– Э-э, – протянула я.
Меня страшно смутили вовсе не два часа езды в один конец и столько же обратно. По правде сказать, я сама не знала, что именно. Я стремительно просчитывала в уме другие варианты. Попросить съездить Донну? Она никогда не видела эту Лиссу, но я, наверное, могла бы найти ее фото и послать сообщением…
– Дело в том, что…
Кто-то подергал меня за рукав, я посмотрела вниз и увидела Беккета.
– Что происходит? – спросил он, с надеждой заглядывая мне в глаза. – Мы что, уезжаем?
– Дело в том, – попробовала я еще раз, – что у меня сегодня днем много дел. Очень важных. И к тому же…
– Эмили! – Я оглянулась – за спиной стояла женщина в розовой футболке. – Ваш пони готов, можете начать поездку в любой момент.
Я поспешно зажала микрофон рукой – но явно недостаточно быстро, потому что Коллинз спросил недоверчивым голосом:
– Дела и правда такие важные?
– Ладно, – я сдалась, понимая, что попалась. – Пришли мне адрес.
Так как я оплатила поездку на пони заранее, то получила купон на следующий раз – и подумала, что собираю купоны на скидку на верховую езду по всему городу. Я подбросила до дома Беккета, довольного, что скучное мероприятие отменилось, и крикнула родителям, что уезжаю на несколько часов. Мама рассеянно кивнула, отец едва взглянул на меня. Оба выглядели страшно усталыми, замученными, как бывало всегда после многочасовой работы.
Я села за руль, не забыв прихватить деревянную заслонку на крышу, потому что была уверена, что сегодня пойдет дождь. Последнее, чего мне хотелось бы, – чтобы Лисса Янг вымокла в моей машине. Глубоко вздохнув, я наконец выехала на улицу, сделала громче музыку и направилась к шоссе, без конца повторяя себе, что просто оказываю дружескую услугу Коллинзу и Фрэнку, конечно, и не о чем так волноваться. Но, несмотря на самовнушение, перспектива присутствия Лиссы в моей машине почему-то ужасно напрягала.
Когда я выбралась на шоссе I-95 и в плеере заиграла моя любимая песня Эрика Черча, мне наконец удалось сформулировать для себя, почему меня так тревожит перспектива провести с Лиссой наедине какое-то время. Она принадлежала к другому миру – высшей школы, где Фрэнк был Фрэнком Портером, этим безукоризненно-идеальным парнем, не имеющим ничего общего с моим новым другом, тем Фрэнком, который иногда на бегу путался в собственных ногах, боялся высоты и порой ходил по улице с оранжевой краской от пейнтбольных шариков в волосах, парнем, который был способен два дня разговаривать только названиями песен «Битлз» и устраивал сражения со своим другом Коллинзом, закидывая того кукурузными чипсами.
Через час езды мой телефон, лежавший на пассажирском сиденье, снова зазвонил. Машина была достаточно старой, поэтому в ней не было никаких приспособлений, позволяющих использовать систему hands-free. Я попыталась нажать нужную кнопку и включить громкую связь. Правда, Слоан мне однажды сказала, что в этом случае мой голос звучит гулко, как в пещере, где плохо ловит мобильная связь. Но я решила, что это лучше, чем быть оштрафованной за разговоры за рулем, – неделю назад такое случилось с Коллинзом.
– Алло, – сказала я, повернувшись к телефону.
Похоже, звонил кто-то незнакомый, потому что номер не определился, но я не могла отвлечься от дороги, чтобы понять точно.
Бросив взгляд на экран, я вздрогнула, увидев на нем Лиссу – похоже, я нечаянно подключила видеочат.
– Ой, – я постаралась наклониться, чтобы тоже появиться у нее на экране. – Я не хотела, подожди секунду!
Я включила поворотник, с радостью заметив, что совсем скоро будет место для остановки. Я не знала, что в правилах сказано насчет видеочатов во время движения, но выяснять это таким способом у меня не было никакого желания. Очень скоро я съехала с трассы на специальную площадку. Это была совсем маленькая стоянка: только туалеты и пара торговых автоматов – но при этом здесь было полно народа, несколько минивэнов с семьями. Родители выглядели усталыми, а дети радостно бегали по площадке в свете заходящего солнца. Я припарковалась подальше от шумных семейств и взяла в руки телефон, жалея, что не успела хотя бы слегка причесаться или нанести чуть больше макияжа, чем капля бальзама для губ.
– Привет, – сказала я. – Извини, я хотела включить громкую связь и нечаянно нажала на видеочат.
– Привет, – поздоровалась Лисса. – Ничего страшного.
Она выглядела так же, как в школе, разве что слегка загорела. Но от моего внимания не укрылось, что глаза у нее красные и будто бы припухшие.
– Как дела, Эмили?
В Лиссе было что-то такое, из-за чего мне хотелось выпрямиться на сиденье, из-за чего я жалела, что не прочла последнюю газету и не в курсе мировых новостей.
– Отлично, – ответила я. – Думаю, что приеду примерно через час. Адрес у меня есть, так что…
– Вот поэтому я и… собственно… – Лисса смотрела в сторону, прикусив губу. Потом наконец перевела взгляд на камеру. – Я хотела с тобой поговорить прежде, чем ты приедешь. Надеюсь, ничего страшного, что я позвонила? Коллинз дал мне твой номер.
– Конечно, ничего страшного, – подтвердила я. – Я уже сказала, что буду у тебя через час. Я вожу медленно. – Я улыбнулась ей, но она не ответила на улыбку – и я тут же догадалась, почему: я допустила речевую ошибку. – То есть я хотела сказать, что медленно езжу. Но по шоссе все равно получится не дольше, чем…
– Я не поеду, – перебила меня Лисса. – Я… – она перевела дыхание, прежде чем продолжить. – Да, я знаю, что обещала приехать и планировала, но обстоятельства изменились, слишком много важного здесь происходит.
Я молча смотрела на нее. Я совсем не знала эту девушку, но безошибочно могла сказать: что-то с ней не так. Я ничего не отвечала, чтобы неосторожной фразой не выдать того факта, что не верила ей.
– Я думала, мне удастся выбраться, но занятия не позволяют, – продолжала Лисса, все еще не глядя на меня. – Жаль, что тебе пришлось столько проехать впустую…
– Хм. – Да.
Я внезапно подумала о Фрэнке: как он, должно быть, расстроится, и о том, что теперь делать с задуманной Коллинзом вечеринкой…
– Я позвоню Коллинзу и предупрежу его, что планы изменились, – Лисса сменила тон на нейтрально-деловой. – Ну и Фрэнку, конечно, – запоздало добавила она.
– Окей, – согласилась я.
Лисса кивнула. Я не могла придумать, как побыстрее закончить разговор.
– Значит, вы близко сошлись с Коллинзом? – как ни в чем не бывало спросила Лисса, глядя прямо на меня. – Я слегка удивилась, когда он сказал, что ты меня заберешь, но потом подумала: если вы двое…
– Нет! – воскликнула я чуть эмоциональнее, чем собиралась. Не то чтобы я имела что-то против Коллинза – Донна однажды целый день рассказывала мне, какой он обаятельный и как похож на красавца друга космонавта из «Космического ниндзя», и я соглашалась, но как парень он мне совершенно не нравился. – В смысле нет, я не девушка Коллинза, – объяснила я уже более спокойно. – Мы с ним просто друзья. Как и с Фрэнком, – добавила я.
