– Этого… этого больше никогда не повторится.
Выгнув бровь, я испытующе поглядел на Кэт. Нет уж, это определенно случится снова. Вызов брошен. Вызов принят.
– По-моему, ты это уже говорила. – Я вздохнул, когда она возмущенно уставилась на меня. – Кэт, ну тебе же понравилось, как и мне. К чему это вранье?
– Потому, что наши чувства не настоящие, – помолчав, замотала она головой. – Раньше ты меня не хотел.
– Это не так…
– Неужели! Ты относился ко мне, словно я исчадие ада. И если между нами теперь какая-то дурацкая связь, это не значит, что всего остального просто не было! – Побледнев, она набрала полные легкие воздуха. – Ты тогда меня очень обидел. Ты даже не понял, насколько! Унизил перед всей столовой!
Запустив руку в волосы, я отвел глаза. Кэт права. Я действительно ее обидел. Из-за меня ей было стыдно и неловко. Но вернуться в прошлое и все изменить я не мог.
– Знаю. Я… я очень жалею, что так с тобой поступал, Кэт.
Несколько секунд она пристально смотрела на меня, а потом закусила губу.
– Даже сейчас, Дэймон… мы с тобой почему-то скрываемся в библиотеке, как будто ты не хочешь, чтобы люди видели, что ты ошибался и что теперь все по-другому. Ты считаешь, меня должно устраивать такое отношение. По-твоему, я должна с этим смириться?
Какого черта? Я вытаращил на нее глаза. Неужели она думает, что я ее прячу?
– Кэт…
– Не подумай, будто я не хочу с тобой дружить, это не так. Ты мне, правда, очень нра… – Она оборвала себя на полуслове. – Слушай, ничего не было. Это, видимо, последствия гриппа, ну или, может, мой мозг съели зомби.
– Чего? – нахмурился я.
– С тобой я этого не хочу. – Кэт слезла со стола, но я поймал ее за руку. – Дэймон… – прищурилась она.
Я пристально посмотрел на девушку.
– Врать у тебя получается хреново. Ты хочешь этого. Так же сильно, как и я. Жаждешь этого не меньше, чем отправиться на конференцию АБА этой зимой.
Кэт уставилась на меня, открыв рот.
– Да ты даже не знаешь, что такое АБА!
– Американская Библиотечная Ассоциация… конференция проводится каждую зиму, – с гордым видом заявил я. – Ты просто помешалась на идее туда поехать – читал в твоем блоге, перед тем как ты заболела. Ты, кажется, готова была отдать за это своего первенца. Но вернемся к разговору о том, что ты меня якобы не хочешь. Очень даже хочешь.
Кэт глубоко вздохнула, на ее лице отразилась странная смесь изумления и досады.
– Что-то ты слишком самоуверен.
– Настолько, что готов заключить пари.
– Ты серьезно? – Она закатила глаза.
Я ухмыльнулся.
– Спорим, к Новому году ты признаешься, что безумно, глубоко и бесповоротно…
– Ого, не многовато ли наречий? – Ее щеки ярко пылали.
– Как насчет «непреодолимо»? – предложил я, подмигнув.
– Надо же! А ты, оказывается, знаешь, что такое «наречие», – пробурчала она.
– Не отвлекай меня, Котенок. Вернемся к нашему спору… Итак, уже к Новому году ты признаешь, что безумно, глубоко, бесповоротно и непреодолимо в меня влюблена.
Кэт от смеха закашлялась.
– Ты мечтаешь обо мне. – Я отпустил ее локоть, и, скрестив руки на груди, вскинул бровь. – Спорю, ты признаешься. Может, еще и тетрадку покажешь с моим именем в сердечке.
– О, бога ради…
– Мы с тобой поспорили, – серьезно предупредил я. – Это не шутка.
Глава 6
В пятницу вечером я отправился патрулировать. В основном, лишь бы перестать придумывать повод, чтобы дальше доставать Кэт, словно я на ней зациклился. Но кого я обманывал? Я был ею просто одержим. Даже странно. Никогда никем так не увлекался. Как-то это ненормально.
Вкус ее губ, чувственные вздохи и то, как она таяла в моих руках, словно воск – все это не шло у меня из головы. Весь день я прокручивал в памяти страстные минуты в библиотеке.
Не самые подходящие мысли для школьных занятий.
Я обошел поселение, а потом, не выходя из леса, двинулся к границе округа. Никаких следов Аэрума поблизости. Отличная новость, пусть я понимал, что это ненадолго.
Ближе к ночи я вернулся в человеческий облик и вышел на дорогу, которая вела к нашим домам. Я сделал еще несколько шагов, и теплое покалывание в затылке заставило меня повернуться к дому Кэт, но потом я увидел, как девушка спускается именно с нашего крыльца.
– Котенок.
– Привет. – Она избегала смотреть мне в глаза. – Чем занимался?
– Патрулировал. – Я встал перед ней на ступеньку и, хотя она упорно разглядывала трещину в полу, слегка улыбнулся. Мы были так близко, что я чувствовал тепло ее напряженного тела. – Как говорится, на западном фронте без перемен.
– Подходящая цитата
[5], – заметила она, и губы ее дрогнули.
Я склонился к ее виску.
– Между прочим, моя любимая книга.
Кэт мотнула головой, и наши губы практически встретились.
– Кто бы мог подумать, что ты читаешь классику.
Я с ленивой усмешкой шагнул ближе, так, что наши колени соприкоснулись.
– Ну, обычно я предпочитаю книжки с картинками и короткие предложения, но иногда отхожу от правил.
Она рассмеялась, и мне захотелось издать ликующий крик.
– Сейчас угадаю, твои любимые книги – раскраски.
– Ага, никак не научусь не выходить за рамки, – подмигнул я.
– Да уж, это точно. – Сглотнув, девушка отвела взгляд. Лицо снова было напряженным. – Мне нужно… домой.
Я развернулся.
– Давай провожу.
– Вообще-то, я живу прямо здесь.
– Эй, я пытаюсь быть галантным. – Я протянул согнутую руку. – Позволишь?
Тихо смеясь, Кэт покачала головой, но все же взяла меня под локоть. Не успела она сделать шаг, как я подхватил ее на руки. Она охнула и вцепилась мне в рубашку.
– Дэймон…
– Я говорил, что той ночью, когда тебе стало плохо, я нес тебя до самого дома? Думала, это сон? Не-а, все так и было. – Я спустился на одну ступеньку. Кэт смотрела на меня во все глаза. – Это уже второй раз за неделю. Становится привычным.
Наши взгляды встретились. Я усмехнулся и в следующую секунду рванул так, что свист ветра почти заглушил ее изумленный вскрик.
– В прошлый раз вышло быстрее, – заметил я с улыбкой, стоя уже на ее крыльце.
