– Да, это оно, – тихо ответила она. – Я удивлена, что вы запомнили.
– Я помню все, что связано с вами. Помню все, о чем мы говорили, помню каждый взгляд и каждое прикосновение.
У нее перехватило дыхание, и она, судорожно сглотнув, прошептала:
– Вам не следует говорить это здесь. Ведь кто-нибудь может услышать…
– Ну и что?.. – Он пожал плечами.
– Почему вы приехали сюда? Я думала, вас уже нет в Лондоне.
– Я еще не закончил тут свои дела, – ответил граф.
Значит, он пришел попрощаться. На глаза Кэтрин навернулись слезы, но она поспешно сморгнула это свидетельство своей слабости.
– Что ж, – проговорила она, – вероятно, это произойдет очень скоро. Я знаю, вы стремитесь побыстрее уехать. А теперь… Прошу извинить меня, мне нужно кое с кем поговорить.
Она повернулась, собираясь уйти, но Адам коснулся ее руки и тихо произнес:
– Нет, не уходите. Мне нужно серьезно поговорить с вами.
– А я не хочу разговаривать с вами, милорд, – заявила Кэтрин, внезапно рассердившись. – Мне кажется, несколько дней назад мы уже сказали друг другу все, что можно было сказать.
– Вы рассердились на меня, да?
– Да, рассердилась. – Не было смысла это отрицать, раз он собрался уехать.
– Вы огорчены и разочарованы, верно?
– Да, совершенно верно. Но вряд ли вас это волнует. К тому же это не ваше дело.
– Ваше сердце разбито? – спросил Адам почти шепотом.
Она молча кивнула, не считая нужным скрывать правду. А он тут же добавил:
– И вы меня любите, не так ли?
– Перестаньте мучить меня, Адам, – прошептала девушка. Сейчас она хотела только одного – чтобы он уехал поскорее.
– Я знаю, что вы меня любите, Кэтрин.
Она промолчала, и он тихо произнес:
– А я люблю вас.
И тут она, не сдержавшись, заявила:
– Если вы доведете меня до слез здесь, в этом зале, то я буду ненавидеть вас до конца жизни – вам понятно?
– Я не собираюсь доводить вас до слез, любовь моя, – ответил граф с улыбкой. – И не собираюсь уезжать. Я намереваюсь танцевать с вами.
Кэтрин раскрыла рот, – но не смогла произнести ни слова. Она в недоумении заморгала, а Адам, снова улыбнувшись, сказал:
– Следующий танец – вальс, и я намерен танцевать его с вами.
Кэтрин энергично покачала головой.
– Нет, это невозможно! Я не могу.
– В первый раз заговорив с вами, я пригласил вас на танец, помните?
– Да, конечно, – кивнула Кэтрин. – Похоже, мне никогда не забыть ту ночь.
– И вы все это время тренировались, верно? – продолжал граф.
Она вопросительно посмотрела на него.
– Откуда вы знаете?
Он тихо рассмеялся и проговорил:
– Я хорошо знаю вас.
– Если я и тренировалась, то это не значит, что я готова танцевать на балу, где две сотни гостей смотрят на меня. Я не могу…
– Но вы ведь уже достигли значительных успехов, когда мы танцевали в вашем саду. Я не стал бы вас просить, если бы не был уверен, что вы сможете это сделать. Я верю в вас, Кэтрин, а вы должны доверять мне.
– Но я вам не доверяю, потому что вы не доверяете мне.
– Дорогая, что заставляет вас так думать?
– Вы не верите, что я могу родить вам сына.
Тут закончилась кадриль, и запыхавшиеся пары начали покидать танцевальную площадку.
– Потанцуйте со мной, а затем мы поговорим об этом. Я не позволю вашим дядям, тете или лорду Радьярду считать вас неполноценной. Вам не нужна эта трость, и вы докажете это всем прямо сейчас. Ну, отдайте ее мне!
Очередные пары устремились в центр зала и приготовились к вальсу.
– Вы не понимаете, что говорите, милорд, – прошептала девушка. – Я боюсь…
– Я тоже раньше кое-чего боялся. Но женщина, которую я очень люблю, сказала мне, что жизнь полна риска. И еще она сказала, что если хочешь получить что-то ценное, то стоит рискнуть.
– Не надо дурачить меня, Адам.
– Я и не собираюсь. Трость!
Кэтрин взглянула на свою руку. Она крепко сжимала трость, но он был прав. Нужно было доверять ему. Она протянула Адаму трость, и в тот же миг послышался голос виконта:
– Добрый вечер, лорд Грейхок, – сказал он, подходя к ним.
– Добрый вечер, лорд Радьярд, – произнес Адам, протягивая ему трость. – Вы не могли бы подержать ее, милорд?
– Ах, конечно нет, – ответил виконт. – Ведь трость нужна мисс Райт, чтобы ходить…
– Уже не нужна, – ответил Адам, протягивая Кэтрин руку.
Девушка вложила свою ладонь в его, и граф вывел ее в зал. И тотчас же стало ясно, что упорные тренировки дали свои плоды. Хромота Кэтрин была почти незаметна, и она прекрасно чувствовала это, когда шла.
Когда же они с Адамом подошли к танцевальной площадке, остальные пары расступились, давая им дорогу. Кэтрин, слышавшая перешептывания, точно знала, что сейчас все глаза в зале были устремлены на нее. Девушку охватила нервная дрожь, но она тотчас же услышала шепот Адама:
– Не волнуйтесь, если споткнетесь или если я наступлю вам на ногу. Будем продолжать как ни в чем не бывало. Нам нельзя останавливаться. Понимаете?
Кэтрин кивнула и тихо сказала:
– Ах, все на нас смотрят…
– Ну и пусть. Я хочу, чтобы вы расслабились и наслаждались своим первым танцем. – Заключив ее в объятия, граф с улыбкой добавил: – А теперь давайте покажем им всем, как правильно танцуют вальс.
Когда заиграла музыка, Адам в нужный момент сделал шаг вперед, а Кэтрин, напротив, отступила на шаг. И носки их туфель ни разу не соприкоснулись, когда они двигались по паркету. Грудь Кэтрин высоко вздымалась, а сердце билось так, словно хотело выскочить из груди. Ведь она танцевала на балу с самым привлекательным джентльменом во всем Лондоне! Да, конечно, она прекрасно знала, что была не столь грациозна, как другие молодые леди, но ее это нисколько не беспокоило. Потому что сейчас Кэтрин чувствовала себя так, словно именно она была самой грациозной красавицей на свете. И все происходило в точности как в ее мечтах – она танцевала на балу с неотразимым лордом Грейхоком! В какой-то момент она забыла обо всем на свете, и теперь для нее существовал один лишь Адам, по-прежнему обнимавший ее и круживший в такт музыке.
Когда же танец наконец закончился, толпа разразилась аплодисментами. И только сейчас Кэтрин осознала, что они с Адамом были единственной танцующей парой. Ее тетя и дяди стояли в первом ряду и хлопали громче всех. А потом она услышала крики: «Браво, замечательно, блестяще!»
