– Волноваться не о чем, – заверила Слоан, тоже понижая голос. – Парень, который сделал для нас эти карты, до того организовал такую же для Сэма. И у Сэма никогда не было с ней проблем, везде свободно пропускали.
Паника поднималась во мне горячей волной, и я даже не могла объяснить ее причины.
Я растерянно смотрела на свою карточку, и в свете уличных фонарей она казалась грубой подделкой, сляпанной на коленке с помощью плохонького цветного принтера.
– Но почему Пенелопа?
Слоан рассмеялась.
– Сама не знаю, мне просто понравилось, как это звучит. И, кстати, – она шептала все тише по мере того, как наша очередь продвигалась к дверям, – заучи наизусть свой адрес и день рождения на случай, если спросят.
– А они спрашивают? – голос мой стал совсем тоненьким от волнения.
– Понятия не имею, – Слоан явно утомилась разговором. – Я же делаю это первый раз.
– Не думаю… что это хорошая идея, – пробормотала я, продвигаясь вперед вместе с очередью.
– Эмили, ну перестань, – сказала Слоан. Теперь всего один человек отделял нас от охранника, который вблизи казался еще больше. – Просто расслабься, ладно? Все будет хорошо.
– Нет, – неожиданно я уперлась и остановилась, не делая ни шага вперед. – Я не хочу.
Слоан смотрела на меня растерянно.
– Все в порядке, – с улыбкой сказала она, но бросила на охранника испуганный взгляд. Люди, стоявшие за нами в очереди, начали двигаться и напирать, я знала, что торможу движение, но не двигалась ни на дюйм. – Идем же.
– Я никуда не иду, – я сделала шаг в сторону, выходя из очереди, и мое место немедленно заняла пара, стоявшая позади.
– Но почему… – начала было Слоан, но только шумно вздохнула и встряхнула головой.
Мы словно оказались в неизведанной стране или пробовали говорить на незнакомом нам обеим языке: до этого вечера мы со Слоан никогда не ссорились и даже не спорили.
Она сказала паре, стоявшей за нами, что они могут проходить, и те с радостью заняли наше место.
– Я хочу туда пойти, – заявила Слоан, и на лице ее было написано полное непонимание того, как я могу с ней не соглашаться.
– А я не хочу, – тихо ответила я, сама не зная, как это объяснить.
– Ладно, – выдохнула Слоан, бросив быстрый взгляд на охранника и снова на меня, задержав его чуть дольше, будто еще надеясь, что я переменю мнение и пойду вместе с ней, как бывало всегда…
После долгого молчания она сказала:
– Тогда увидимся позже.
Я с шумом втянула воздух. Ощущение было такое, что меня ударили под дых. Я-то полагала, что Слоан уйдет отсюда вместе со мной. Неопределенность слова «позже» пугала меня.
– Хорошо, – ответила я, ничего ей не объясняя, не говоря о том, что чувствую, даже выдавила слабую улыбку. – Увидимся.
Я развернулась и пошла к машине, покачиваясь на высоких каблуках, которые Слоан заставила меня надеть. Одежда, которую она выбрала, сейчас казалась слишком тесной и короткой.
– Эмили! – крикнула Слоан мне вслед почти умоляющим голосом.
Я не обернулась, а продолжала удаляться все дальше, прочь от лучшей подруги, хотя это было последнее, чего мне в жизни хотелось. Через пару секунд я все же обернулась – и увидела, как она с улыбкой протягивает свою фальшивую карту охраннику и исчезает в темной глубине бара.
Я сидела в машине и, когда около меня притормозил седан, привычно помотала головой. Люди то и дело подъезжали, заметив меня за рулем на парковочном месте, в надежде, что я сейчас уеду, и приходилось жестами показывать им, что я уезжать не собираюсь. Некоторые оптимисты оставались стойко ждать по нескольку минут, не нажму ли я наконец на газ, чтобы освободить им место.
На самом деле я хотела уехать в ту же минуту, как оказалась в машине. Раз уж Слоан так приспичило идти в одиночку в этот несчастный бар, пусть возвращается домой как хочет. Я даже вставила ключи в зажигание, но двигатель не завела, а просто сидела и пыталась как следует обдумать произошедшее, разложить все по полочкам. Все случилось так быстро… Где-то в глубине души с самого начала нашей дружбы я ждала момента, когда Слоан наконец поймет, что я недостаточно крутая и храбрая, чтобы быть ее лучшей подругой, и сегодняшний вечер стал первым пробным камнем.
С такими мыслями я просидела в машине часа два, играя в игры на телефоне, потом решила поберечь батарейку на случай, если Слоан решит мне написать. Даже вставив ключи в зажигание, я на самом деле не собиралась уезжать, потому что не верила, что Сэм приедет по первому зову Слоан и заберет ее отсюда. На Милли с Андерсоном полагаться тоже не следовало, а сколько может стоить такси из Хартфилда до дома подруги, мне и представить было страшно. Уж точно больше, чем количество наличных у нас обеих вместе взятых.
Вдруг кто-то постучал в стекло со стороны пассажира, и я помотала головой, не отрываясь от телефона.
– Я не собираюсь уезжать!
– Это приятно слышать, – сквозь стекло сказала Слоан.
Я подняла голову и открыла ей изнутри дверцу. Подруга скользнула на сиденье.
– Привет! – сказала она.
– Привет, – отозвалась я, откладывая телефон.
Напряжение между нами никуда не делось – раньше ничего подобного не бывало, даже в момент нашей первой встречи.
– Спасибо, что дождалась, – поблагодарила Слоан.
Она наклонилась к бардачку, не глядя мне в глаза, и вытащила плеер, чтобы подключить его к стереосистеме.
– Не за что, – ответила я, ненавидя это формальное и чужое выражение. Так хотелось, чтобы мы стали самими собой! – Ну как там было… весело?
– Да, – ответила подруга, глядя в окно. – Там было здорово. Ну, ты представляешь.
Я кивнула и запустила мотор, хотя совершенно ничего не представляла, и в этом была основная проблема. Мы ехали молча, лицо Слоан тускло освещал экран плеера, на котором она проматывала одну песню за другой из своей подборки. Я сглотнула комок в горле, выезжая на шоссе. Как все это исправить, что сказать? Мне просто хотелось вернуться на несколько часов назад, чтобы ничего этого никогда не случалось.
– И как там было? – спросила я наконец, не в силах больше выносить молчания.
Голос прозвучал слишком громко и высоко – как у моей мамы, когда она допытывалась у Беккета, как прошел школьный день.
Слоан вздохнула, не отводя взгляд от окна.
– Давай не будем, – попросила она наконец.
– Чего не будем? – у меня засосало под ложечкой.
– Если бы ты хотела знать, как там было, ты бы пошла вместе со мной, – ответила Слоан, прокручивая список песен на плеере слишком быстро, не разбирая названий. – Я так старалась устроить сегодняшний вечер! Заказала эти карты, продумала наряды, все это распланировала, потому что хотела послушать «Кевинов» вместе с тобой. Не в одиночку, а с тобой!
