На губах графа заиграла улыбка.
– Неужели знаете?
– Да, знаю.
– Значит, вы не считаете, что мне следует разучить с вами все основные па, прежде чем мы начнем?
– Нет, не считаю. Я совершенно уверена, что все знаю.
– Что ж, тогда, вероятно, вам не потребуется так много объяснений, как я предполагал, и у нас не возникнет проблем с танцами. Но запомните, я буду держать вас крепко, как сейчас, и послужу вам надежной опорой. Вы можете смело на меня опираться. Чувствуете?..
О да, она чувствовала его силу и тепло. Более того, ей казалось, что его сила и тепло передавались ей.
– Конечно, чувствую, – ответила Кэтрин.
– Отлично. Тогда я считаю до трех, и мы начнем. Один, два, три…
При первом же шаге он наступил ей на ногу.
– Ой! – вскрикнула она.
Адам мысленно выругался и пробормотал:
– О, прошу прощения…
– Ничего страшного, все в порядке, – сказала Кэтрин. – Я сама виновата.
– Нет-нет, никогда нельзя винить леди, если мужчина наступает ей на ногу, – возразил граф.
Она с благодарностью улыбнулась ему, однако произнесла:
– Я недостаточно быстро убрала ногу. Давайте попробуем еще раз.
Адам опять досчитал до трех – и снова наступил ей на ногу. Кэтрин настояла на том, чтобы они попытались еще раз, но и в третий раз результат был такой же.
– Ох, черт побери! – воскликнула девушка; она ужасно огорчилась.
– Вы только что выругались, Кэтрин? – удивился граф.
Она поморщилась.
– Да, так получилось. Только никому об этом не говорите.
Адам криво усмехнулся.
– Разумеется, не скажу. Ведь мы с вами танцуем тайно…
– Что ж, давайте попробуем еще раз, – проворчала девушка. – Я точно знаю, что сумею…
– Я в этом не сомневаюсь. Но вам не следует так крепко сжимать мою руку и так уж сильно стараться. Не волнуйтесь – и тогда все получится.
Посмотрев на свою руку, вцепившуюся в его ладонь, Кэтрин увидела, что у нее побелели костяшки пальцев. Она сделала глубокий вдох и постаралась расслабиться.
– Так лучше, – сказал Адам. – Я думаю, вам нужно делать более широкий шаг назад. Тяните ногу, насколько можете, а я, в свою очередь, буду делать шаги поменьше.
– Да, наверное, так будет лучше, – пробормотала Кэтрин.
Он снова сосчитал до трех, и на сей раз все вышло удачнее. Когда же они продвинулись до третьего па, граф снова наступил ей на ногу. И Кэтрин снова пробормотала себе под нос что-то насчет черта. Ох, ну почему же она думала, что Адам сможет научить ее танцевать? Судя по всему, этому не суждено было случиться…
– Ладно, довольно, – пробурчала Кэтрин. – Признаю, что это не так легко, как выглядит со стороны, когда смотришь на дам, кружащихся по залу.
Адам ласково ей улыбнулся, и ее сердце растаяло. О, ей так хотелось научиться танцевать хотя бы ради него. Но и ради себя тоже, конечно.
– Да, Кэтрин, это нелегко. Но я знаю, что вы сможете научиться. Почему бы нам на этот раз не испробовать другой способ? Мы могли бы разучить сначала основные па, а затем объединить их в танце. Согласны?
Кэтрин кивнула. И они таким образом упражнялись в течение получаса. При этом Кэтрин время от времени наступала на ногу своему партнеру.
Ох, все оказалось гораздо труднее, чем она думала. Да-да, у нее все получалось хуже, чем она ожидала, хотя она так старалась…
В конце концов Кэтрин остановилась и, тяжко вздохнув, сказала:
– Нет, у меня никогда не получится, потому что мое колено плохо сгибается. К тому же я не могу отвести ногу назад так, как требуется.
Адам кончиком пальца приподнял ее подбородок и, заглянув ей в глаза, проговорил:
– Пожалуйста, не расстраивайтесь из-за того, что вам не удалось научиться танцевать за полчаса. Ведь у вас впереди еще много времени, так что вы непременно научитесь.
«Нет, не научусь, если вы уедете», – хотела она сказать, но промолчала.
– Послушайте, – продолжал Адам, – вы ведь уже можете стоять самостоятельно – без своей трости и без моей поддержки. Помните, как вы не смогли удержаться на ногах, когда мы только встретились? А теперь можете…
Кэтрин снова вздохнула:
– Стоять на месте – это совсем не то, что ходить.
– У вас болит нога?
– Да, немного. Но не болит, а скорее устала, ноет…
– Что ж, тогда давайте отдохнем несколько минут. – Адам осмотрелся, затем подошел к стене, взял свой плащ и расстелил его на полу. – Мне очень жаль, но придется сидеть на нем, – пробормотал он.
– Ничего не имею против, – ответила девушка.
Адам помог ей усесться на плащ и, внимательно глядя на нее, произнес:
– Я думаю, что если вы будете разрабатывать мышцы упражнениями и не станете постоянно хвататься за трость, то в конце концов все-таки сможете танцевать. Вы знаете все па. Вам только нужно научиться переносить свой вес с одной ноги на другую, когда двигаетесь.
Чувствуя себя неудачницей, Кэтрин проговорила:
– Может, когда-нибудь я действительно смогу ходить без поддержки. Но танцы – совсем другое дело. Мне кажется, вы только что в этом убедились.
– Никто бы не смог научиться танцевать за полчаса, Кэтрин. Вы слишком строги к себе. Но ваши раны зажили уже давно. Мускулы, связки и суставы поврежденной ноги всего лишь нуждаются в тренировке.
– Мои тетя и дядюшки проявляли ко мне снисхождение – никогда не позволяли мне пытаться танцевать. Они знали, что я не смогу. Танцевать – это так прекрасно и приятно, но я…
Адам опустился перед ней на колени и прижал пальцы к ее губам, заставив умолкнуть.
– Не говорите так, – сказал он, обводя ее губы кончиками пальцев. – Потому что… Что бы вы сейчас о себе ни сказали, это будет неправда. И я не хочу этого слышать.
Ей и самой не хотелось, чтобы ее слова были правдой, но, увы, ничего не поделаешь.
– Я хочу взглянуть на вашу ногу, – сказал граф неожиданно. – Не возражаете?
Кэтрин замерла на мгновение. В горле у нее внезапно пересохло, и девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха.
– Вы хотите увидеть… мою ногу? – переспросила она.
Адам пристально посмотрел ей в глаза.
– Да, но только с вашего разрешения. – Не дожидаясь такового, он осторожно обхватил пальцами ее лодыжку. – Пожалуйста, не бойтесь…
Кэтрин судорожно сглотнула. Тихонько вздохнув, пробормотала:
– Эта нога… она уродлива. И вам не следует ее видеть. – Она попыталась освободить ногу из его пальцев, но граф крепко ее держал, и было совершенно очевидно: для того, чтобы высвободиться, потребуется яростное сопротивление, а сопротивляться ей совсем не хотелось…
