Глава 8
О том, как герой оказывается заброшен в заботливо подготовленную ловушку, проваливает агрессивные переговоры и пролетает мимо действительно ценного артефакта
Поместье, которое при помощи голема и пары самодельных лопат методично и планомерно уничтожали напарники в поисках древних ценностей, сохранилось по сравнению с другими подобными комплексами зданий довольно плохо. То ли строители при ремонте решили чуть сэкономить и расчет делали на века, а не на тысячелетия, то ли кто-то когда-то здесь знатно повоевал. В любом случае, больше половины строений представляли из себя руины, внешняя стена давно обрушилась почти по всему периметру, а оставшиеся постройки несли на себе явные следы воздействия безжалостного времени. Впрочем, энерговоды из драгоценных металлов, как и ожидалось, пострадали не сильно. Подумаешь, серебро потемнело кое-где… Не проржавело же и пылью не рассыпалось! Да и другие интересные вещички периодически попадались, в отличие от ловушек и прочих защитных систем, давным-давно либо сработавших, либо даже без активации приказавших долго жить.
— Гноллы наконец-то пришли. Они нас окружают. — По губам отложившей в сторону лопату Доброславы скользнула злобная усмешка. Девушка лениво потянулась, встала на ноги и взяла в руки изогнутую перекрученную штуку, вероятно бывшую каким-то артефактом до того, как на нее обрушилась каменная стена. Но в боевую свою форму оборотень пока перекидываться не торопилась. Боялась спугнуть. — Готовься, в этот раз мы имеем дело не с разведчиками, группой мародеров или парочкой заблудившихся идиотов. Нет, сейчас нас идут целенаправленно убивать почти все бойцы, которых эти блохастые псины привели в город.
— Скольких ты чуешь? — Защищенные перчаткой древнего алхимика пальцы Олега скользнули по заткнутому за пояс жезлу. Артефакт-накопитель еще не был наполнен до краев, однако таящейся в нем энергии хватило бы на несколько полноценных боевых заклинаний. Повинуясь незаметной для посторонних команде, ракообразный голем, до того с упорством стахановца перекапывавший двор поместья, с громким скрежетом выгнул одну из ног под явно неправильным углом. Чародей тут же подозвал его к себе, якобы для ремонта. А на самом деле он собирался использовать своего магического робота в качестве передвижного укрытия. И даже сустав в «сломавшейся» конечности заранее специально модернизировал, чтобы нырять под металлическое брюхо через появившийся прогал проще было.
— Ни одного, я их просто слышу. И это лучше всего демонстрирует намерения гноллов.
Доброслава прищурилась, крутя в руках неопознанную находку, и пододвинула к себе ногой трофейный дротик. Видимо, кащенитка заметила одного из недостаточно хорошо подобравших себе оружие псоглавцев, и теперь оставалось только посочувствовать бедолаге. Благодаря неимоверной силе оборотня, все, что запускала в полет изящная с виду ручка, приобретало очень даже солидную скорость. Может, и не как у пули, человеческий глаз за снарядом проследить все же мог, однако тело противника увернуться от стремительно приближающейся смерти уже не успевало.
А остаться всего лишь раненым после попадания пусть маленького, но копья оказывалось крайне тяжело. Ничем не защищенную руку или ногу ударом могло и оторвать к чертовой бабушке, а при поражении груди или живота извлечь из организма все брызнувшие в разные стороны щепки замучилась бы и целая бригада хирургов. Про голову и говорить нечего, как минимум перелом шейных позвонков гарантирован.
— В культуре этих прямоходящих псин спрятать свой запах — такое же свидетельство подготовки к бою, как натянутая на лицо маска у городских грабителей, — подытожила оборотень.
— Для существ, которые легко распознают окружающих по обонянию, это вполне логично. — Олег нервно повел плечами, чувствуя, как между ними пробегает холодок, а чувство опасности подает оракулу-самоучке первые робкие сигналы о приближающихся неприятностях. Его брали на прицел…
Оставалось надеяться, что делали это исключительно лучники и метатели дротиков, а не гордые владельцы огнестрела. Псоглавцы современное оружие вообще-то не любили, поскольку их чувствительные носы от запаха пороховой гари едва ли не отваливались, но на целую толпу врагов могло и найтись несколько прогрессивных оригиналов с напрочь отбитым обонянием. А пули летят стремительно, обычно даже быстрее боевой магии. И напарникам никто не давал никаких гарантий в неприкосновенности до той поры, пока они не спрячутся в своей маленькой передвижной крепости.
— Ну, теперь осталось только надеяться на алчность гноллов. Если они не захотят брать нас живыми, то тогда плакал наш план.
— Да никуда эти шакалы блохастые не денутся, клюнут как миленькие. Я оборотень и немного ведьма, ты могущественный колдун. В общем, наше мясо — это лучшее, что они могут попробовать в жизни. Ну или очень близко к тому. — Олег сильно надеялся на инстинкты нелюдей, заставляющие их кидаться на доступную и близкую добычу, несмотря на возможный риск. Лично он ни за какие разумные деньги не решился бы приблизиться к персоне, которая улыбается так, как кащенитка. Хотелось бы быть похороненным одним куском, а не мелкими окровавленными клочками.
— Сожрать таких пленников живьем — это не только вкусно, но и очень полезно, поскольку омолаживает организм и помогает регенерировать старые травмы. А еще нас можно выгодно продать другим племенам или принести в жертву на алтаре темных богов. Их вожди и шаманы с легким сердцем сменяют пару десятков молодых охотников на такую добычу, поскольку каждая самка в год приносит минимум по три-четыре щенка, а столько подростков контролировать и прокормить крайне тяжело.
— Тогда нечего больше ждать, — решил он, приготавливаясь к рывку. Покалеченная нога неприятно зудела, а протез вроде бы стал натирать. Как и предполагал целитель, поврежденная конечность начала регенирировать, причем даже с опережением графика. Видимо, повреждения энергетической структуры тела там оказались не такими уж и серьезными, просто ими никто из действительно компетентных специалистов заниматься не захотел. Само по себе это было в общем-то неплохо, однако теперь требовалось едва ли не ежедневно подгонять под себя зачарованную деревяшку. А времени как обычно не хватало. — Кинь в них что-нибудь — и начинаем!
Доброслава, судя по всему, ждала только команды. Во всяком случае, дротик ушел в полет раньше, чем чародей успел договорить. Как и лопата. А следом за ними — перекрученная железяка неясного происхождения, завертевшаяся в воздухе не хуже бумеранга. В следующее мгновение волшебника просто запихнуло под брюхо голема напором очень сильного и очень довольного тела, которому явно понравился далеко разнесшийся по округе болезненный визг.
— Одним шаманом стало меньше! Этот придурок прямо в свою любопытную харю той загогулиной получил! — поделилась она с напарником своей радостью. Энтузиазм оборотня не уменьшило даже то, что девушке и Олегу пришлось ползти на четвереньках по отнюдь не ровной земле, постоянно задевая головами низкое брюхо ракообразной машины. После начала боестолкновения управляемый чародеем голем пополз к дверному проему в самом большом из зданий, ведь в тесноте псоглавцам оказалось бы сложнее реализовать свое численное преимущество. — Какой-то щит там был, и дротик с лопатой он замедлил, но толку-то с того, когда все равно морду разбило, как переспелую тыкву!
