- Ничего, ничего, это заживет, ведь так? - бормотала я, стоя на коленях и боясь прикоснуться к ожогам ильха. Он посмотрел на меня мутным взглядом, сжал зубы.
- Лильган, - тихо сказал он и отвел мои руки. - Не надо.
Он все-таки поднялся, а потом рывком прижал меня к себе.
- Еще раз так сделаешь, и сам тебя убью, - сипло сказал он.
- Сверр, - голос Данара заставил нас развернуться. Снежный риар тоже был ранен, кровь на бледном лице и белых волосах казалась слишком яркой. И глаза слишком спокойными. - Твой побратим, черный…
- Что с ним? - встревожилась я. Но Данар не ответил. Он смотрел на своего давнего недруга, но на этот раз в его глазах не было вражды, лишь древнее и молчаливое понимание. А еще - печаль. Два снежных хёгга - братья Данара - кружили сверху, оглашая небо злым рыком.
Сверр отпустил меня и, спотыкаясь, пошел мимо воинов. Я - следом, сдерживая слезы. Потому что уже поняла, что увижу.
Ирвин лежал на снегу, и казалось - просто прилег отдохнуть. Голубые глаза слегка удивленно смотрели в небо. Вокруг молча собирались защитники Аурольхолла. И каждый поднимал вверх оружие, окрашенное кровью - дань уважения и почета.
- Надо снять кольцо Горлохума, - тяжело сказал Данар. - Я могу…
- Я сам, - резко осек Сверр. Он стоял над телом своего побратима, глаза ильха казались двумя дырами в бездну.
- Конечно, риар Нероальдафе, - спокойно ответил Данар.
Воины опустили оружие и ударили о стылую землю. Стук-стук-стук… глухой тяжелый ритм, бледные лица… Я на миг закрыла глаза. Хотя и осталась стоять, понимая, что Ирвин заслужил эту дань уважения.
А когда открыла - в руке Сверра был черный каменный обруч… Капли крови упали с него на снег…
И я прикусила изнутри щеку, чтобы не заплакать. Наверное, до последней минуты я не забуду, какие пустые и отчаянные глаза были у риара, потерявшего своего побратима… Горе, которое невозможно выразить словами и невозможно забыть. Оно притупится со временем, но никогда не исчезнет полностью.
- Риар, - выдохнули воины, медленно опускаясь на колени. Данар остался стоять, лишь склонил голову.
- Мой риар, - тихо сказала я и тоже встала коленями на снег. Сверр дернул головой, услышав мой голос. Я осторожно подняла взгляд, глядя на него снизу вверх. И сейчас, стоя вот так, на тающем снежном крошеве, я понимала, что выбрала сторону. И риара. И он тоже это понял. Сверр моргнул и отвернулся. Воины встали. Со стороны Аурольхолла уже бежали люди…
Через час убитые были похоронены, а пленные надежно связаны. Я до хруста сжимала зубы, потому что упрямый Сверр сам нес тело Ирвина к воде, сам укладывал его в ритуальную лодку и сам поджигал, отправляя суденышко по волнам. Туда, где морской дракон обретет вечную свободу и покой. Я не вмешивалась, понимая, что Сверру это нужно. Вот только когда все было законченно, риар Нероальдафе свалился на берегу и больше не поднялся.
- Ему надо в место его силы, - угрюмо произнес Данар, присаживаясь рядом. - Иначе раны его убьют.
- Отнеси, - прошептала я. - Он помог тебе!
- Он пришел не на помощь, а за тобой, - оборвал снежный. - И свое почтение хёггу я высказал. А дальше…
- Помоги! - я вцепилась в рукав снежного, на что он посмотрел с изумлением. - Все изменилось, ты разве не видишь, риар Аурольхолла? Великий Туман редеет, люди Конфедерации идут на фьорды. То, что ты видел сегодня - лишь капля в океане. У конфедератов много таких машин, - я ткнула за спину, где валялась на боку перевернутая техника. - Очень много! И скоро они будут здесь! Кто станет сражаться, Данар? Ты даже не представляешь, на что способна Конфедерация! Сейчас не время для прошлых обид! Помоги!
