Зачаровать свежие тела так, чтобы они вели себя нужным образом, труда не составило. Для этого Олегу даже не нужно было владеть азами магии смерти, хватило бы и простого целительства. Мышцы гноллов еще могли сокращаться под влиянием возникающих в них электрических импульсов. То, что мозг давно умер из-за недостатка крови и кислородного голодания, организм понимал далеко не сразу, резервов его прочности еще хватало на несколько часов почти нормального функционирования большинства тканей. Ну а удалить грязь из свежих ран и заставить стянуться порванную плоть вообще было задачей для санитара-недоучки. В результате любой, кто взглянул бы на палатку со стороны, увидел одного отдыхающего на шкурах псоглавца, чья грудь мерно шевелится, и одного присевшего на так кстати сохранившуюся мраморную скамеечку часового, не убирающего с колен массивную секиру и подозрительно пялящегося в сторону дыры в заборе.
Олег и Доброслава, вооружившиеся трофейным оружием, спрятались за мраморными колонами. Обоняние у псоглавцев, конечно, было острым. Однако они все же, подобно большинству млекопитающих, получали основную информацию об окружающем мире с помощью зрения. А кровь человека или оборотня в коротком бою не проливалась, запах же пота могло заглушить гарью от факелов и вонью использованной гноллами мази для заживления ран, следовательно, оставалась некоторая надежда, что гноллы их не учуют. Напарники подождали немного. А затем еще немного. И еще немного… Несколько раз им приходилось отходить в колючие кустики и прибегать к помощи волшебства, чтобы заглушить подступающую жажду. Свежие зомби стали обычными зомби, поскольку органы их тел отказывали один за другим, и чародей упокоил свои создания, чтобы попусту не расходовать силы. Времени в засаде прошло немало, однако из глубины дома даже спустя много часов никто так и не появился.
— Думаю, ждать больше не имеет смысла, — решил Олег, прислушиваясь к голодному бурчанию в животе. Нет, благодаря своим познаниям в целительстве он мог бы обойтись без пищи очень-очень долго, особенно при соблюдении относительной неподвижности. Однако убранный при помощи заклинаний дискомфорт не мог избавить от упадка сил. — Нам надо идти внутрь. Или искать другое место, менее опасное.
— Сильно сомневаюсь, что оно здесь есть. Если бы мой народ мог спокойно гулять по жилищам наших предков, то мы бы давно восстановили свое былое величие. — Доброслава нервно переступала с ноги на ногу. Вернее, с одной мохнатой лапы на другую. — По крайней мере, раз эти двое вернулись, пусть и израненными, то первые ловушки или стражи не должны быть особо сильными. Уверена, мы можем дойти до места, где их ранило… А дальше не пойдем, мы же не идиоты. Да и торопиться с тем, чтобы исполнить желание Бессмертного, вроде бы особо некуда.
— С последним я бы поспорил… — Олег потер шею, на которой красовалась магическая печать. Впрочем, куда больше потенциально опасной татуировки его беспокоило недавнее использование волшебного зеркала. Впрочем, тревога по этому поводу постепенно утихала, ведь прошли уже почти сутки, а он до сих пор оставался жив. Правда, непонятно по какой причине. Возможно, Баба-яга установила на свое выброшенное имущество хитрющую защитную систему, которую даже она сама взломать с ходу не могла. К тому же бывшая любовница Кащея могла не сильно переживать по поводу того, что кто-то увидел ее обнаженной, ведь не на пустом же месте в русских народных сказках появилась типовая последовательность действий хозяйки избушки на курьих ножках при появлении гостей мужского пола: «Накормить, напоить, спать уложить». А может, одна из сильнейших чародеек мира просто ленилась лично тащиться в далекое сибирское подземное поселение за поврежденным артефактом и нашедшим его наглецом или посылать за ними своих доверенных слуг, поскольку имелись более важные дела. — Ладно, думаю, мы действительно можем дойти до того места, где ранили этих гноллов. Особенно если на всякий случай пустим их впереди себя.
