Что ж, ему действительно несколько дней удавалось держаться вдали от нее, хотя это было очень нелегко… Вернее – чертовски трудно. Ведь он не привык отказывать себе в чем-либо – особенно в тех случаях, когда очень чего-то хотел.
В тот день в сиротском приюте он был предельно близок к тому, чтобы заняться с Кэтрин любовью, хотя мысль о том, что она могла бы забеременеть, ужасала его. Ох, он совершенно не доверял себе, когда дело касалось этой девушки. Но недавно, понаблюдав за дядюшками Кэтрин, сидевшими за карточным столом в «Клубе наследников», Адам понял, что нужно делать.
Кэтрин будет в безопасности от его домогательств в собственном доме – в относительной безопасности, во всяком случае, – пока по какой-то причине не останется одна. Он мог бы провести с ней час или два, если только – и это было очень большое «если» – судьба решит улыбнуться ему и он застанет ее дома. Ведь всегда существовала вероятность, что она где-нибудь на светском приеме или же прогуливается в одном из парков с лордом Радьярдом.
Подъехав к ее дому, Адам увидел у ворот экипаж лорда Радьярда, ожидавший хозяина. Этот денди нанес ей визит. Адам невольно усмехнулся. Вот потому-то он и кружил вокруг ее дома – дожидался своей очереди.
Его терпение почти иссякло, когда экипаж Радьярда наконец отъехал. Через несколько минут Адам постучал в дверь, и ему открыл невысокий худощавый дворецкий.
– Добрый день. – сказал он. – Я граф Грейхок, приехад повидать мисс Райт.
– Она ждет вас, милорд?
– Да, конечно. – Он был абсолютно уверен в том, что Кэтрин хотела его видеть.
– Тогда входите, милорд, – произнес дворецкий. – Мисс Райт сейчас в саду. Позвольте проводить вас в гостиную, и я сообщу ей, что вы здесь.
– Только, пожалуйста, не беспокойте леди Лиолу, – сказал Адам, не очень-то надеясь, что дворецкий выполнит его пожелание. – Видите ли, я зашел совсем ненадолго. Почему бы вам не проводить меня в сад? День такой ясный… Мисс Райт нет никакой необходимости возвращаться в дом на такое короткое время. Вы не возражаете?
– При всем моем уважении, милорд, я думаю, что должен предоставить решать это мисс Райт.
Граф мысленно выругался. Он иногда люто ненавидел светские условности.
– Хорошо, я пойду с вами и сам спрошу ее. – Адам с улыбкой передал дворецкому свою шляпу, затем проследовал за ним по коридору к задней двери.
Минуту спустя Адам увидел Кэтрин, стоявшую в дальнем конце сада у большого фонтана. В одной руке девушка держала чайную чашку, а в другой – трость. Когда же она взглянула на него, сердце Адама болезненно сжалось и тотчас же радостно подпрыгнуло. Кэтрин выглядела сейчас настолько привлекательной, что хотелось схватить ее в объятия и закружить. Она была подобна солнечному лучу в унылый пасмурный день. И он вдруг вспомнил, как она откликалась на его ласки, какой страстной и податливой была при их последней встрече в приюте…
Тут она направилась в его сторону, и граф, повернувшись к дворецкому, сказал:
– Не нужно представлять меня. Она и так меня знает.
– Но, милорд, я обязан это сделать, – возразил дворецкий.
Не обращая на него внимания, Адам сбежал по ступенькам и подошел к Кэтрин. Встретившись с ним в середине дорожки, она произнесла:
– Лорд Грейхок, вот так сюрприз…
– Не говорите этого дворецкому, – прошептал Адам. Оглянувшись, он увидел, что слуга возвращался в дом. – Я сказал ему, что вы меня ждете. Надеюсь, вы не возражаете, что я явился без приглашения.
– Нет, конечно, нет. Но после нашей последней встречи я не была уверена, что снова увижу вас.
– Я тоже, – сказал граф.
Кэтрин внимательно посмотрела на него.
– Произошли какие-то изменения в ваших планах?
– Нет, не произошли. Но это не означает, что я не хотел вас видеть.
Кэтрин невольно вздохнула. А она-то думала…
– Адам, я всегда рада вас видеть, но я… Почему вы здесь? Что-то случилось?
– Нет, ничего особенного. Просто я увидел ваших дядюшек за карточной игрой в «Клубе наследников» и решил, воспользовавшись случаем, встретиться с вами наедине хоть ненадолго.
– Моя тетушка несколько минут назад поднялась в свои апартаменты, чтобы отдохнуть. Я уверена, что Хансон сообщит ей о вашем визите. И она тут же спустится к нам.
– В таком случае нам надо как можно лучше использовать время, которое у нас осталось. Лорд Радьярд был здесь?
– Да, был. Он недавно заходил к нам на чай. – Кэтрин подошла к столу и поставила чашку.
Адам последовал за ней. Было ясно, что она все еще обижалась на него, и он прекрасно ее понимал.
– И долго Радьярд у вас оставался?
Кэтрин пожала плечами.
– Где-то часа полтора.
– Так долго? – удивился Адам. – Должно быть, вы о многом успели поговорить.
– Да, о многом. – Девушка улыбнулась.
– И о чем вы говорили?
– О, это очень личный вопрос, милорд. А вы знаете, что я думаю о личных вопросах.
– Может, вам нравится проводить с ним время? – спросил Адам.
И тут Кэтрин поняла, что больше не могла держать на него обиду. Весело рассмеявшись, она заявила:
– Милорд, вы задали еще один личный вопрос.
Адам с улыбкой покачал головой.
– Нет, я просто высказал предположение.
– Высказали – и ошиблись, – проговорила Кэтрин. – Боюсь, чай уже остыл, но я могу попросить, чтобы принесли горячий, – тут же добавила она.
– Я пришел не для того, чтобы пить чай, – проворчал граф.
Девушка вопросительно посмотрела на него.
– А для чего же тогда?
«Конечно же, она сама это знает, – подумал Адам. – Но, если спросила, ничего страшного».
– Я уже говорил. Чтобы повидать вас и узнать, как ваши дела.
– Со мной все хорошо.
– Все еще пользуетесь тростью?
Она откашлялась и, вскинув подбородок, заявила:
– Только в тех случаях, когда не одна. Но я пытаюсь ходить без нее у себя в комнате. Кроме того… Пока что я не готова сообщить моим дядям и тете, что не пользуюсь тростью постоянно, как раньше. Я знаю, что это очень их расстроило бы.
– Да, понимаю. Я видел, как ужасно они за вас беспокоились.
– Ничего удивительного, – заметила девушка. – Ведь они так много сделали для меня за эти двенадцать лет… Они чувствуют за меня ответственность – разве это не очевидно?
– Совершенно очевидно, и никто в этом не сомневается, – ответил Адам, подступая к Кэтрин ближе. – Давайте потанцуем?
Глаза девушки широко распахнулись, а рот приоткрылся в немом изумлении.