- Кто ты?! - рявкнул он. - Ты… Ты одна из них, ведь так? Ты пришла из-за Тумана… Ты другая, я сразу это понял!
- Да, я пришла оттуда. Но я на вашей стороне. Кажется, я уже доказала это. - И вскинула голову, глядя в хрустальные глаза ильха. - Пора и тебе определиться, за кого ты. Только лишь за себя или за фьорды.
Данар склонил голову набок, внимательно рассматривая меня.
- Интересно… Теперь я понимаю. - Он тряхнул головой, отбрасывая на спину длинные серебристые косы. И не отвечая пошел в сторону.
Я уже хотела закричать, найти слова для убеждения, но в этот момент снежный пригнулся, и его тело накрыло белым маревом. Я метнулась в сторону, по опыту зная, что лучше быть подальше от обернувшегося дракона. Так, на бегу меня и подхватила гигантская лапа. Во второй Данар держал Сверра…
ГЛАВА 26
Нероальдафе встретил нас отрядами воинов. Но Данар лишь рыкнул, оставил нас у стены и снова взмыл в воздух.
- Риар ранен! - заорала я. - Скорее!
- Что с ним? - Ко мне подбежал Хасвенг, а Сверра осторожно подняли на плащ. Я коротко рассказала, что произошло, из глоток мужиков вырвались встревоженные и гневные возгласы. Люди Конфедерации… Туман… Прореха… Нападение… Люди пытались осмыслить изменения в их привычном мире.
- Потом потрещите! - рявкнул Хасвенг, обрывая разговоры. - Главное - спасти риара. Несите его в место силы, да шевелитесь!
Про Ирвина он не спросил, и я поняла почему. В руке Сверр все еще сжимал кольцо Горлохума, снятое с шеи своего а-тэма. И воины тоже увидели его, склонили головы, замолчали. Когда мы подходили к скале, над Нероальдафе поплыл гул колокола, извещая о печальных известиях.
Сцепив от напряжения зубы, Хасвенг положил ладони на гладкий камень. И я поняла, что наместник Нероальдафе раздвигает скалу, образуя проход.
- Шевелитесь, я долго не удержу проход! - стирая со лба пот, бросил он и махнул на узкий туннель. - Несите его. Шире раздвинуть не смогу, я не хёгг…
Воины боком втиснулись в узкий лаз, таща Сверра.
- А ты куда? - бросили мне.
- Я с ним, - отрезала, не глядя на Хасвенга. И прежде, чем меня успели остановить, ужом пролезла в трещину.
- Дура! - в сердцах бросил мужчина. - Он же сольется со зверем. И разума у него совсем не будет!
Я не ответила, углубляясь в темное нутро скалы.
- Да Хеллехёгг с ней, - устало бросил один из воинов. - Сожрет ее риар с голодухи, так и хорошо, перекусит заодно…
Дальше мы шли молча, пока скалы не раздвинулись и мы не оказались в уже знакомой мне пещере с золотом. Мужики осторожно уложили Сверра на груду желтого металла, кинули на меня хмурые взгляды и ушли. Скала закрылась за ними. А я осталась.
В полумраке пещеры, освещенной золотыми и красными прожилками, дающими тусклый свет. С горой золота. И умирающим Сверром.
Присела рядом с ильхом. От страха мне показалось, что он уже не дышит. Неужели мы опоздали?
- Живи! - я с отчаянием прижала пальцы к его шее, пытаясь нащупать пульс. Но снова ничего не ощутила… Данар сказал, что риару нужно его место силы. Значит, это оно? Золото? Здесь хёгг восстанавливается? Я осторожно потянула с тела Сверра остатки рубахи и штанов.
