Может, тот детина меня пожалел? Или… виды имеет?
Я замерла, не донеся очередную порцию супа до рта. Хорошо, загадки дракона и города пока оставим под вопросом. Слишком мало данных для выдвижения теорий… Но зачем Сверр притащил меня сюда?
Я тяжело сглотнула. Ответ был только один - чтобы отомстить.
Не рассчитывал ильх, что я догадаюсь. Не ожидал. Оттого и вел себя спокойно, зубоскалил, даже соблазнял. На свой варварский лад. Ведь никаких фактов у меня не было. Лишь предположения… и кровь, добытая во время близости.
Похлебка внезапно показалась горькой. Судя по этой комнатушке и комментариям местных мужиков, особых почестей мне ждать не стоит.
А чего ждать?
Моя умная голова мигом выдала десяток версий, одна страшнее другой. Я скрипнула зубами. Так я себя запугаю еще раньше, чем эта дверь откроется. Лучше поесть, воспользоваться горшком, как ни противно, и попытаться подумать, что делать дальше. Ну и для начала неплохо бы осмотреть содержимое этих сундуков. Вдруг что нужное найду…
Однако здесь меня ждало разочарование, на каждой крышке висел здоровой замок. На всякий случай я толкнула дверь, но и она была заперта. А через оконце и ребенок не пролезет. Но я встала ногами на сундук и попыталась хотя бы рассмотреть улицу. Видно было немного - каменная стена башни в отдалении, край телеги и лошадиный зад. Какие-то хозяйственные постройки, похоже. Да, даже человеческой комнаты я не заслужила. Интересно, кто для местных Сверр? Понятно, что не последний человек. Вернее, не человек.
Разум снова споткнулся.
Так, не думать…
И тут я увидела знакомые светлые волосы, голубые глаза, крупный нос…
- Ирвин!
Ильх удивленно повернул голову, поискал глазами.
- Ты? - нахмурился он. - Ты! Значит, Сверр вернулся?
- Да, - только и смогла сказать я.
- А тебя, значит, заперли? - блондин нагло хохотнул. - В кладовой?
- А ты, смотрю, потерял свой звериный череп? - отозвалась я. - Да и одежонку сменил. Что, надоело бегать по лесу голышом, Ирвин?
- Осторожнее, чужачка, - процедил блондин, подходя ближе. Сейчас ильх был одет почти так же, как другие горожане. Только на плечах плащ с белым мехом и края рубашки вышиты голубой и серебряной нитью. На тяжелой железной бляхе пояса скалился дракон. - За такие слова можно и без головы остаться. Мы и так многое стерпели от людей из-за Тумана. Оскорбление наших традиций, жадное любопытство, попирание порядков... Не знаю, как Сверр это выдержал. Я бы оторвал вам всем головы, да и дело с концом!
Я судорожно вцепилась в оконце.
- Значит, все, что мы видели, было враньем? Представлением?
- Много вам чести, такое представление устраивать! - фыркнул Ирвин. - Вы всего лишь увидели южное племя. У них другой язык и образ жизни, но основные законы фьордов мы чтим одинаково. И, кстати, попридержи язык, в том племени я родился. - Он успокоился и снова стал нагло-насмешливым. - Почему ты в этом сарае? И где твои друзья?
- Здесь только я. - Голос дрогнул, и я закашлялась. Похоже, все-таки замерзла… Приступ скрутил так, что я согнулась, а когда снова выпрямилась, Ирвин уже входил в комнатушку. Осмотрел мои босые ноги, растрепанные грязные волосы, рваную одежду. И приказал:
- Иди за мной. Живо!
- Ирвин хёгг, но риар велел… - начал топчущийся у входа детина. И осекся, увидев взгляд Ирвина. Я поспешно выскочила из клетушки, решив, что с блондином точно лучше, чем здесь.
Ильх шел не оглядываясь, я неслась следом, подпрыгивая от камушков и ветра. Здесь, в Нероальдафе, было холоднее, чем на землях племени у подножия Горлохума. Интересно, как далеко мы сейчас от Тумана?
Мы прошли вдоль каменной стены, местами увитой плющом, свернули, пересекли широкий двор. Встречные люди бросали на меня заинтересованные взгляды, я в ответ таращилась на них. Люди… на вид - люди. Мужики, женщины в платьях… заняты обычными делами, кто боевой топор чистит, кто скотину кормит, кто к телеге колесо прилаживает… Никакого пламени, когтей и клыков. Да и злости я не видела, скорее, на меня поглядывали с обыкновенным любопытством и даже добродушной насмешкой.
Все, как у людей.
И только подумала об этом, увидела обугленную дочерна стену. Каменную. Словно по ней прошлись из огнемета… Даже камень спекся, край стены стек наружу от невероятного, невозможного жара и затвердел бугристым наростом.
Хотела спросить, но говорить на бегу было неудобно, да и горло снова захрипело от кашля.
Ирвин пригнулся, входя в очередную дверь, я - следом. Сделала еще несколько шагов и ахнула.
- Ух ты!
Передо мной был грот, похоже, естественный. А самое приятное - с горячим источником под водой. Потому что по низким сводам стекали капли воды, а в центре грота темнела вода, затянутая паром.
- Залезай, - указал Ирвин.
Я задумалась, насколько глубокая эта вода. И вспоминая другое купание, обернувшееся жертвенным столбом.
Правда, на этот раз подумать мне не дали.
- Живо! - приказал ильх. - Не залезешь через минуту - скину.
Я мысленно пожелала ему всего недоброго и решила, что мое белье с некоторой долей воображения может сойти за купальник.
Хмыкнула, вспомнив, как обозвали срамом наряд от столичного дизайнера. Что сказали бы ильхи, увидев кружевные трусики?
Быстро раздевшись, я села на край камня и опустила в воду ноги. Охнула, когда блаженное тепло охватило тело.
- Надеюсь, хоть здесь хёгг не водится, - пробормотала я, соскользнув в воду. Вынырнув, обнаружила, что Ирвин смеется, хотя, что такого смешного было в моей фразе, я не поняла.
Ухватившись за край, я зависла в горячей воде. И решила, что неплохо бы совместить приятное с полезным, например, расспросить Ирвина. Раз ильх улыбается, то возможно и на вопросы ответит.
- Скажи, а лильган это кто? Рабыня? - я откинула мокрые кудряшки и посмотрела снизу вверх. Вода лежала черная, непрозрачная, пар окутывал пеленой.
- Должница, - усмехнулся Ирвин. Он скинул свой плащ и присел на корточки. - Та, за которую мужчина пролил чужую кровь. Чтобы защитить или отомстить. Лильган не может навредить своему защитнику. И сделает так, как он захочет, когда придет время. Твой долг оплатил сам риар, и цена была высока - кровь хёгга. Очень высока.
Я кивнула. В целом понятно… Я нарушила табу племени, и Сверр заплатил мой долг, убив хёгга. Значит, я стала его должницей. А потом привела в свой мир, свою квартиру и на совет Конфедерации. Похоже, ради этого был убит зверь в том озере. Я ведь не хотела позволять выход Сверра. Чувствовала опасность. Но все же… позволила. Все позволила…
Нахмурилась. С механизмом действия этого странного союза лильган - защитник я тоже разберусь позже.
