Подпрыгнула на кровати, скатилась на пол. Сверра в комнате не было, а в узкое окно долетал тревожный и раздражающий звук колокола: «Бом! Бом!»
Дверь хлопнула, впуская Иргу.
- Одевайся скорее! - с порога закричала женщина, бросая на кресло несколько тканевых свертков.
- Что происходит? - я растерянно прикрылась краем покрывала. - Где Сверр?
Женщина одарила меня недовольным взглядом.
- Риар на берегу. Он приказал мне позаботиться о тебе, чужачка. Так что поторопись!
- Меня зовут Оливия. - Я отпустила покрывало и решила, что одеться - это неплохая мысль. Рассмотрела свертки и хмыкнула - ну что ж, ожидаемо. Нижняя рубашка из беленого льна, темно-зеленое платье из тонкой шерсти и без рукавов, с разрезами на боковых швах. Чулки из сукна и нижнее белье, похожее на короткие шортики. Что ж, в целом, неплохо! Короткие ботинки из мягкой кожи, пояс, несколько раз обхватывающий талию, и широкий теплый платок на плечи. Или на волосы? С этим я пока не разобралась. Хотя, вроде, женщины здесь голову не покрывают…
- Что это за звук? - спросила я, натягивая одежду.
- Так напали на нас, - деловито пояснила Ирга, и я уронила ботинок. Женщина удивленно вскинула брови. - Что ты так всполошилась? Там, откуда тебя выкрали, разве не нападали?
- Кто напал?!
- Кажется, снова Аурольхолл, - совершенно непонятно пояснила служанка. - Это недалеко, всего в трех днях пути по морю от Нероальдафе. Белый риар уже давно точит зубы на нашу крепость.
Ветер принес крики и звон металла…
- Ужас какой… - выдохнула я. - Там что же, сражение? А если кого-то убьют?
- Всякое бывает, - философски заметила Ирга, деловито убирая постель. - Но ты не бойся, сейчас я отведу тебя в укрытие, будешь там сидеть, пока сражение не закончится. Да не трясись, наш риар не по зубам снежным! Тем более, с а-тэмом. Но лучше бы нам поторопиться…
Я быстро натянула обувь и вслед за Иргой выскочила из комнаты. Служанка побежала по извилистому темному коридору, успевая на ходу разговаривать и коситься на меня.
- А монетку-то с шатии я добыла! Хоть и не по правилам все было, но золотинка - к милости перворожденных… Совсем не по правилам… Никогда я такого не видела…
Я сцепила зубы и промолчала, игнорируя жадный интерес в глазах служанки. Она обижено надулась, но тут же игриво хмыкнула.
- Зато к лету у нас столько детишек народится, после вчерашнего-то! Я такого зова и не упомню… Да никто не упомнит! Нероальдафе до утра уснуть не мог!
- В смысле? - остановилась резко. - Ты о чем?
- Так о страсти, что вчера всех обуяла, - Ирга хитро прищурилась. - Хороший зов, был, огненный! Все почуяли, все приняли… И дети теперь родятся сильные, и мы будем здоровенькие и крепкие! Если бы не нападение, в Нероальдафе уже пир бы устроили…
- Что? - я вцепилась в ткань юбки. - Значит… зов хёгга ощущают все в крепости?
- Ну, тебе-то точно досталось больше других, - хмыкнула Ирга. - Даже страшно - столько-то пламени, так и сгореть можно… Но и остальные почуяли, конечно. Как же иначе? Чем мощнее зов, тем крепче дети, так что ночью все заняты были… Да что ты так смотришь, словно и не знала о таком? Странная ты, чужачка! Откуда только такая! Тащат к нам не пойми кого, а мне тут объяснять…
Бормоча себе под нос, Ирга поволокла меня вниз по лестнице. Похоже, убежище располагалось в подвале… Я же судорожно пыталась осмыслить новые данные. Выходит, ментальное воздействие дракона имеет значение для всей общины. И все, проживающие рядом, ощущают его. И знают, когда он… кого-то зовет. Отлично.