Внутри построенное по гиперборейским стандартам здание оказалось… пустым. Большая часть интерьера за прошедшие столетия разрушилась полностью, превратившись в лежавшие по углам горстки праха. Голые стены и пол в неровном колеблющемся свете самодельного трещащего факела создавали впечатление, что напарники пробираются по каким-то катакомбам, а не исследуют ранее жилые комнаты.
— Мародеры тут уже были, и не раз. — Олег углядел под ногами длинную, ровно продолбленную канаву. Скорее всего, оттуда извлекли сделанный из драгоценного металла энерговод, без которого подобное жилье было просто немыслимо. — Вопрос лишь, в каком веке.
— Думаю, в разных. — Доброслава указала лапой на горку мусора, в которой с некоторым трудом удалось распознать истлевшие человеческие останки. Впрочем, отличительным их признаком скорее являлись проржавевшая кольчуга и короткая шипастая палица. — Бессмертный же говорил, что мы не первые, кого он посылал за Сердцами. Твои зомби пока живы?
— Ну, можно сказать и так. — Два немертвых гнолла, чьи тела по воле чародея снова восстали из мертвых, застыли шагах в тридцати впереди своих убийц. Однако пока на относительно свежих псоглавцев не покушалось какое-нибудь страшилище, выскочившее из темноты. — Стон!.. Ты это слышишь?!
Усиленные при помощи магии чувства волшебника засекли какой-то скрежет и цоканье, гулко отдававшиеся в пустых каменных коридорах. Вот только шел он от крыльца, а не из глубины строения! Неведомым образом стражи этого места обогнули непрошеных гостей и зашли им в тыл, отрезав дорогу к отступлению!
— Да, слышу… но совсем не чую! — Доброслава швырнула факел в сторону приближающихся врагов, и свет пламени выхватил из тьмы высокие и очень худые фигуры, лишенные плоти. На напарников надвигались четыре белоснежных скелета, на чьих костях не имелось ни кусочка плоти. Притом эта нежить вряд ли создавалась на основе людей, ведь их пасти больше напоминали собачьи, да и вообще анатомия имела очень много отличий от человеческой. А примитивное оружие, сжатое в руках, очень схоже с трофеями напарников. — Бей дохляков!
Глава 6
О том, как герой сражается с неубиваемыми противниками, устраивает себе тренировку по метанию огненных шаров и становится свидетелем трапезы крайне отталкивающего вида
— Ну почему почти всегда такая задница?! Почему почти каждый раз все идет не по плану?! — искренне негодовал боевой маг третьего ранга, отступая вглубь помещения под натиском упорно не желающих упокаиваться с миром мертвецов.
Четверка налетевших на незваных гостей скелетов не выглядела очень грозными противниками. Скорость движений, во всяком случае, была как бы не ниже, чем у живых гноллов, да и прочность вылизанных до блеска костей подкачала. Доброслава одним широким взмахом трофейного топора разнесла двух самых резвых из них на кусочки… И эти кусочки сразу же стали собираться обратно, чтобы спустя лишь двадцать секунд немертвый монстр вновь оказался боеспособен. И очень хорошо, что к тому времени оборотень уже успела разнести на несколько частей два других скелета, пусть и ценой засевшего в ее левой лапе длинного и слегка ржавого кинжала.
Там, куда ушли вырвавшиеся вперед зомби, раздался какой-то шум. Олег не мог, подобно опытным магам смерти, смотреть глазами своих созданий, но, судя по тем ощущениям, которые передавала созданная между ними связь, на покойников тоже что-то напало. Уничтожить не уничтожило, но принялось во многих местах… жалить? Или царапать? Увы, хоть как-то управлять монстрами чародей не мог, наоборот, ему пришлось спешно развеивать темное волшебство и концентрироваться на окружающем мире. Иначе была немалая вероятность получить удар мечом или дротиком. Последние нежить, к счастью, не метала, а использовала на манер коротких копий.
