Зато когда мы вползли на открытую площадку, снежно-белая крепость предстала передо мной во всем своем великолепии. Узорчатые стрельчатые окна, витые решетки, несколько сияющих шпилей, террасы, ледяные статуи и искрящаяся мозаика! Не крепость, а замок. Изумительно красивый замок. Посмеиваясь над моим очевидным восторгом, воины провели меня вдоль улицы и ввели в огромные ворота, украшенные инистым рисунком.
- А сколько здесь живет хёггов?
- Трое. Нынешний риар и два его брата. Много веков кольцо Горлохума достается наследникам самого риара, а не кому придется! И следующим будет сын Данара, если, конечно…
Воины переглянулись.
- Если этот сын родится, - угрюмо бросил Рихтор. - Что-то заждались уже…
- Помалкивай лучше, - цыкнул Ульф.
- А где находится замок сотни хёггов? - благоразумно перевела я тему, когда мужчины помрачнели.
- Не знаешь? - удивился топающий рядом Ульф. - Так к югу от Аурольхолла, на скале победителей, в Верисфольде. Его тоже стоили снежные, так что чем-то похож. Больше только. Настолько большой, что, поговаривают, вся сотня может там пировать, слившись с хёггами. И поместятся, представляешь?
- С трудом, - честно ответила я. - Значит, хёггов сотня?
- Когда-то была сотня. А теперь поменьше, конечно…
Воин помрачнел и резко утратил желание разговаривать. Покосился на меня недовольно.
- Ты того, болтай поменьше. Понятно, что с девок какой спрос, язык-то что помело. Но лучше придержи его. А то снова побьют, а ты и так умом не удалась… А так и последний выбьют.
- Почему не удалась? Умом? - заинтересовалась я.
- Так слышали мы, как ты бубнила, когда наверх ползла, - развел руками мужик. - Мы-то морского гада сразу заметили. И то, как он тебя выбросил. А потом услышали, что ты орала, и сразу поняли - беда с девкой. Эву Люцию какую-то все вспоминала. Мамаша твоя, что ли?
- Ага. Она самая, - я зажала себе рот ладонью, чтобы не начать истерически хохотать. А воин толкнул очередную дверь и впихнул меня в небольшое помещение, глянул с досадой и ушел.
Я с любопытством осмотрелась. Пока лезла по лестнице, мое платье почти высохло, но нижняя рубашка неприятно липла к телу. Волосы слиплись и повисли сосульками, в ботинках все ещё хлюпало. Так что первым делом я стянула обувь и вязаные носки, а потом на цыпочках двинулась вглубь комнаты. Тяжелые темно-синие занавеси закрывали окна, пропуская лишь немного света. В его лучах я рассмотрела привычную обстановку: кровать, стол, кресло… В отличие от Нероальдафе здесь стены оказались увешаны шкурами или тканями, а белый камень замка холодил пальцы. Я отдернула руку, поежившись.
За мехами обнаружилось еще несколько комнат, одна из них с круглым пустым бассейном.
- Надеюсь, хоть горячая вода у них есть… - пробормотала я, возвращаясь в первое помещение. И замерла, прижав к груди ботинки. Рядом со столом стоял Данар. И разглядывал меня, склонив набок беловолосую голову.
Кивнул мне на постель.
- Платье сними. Измажешь все.
- Что? - удивилась я.
- Платье, - повторил хёгг, блеснув серебряными глазами. - Посмотрим, что нашел в тебе риар Нероальдафе, раз бросился спасать, забыв о битве.
- Это ошибка, - нервно выдавила я, отступая. И совершенно не зная, что делать дальше. - Отпустите меня!
- С чего бы это? - искренне удивился мужчина. - Ты теперь моя пленница. И я хочу узнать, насколько ты хороша в постели. Снимай свое тряпье.
Я отступила еще, с убийственной ясностью понимая, что бежать некуда. И это уже совсем не смешно. Позади смежные комнаты, а между мной и дверью стоит хёгг. И он не хилый юнец, а двухметровый мужик, рассматривающий меня недобро и пристально.
- Послушай, - я лихорадочно искала выход. - Тебе нельзя ко мне приближаться! Я… - сунула руку в прорезь на платье, жалея, что у меня нет оружия. Пальцы сжались на пластиковой зажигалке из пещеры Сверра. А что если… Вытащила безделушку, взмолилась про себя, чтобы она сработала. Чиркнула колесиком. Раз, другой… огонек вспыхнул, трепыхнулся желтым лепестком.
Снежный приподнял белые брови.
- Думаешь, меня испугает пламя, что ты притащила из Нероальдафе? - рассмеялся он. - Глупая!
И внезапно схватил меня за руку, дернул к окну, распахнул занавеску.
- Меня не пугает такая безделица. Я могу разукрасить огнями все небо.
Я открыла рот, с изумлением глядя вверх. На замок уже опустилась ночь, и над серыми во тьме шпилями вспыхнули разноцветные всполохи. Северное сияние…
Я пораженно опустила свою зажигалку. Да уж, в мире хёггов никого не удивляет такая безделица с огоньком. Здесь по воле одного существа небо раскрашивается многоцветием.
- Налюбовалась? - хмыкнул Данар. - А теперь снимай свои тряпки и становись на колени. Поприветствуй как положено своего нового риара, чужачка!
И мужчина ловко повернул меня спиной, ударил носком сапога под коленку. Ноги подломились, я неловко свалилась на пол. И тут же мою голову прижали щекой в шкуре.
- А впрочем, можно на первый раз просто задрать твой подол, так? - усмехнулся риар и дернул ткань платья.
Я взбрыкнула, пытаясь подняться или хотя бы выбраться из-под тяжелого тела.
- Что ж ты так вертишься… - с досадой процедил снежный. Сжал правой рукой мое бедро, левой по-прежнему пригибая голову. Придавил коленом. Я выдохнула, собираясь с силами. Повернула голову и вцепилась зубами в пальцы мужчины. Он рыкнул, скорее от неожиданности, отдернул ладонь. Минутной заминки мне хватило, чтобы вырваться, откатиться в сторону. Села, поджимая колени и натягивая ткань платья. Данар, стоя на коленях, тряхнул головой и нахмурился.
- Строптивая, значит? - задумчиво произнес он. - Я строптивых не люблю. Только время терять.
Посмотрел мне в лицо, и я увидела, как разлились разноцветные всполохи в белесых радужках. Словно в глазах снежного тоже билось северное сияние. Внизу моего живота царапнуло, будто холодом обожгло. А потом это чувство разлилось по всему телу. Так бывает, если с разбега нырнуть в ледяную полынью - и холодно, и горячо одновременно. Дыхание вырвалось из груди стоном.
- Вот так уже лучше, строптивица, - улыбнулся риар. - А теперь - на колени.
Злость взметнулась внутри, метлой прогоняя искусственное желание. На колени? Да что ж они все так помешаны на этой рабской позе? Тираны фьордов, чтоб их!
Вскочив, я метнулась к незажженному камину, выхватила из корзины кочергу. И замахнулась, оскаливаясь не хуже хёггов.
- Только подойди, я тебе эту палку знаешь куда воткну? - рявкнула я.
Всполохи в глазах снежного смыло изумлением. Оно было столь явным, что Данар даже рот открыл. Поднялся медленно, рассматривая меня.
- Ты кто такая? - спросил он. - И почему на тебя не действует мой зов?