Скрипнула зубами. И побежала в другую сторону, прочь от ступеней в темное подземелье.
- Стой! Ты куда! Чужачка!
- Не люблю подвалы, - на ходу бросила я. Подобрала юбку и ускорилась, не обращая внимания на вопли за спиной. Ирга кого-то звала, но, похоже, все воины сейчас были заняты нападением и им было не до салочек с пленницей риара.
Чем я и воспользовалась. Юркнула за угол, выскочила из крепости, пробежала под низкими навесами непонятного назначения… По мощеным улочкам Нероальдафе носились люди, хотя особой паники я не замечала. Скорее - деловитую собранность. Женщины загоняли в хлева скотину, запирали двери и ставни домов, прятались. Мужчины споро тащили к стене орудия и снаряды, другие, в кожаных доспехах с металлическими пластинами, бежали к закрытым воротам, придерживая оружие. Никто не орал «Мы погибнем!» и «Все пропало!», никто не голосил от ужаса. Каждый занимался своим делом, и это лишь подтверждало, что подобные нападения здесь не редкость.
Я тоже понеслась к стене, вслед за мужчинами, пытаясь не привлекать к себе внимания. Но им действительно сейчас было не до меня, лишь один пожилой ильх зыркнул из-под кустистых бровей и рявкнул:
- Куда несешься, дурная? Укрытие в другой стороне!
Я истошно закивала и, когда мужик скрылся, метнулась к стене, на которой стояли воины. Через каждые двадцать метров наверх вела приставная лесенка. Огромная пасть каменной головы захлопнулась, железные ворота теперь закрывали вход. И тут над городом понесся дикий рев.
Дракон!
Мелькнула трусливая мыслишка, а не залезть ли мне, и правда, в подвал, но ее тут же смела волна исследовательского энтузиазма. И банальное любопытство, которое заставило меня взобраться по лесенке, распластаться на стене и выглянуть вниз.
Широкое пространство между берегом моря и укреплением блестело инеем. Я удивленно прищурилась. Точно, иней. Трава прихвачена белой изморозью, песок кое-где укрыт снежком. Но дальше, у воды, зеленеет трава. Так откуда этот кусок зимы?
В стену снова ударило - бом! К сожалению, стена закруглялась, и со своего места я видела немного. У берега покачивались лодки, на песке топтались воины. Я присмотрелась. Почти у всех мужчин волосы словно тоже тронутые инеем. На кожаных доспехах матово посверкивали светлые пластины. Неужели серебро? Похоже… Таким же было оружие - копья, короткие и длинные мечи, секиры, ужасающие топоры…
- Болты! - вдруг закричали с нашей стороны, и вниз хлынул ливень из круглых металлических орудий. Я восторженно ахнула, пытаясь не упустить ни одной детали.
Снова раздался рев, и край стены обвил серо-белый хвост. Огромный. Шипастый. Он ударил кладку, выбивая каменные брызги. И снова подтянулся, исчез за поворотом. Зато в ворота бухнуло так, что, кажется, содрогнулась вся крепостная стена. Я вытянула шею, желая рассмотреть, что там творится, но подбираться ближе не рискнула.
Удары прекратились, как и рев, а потом над крепостью раздался крик:
- Сверр! Так и будешь сидеть в укрытии или все-таки выйдешь и покажешь, на что способен?
- А я все ждал, когда тебе надоест бесполезно рычать и ты явишь нам свое белое личико, Данар, - насмешливый голос риара Нероальдафе, что, казалось, раздался совсем близко, заставил меня сжаться, пытаясь сделаться невидимкой. И прислушаться. - Кажется, в прошлый раз ты уже пытался пробить мои стены. Но неудачи тебя ничему не учат, так, Данар?
