится все наше войско.
Из одной палатки вышел человек с курчавыми рыжими волосами – Элдвин узнал в нем хозяина лавки фамильяров из Бриджтауэра. За ним следовала целая орава волшебных животных, и некоторых Элдвин даже помнил по своему краткому визиту в лавку. Там были вомбаты, способные к телепортации, малютки-ящерицы с седлами на спинках, большеглазые лемуры, ядовитые ежи и прочие.
– Папа, Филип, а вы что тут делаете? – удивился Гилберт.
К королеве приближался отряд древесных лягушек из Даку, и среди них Элдвин узнал Гилбертовых отца и брата. Все они были вооружены копьями, но не теми, которыми сражались раньше. В этот раз бамбуковые копья были толще и украшены резными символами.
– Мы пришли, чтобы биться плечом к плечу с тобой, брат, – произнес Филип.
– И мы принесли тебе это, – добавил отец Гилберта.
Старший лягух протянул сыну копье, и тот с благоговением принял его.
– Мой шест доблести, – сказал Гилберт, и Элдвину показалось, что в глазах его друга блеснули слезы.
Через толпу протолкалась чародейка Эдна, сжимавшая в руках свою фарфоровую флейту-пикколо. Урбо и другие королевские стражники замерли рядом с Лоранеллой.
– Воины Огромии, защитники этих земель! – заговорила королева. – Перед нами сейчас две задачи. Первая – защитить эту каменную колонну. Пока цел Резной Камень, Скитающуюся Цитадель не сдвинуть с места. Вторая задача – проникнуть в Цитадель. Двери в ней нет, и единственное окно – высоко, у самой вершины, – ведет в заклинательную комнату. Попасть внутрь можно только через магокалитку. В заклинательной комнате вы найдете вбирающий сосуд; в нем хранится вся магия, похищенная у волшебников Огромии. Разбив сосуд, вы прекратите обезмагивание.
– Я знаю, о чем она, – зашептал Элдвин на ухо Скайлар. – Я видел через глаз-шпион: огромная хрустальная урна, а в ней клочья дыма. Примерно как в том пузырьке, что носил на шее Кориандр.
Тем временем королева продолжала отдавать распоряжения:
– Урбо, возьмешь с собой эстовийских скитальцев и булавщиц с островов Полумесяца. Попытайтесь пробиться к башне.
Урбо кивнул и принялся скликать мужчин в черных капюшонах и женщин с бритыми головами. Королева обратилась к стражнику, оседлавшему Тисби, бывшего соперника Ориона на Жгучей Тропе. У воина были черные брови, а густую гриву волос он носил убранной в хвост.
– Военачальник Уорден, – продолжила королева, – вы с учениками академии Тёрнбакл направляйтесь к Цитадели. Фамильяры и наследники, вы тоже. Мои друзья из Подгорья, рассейтесь среди войска. Ваши иллюзии в бою неоценимы. Древесные лягушки, вы оставайтесь здесь со щитоносцами, защищайте Резной Камень.
Паксахара тем временем приводила в действие собственный план атаки. Половина ее воинства приготовилась оборонять Скитающуюся Цитадель, остальные зашагали к Резному Камню. Над головой туда-сюда шныряли глаза-шпионы, следя за каждым движением воинов королевы. И тогда чародейка Эдна подула в свою флейтупикколо. Через несколько мгновений воздух задрожал. Грохочущая стая ястребов-громовников появилась в небе. К такому повороту событий шпионы оказались явно не готовы. К тому же очень быстро выяснилось, что крылатые глаза – лакомая закуска для ястребов, которые принялись жадно поглощать добычу.
Элдвин с друзьями спешили через лагерь к опушке.
– Думаю, нам стоит разделиться, – сказал Орион. – Я отвлеку от вас Воинство Мертвецов.
Он кивнул Мейсону, сидевшему тут же на ветке:
– Ну что ж, красная пташка, покажи нам свое мастерство.
Мейсон спорхнул с дерева и уселся на спину конь-огню. Красный кардинал подмигнул Скайлар, и Орион помчался через рощу.
Фамильяры, Навид, Банши, Марати, Галлеон и Симеон побежали другой дорогой среди яблонь. Вокруг них, за деревьями стоял непрерывный шум битвы. Они бежали, перескакивая через узловатые корни, огибая мелкие лужицы зыбучей грязи. Элдвин не отрывал взгляда от верхушки башни, маячившей над кронами.
– А Ануру кто-нибудь видел? – вдруг спросил Гилберт.
Все заоглядывались по сторонам. Кажется, они умудрились потерять Ануру. Только им пришла в голову эта ужасная мысль, как впереди раздался оглушительный треск. Шестиметровый гундозверь ломился через деревья; все три глаза налились кровью и пылали злобой; острый рог легко пронзил бы любые доспехи. Вокруг брюха обвилась цепь, а за спиной чудища топал пещерный шаман и подгонял его искрящимся электрическим кнутом.
– Взять! – прошипел шаман через дыру, заменявшую ему рот.
Галлеон полыхнул в чудище огнем, Марати и Навид тоже попытались обороняться, но все без толку – и залпы, и клыки попросту отскакивали от толстенной брони злющей твари.
– Уф, я-то думала, потеряла вас! – пропыхтела неизвестно откуда взявшаяся Анура. – Надо же было вляпаться в зыбучую грязь.
И тут же все изменилось. Внезапно запястья и лодыжки гундозверя накрепко обвили лианы. Еще несколько лиан удавьей хваткой вцепились в шамана и куда-то его уволокли.
– Вот что я называю везением, – сказал Элдвин. – До чего же вовремя подоспели эти лианы.
Гилберт посмотрел на Ануру.
– Скорее это ты вовремя подоспела, – произнес он, обращаясь к оранжевой жабе. – Я твердо знаю, что предпочел бы никогда с тобой не разлучаться.
