Я не смогла сдержать отвращения.
- Клин, ты же ученый! Тебе приятно убивать?
- Я прежде всего мужчина, - он разом помрачнел и отвернулся. - Тебе не понять.
Я открыла рот, воззрившись на него. Отлично. Мне не понять. Где уж мне с моим ай кью!
- Ладно, не злись. - Среди косых взглядом мне совсем не хотелось оставаться одной. А с Клином мы всегда отлично ладили. Мне так казалось. - Как прошла охота?
- Это потрясающе, Лив! - тут же загорелся приятель. - Что-то невероятное! Такие эмоции, такой драйв! Я в жизни подобного не испытывал! Никаких парализаторов, лишь ты и зверь, один на один! Сверр все рассказал: как ждать в засаде, как искать следы, как загонять в западню! Единый, я думал, сердце сожру, когда увидел эту кабанью рожу! Видела, какой он? Гигант!
Гигантом убитый кабанчик не был, скорее, меньше среднего. Мне даже показалось, что он ещё не достиг взрослого возраста. Но я специалист по антропоморфным видам, а не по кабанам. Могу и ошибаться.
- Здорово, - порадовалась я. И невинно добавила: - А вчера чем все закончилось?
Веселый азарт Клина как ветром сдуло, и в темных глазах возникло странное чувство… Что это? Настороженность? Страх?
- Я ушел вслед за тобой, - пожал плечами ученый. - Правда, в отличие от тебя - один.
- В смысле? - опешила я.
- Да ладно, Лив, - бросил приятель. - Все знают.
И двинулся в сторону костра, где звучал смех и голоса ильхов.
Я с открытым ртом посмотрела ему в спину. А потом набрала побольше воздуха и бросилась следом, намереваясь выяснить, что именно все знают. Но меня перехватил Максимилиан. Буквально схватил за локоть и потащил в сторону с неожиданной для старика прытью. И отпустил лишь возле шатров, где стелился туман, увлажняя шкуры.
- Оливия, идите за мной.
- Что-то случилось? - мигом переключилась я.
- Случилось, - устало пробормотал профессор. - Экспедиция наша случилась. Будь она неладна…
Мы дошли до одного из черных столбов, и старик как-то обреченно опустился на землю. Просто сел на нее, чего я никак не ожидала.
- Макс, вам плохо? - обеспокоено склонилась я.
- Лив, надо убираться отсюда, - он поднял голову, и я увидела в очках свое отражение. Маленькая фигурка с растрепанными волосами.
- Что…
- Что-то происходит. Со всеми что-то происходит, понимаете? Я смотрел сегодня на нашу группу… Люди, ученые, я ведь работал с вами… всех знаю, каждую мелочь, каждого таракана в голове, если угодно. А тут… - Макс вдруг со злостью рубанул рукой. - Все словно незнакомцы! Вчера на этом ужасном действе, сегодня на охоте… я не узнаю их! Я не узнаю себя! Что-то не так в этих фьордах…
Все не так в этих фьордах. Тут я совершенно согласна.
Тоже села на землю, привалилась плечом к столбу.
- Думаете, нас чем-то опаивают?
- Я проверил вчерашнее питье и еду, - на мой недоверчивый взгляд профессор усмехнулся. - У меня с собой куча реактивов, Лив. Я не первый день живу. И был стопроцентно уверен, что нас чем-то опоили, дали наркотик. Ведь не могут мои коллеги по доброй воле пойти на такое… - Макс осекся. А я не стала уточнять. Очевидно, что после моего ухода что-то случилось. Что-то, отчего старик сейчас трясется и без конца снимает свои очки, забывает, зачем снял, возвращает на переносицу и снова дергает вниз…
Проклятие! Кажется, я и не хочу знать, что было вчера.
- Не могли они… сами, - жалобно повторил Максимилиан. - Но ни одной положительной пробы. Понимаешь? Обычная запеченная рыба, обычный травяной настой. Ни-че-го! А ведь все это почувствовали. Даже я. Даже… ты.
- Я?
- Ты. Знаешь, ты ведь лучшая из нас, - неожиданно сказал профессор. От человека, который за годы моей учебы и работы ни разу не похвалил меня, это было неожиданно.
- Да, лучшая. Самый высокий показатель нейропсихических связей, лучшая успеваемость, нестандартное мышление, стрессоустойчивость… И это все, несмотря на твое прошлое. Не надо так смотреть, я все знаю, я ведь давал тебе рекомендацию на работу в Академию Прогресса. А туда не берут с…
- С красным грифом, - спокойно завершила я. - Я знаю. И я очень благодарна вам за помощь…
Макс оборвал меня взмахом руки.
- Я сейчас не о твоем грифе «опасно», Лив. Я о том, что у тебя потрясающий ум. Ты великолепный ученый. И даже вчера… - он вдруг смутился и забормотал, отводя взгляд. - Я не осуждаю. Я… просто хочу сказать…
- Что вы не осуждаете? - мне ужасно осточертело ходить вокруг да около. - Что, Максимилиан?
- Ты и этот ильх…
- Я и ильх? - сжала кулаки.
- Да. И я понимаю, если… в конце концов, ты свободная женщина, а местный генофонд очень… впечатляющий…
- Вот как? - от злости хотелось затопать ногами и кого-нибудь убить. Например, одного представителя впечатляющего генофонда. Того, что с золотыми глазами. Проредить популяцию, так сказать. - Это он вам сказал? Сверр?!
- Нет, - с неохотой произнес Максимилиан. По всему было видно, что разговор дается старику нелегко. Он даже покраснел. - Напротив. Когда Жан заикнулся, этот ильх так рявкнул, что спрашивать дальше никто не решился. Уж очень у ильха вид был… дикий. Но ты ведь понимаешь, ребята и сами умеют делать выводы. Ильх ушел за тобой и не вернулся…
- Прекрасно! То есть, все видели, что он пошел за мной, но никто не удосужился проверить, все ли со мной в порядке? Никому не пришло в голову, что меня могут насиловать, убивать, жрать живьем? Нет?! Вы не осуждаете, значит? Вот как?! Если вам всем так интересно, то не было у меня с этим ильхом ни-че-го! Ясно?! Я приехала сюда работать!
- Оливия! - профессор тяжело поднялся на ноги. - Послушай меня. Я тебе верю. Да и потом… Надо отложить все эти дрязги. Я позвал тебя не за тем… Здесь что-то нечисто. Я это не могу объяснить, но… чувствую. И с нами здесь что-то происходит. Пробуждаются темные стороны, понимаешь? Нас всех!
Наверное, у меня был ошарашенный вид, потому что Максимилиан усмехнулся.
- Что, не ожидала таких слов от ученого? Нам надо уходить. Уходить и немедленно. У меня дурное предчувствие. Пусть это и не по-научному. Я сегодня же сообщу Юргасу, что миссия сворачивается и мы возвращаемся.
- Но как же… исследования, фьорды, ильхи? Это же прорыв, профессор! Это же проникновение, которого мы все так ждали!
- Проникновение? - Максимилиан неожиданно рассмеялся. Зло, некрасиво, брызгая слюной. - Как бы мы все не пожалели об этом проникновении.
- Я не понимаю…
- Я тоже, Оливия. К сожалению. Но одно могу сказать точно… - он потянулся рукой к очкам, но остановился, сжал кулак. - Вы решите, что я сошел с ума. Но не все можно объяснить наукой. Не все… Идемте. Я собираюсь свернуть экспедицию.
