Возчик поднялся с лавки, встал против закрайца, гневно блестя глазами.
— Иди, Щур, вздремни и ты. До вечера день долог, а нам с тобой работы много предстоит. Никогда я предателем не был. Деньги меня мало волнуют — все у меня было, да теперь о том вспомнить тошно. Барыша я не ищу, знаешь. Хочу правды для Черны, мести для себя. И если не по нраву тебе такой расклад…
— Тпру, вороная порода, — перебил его, страшно улыбаясь, закраец. — Вон как разошелся под горку-то, аж борода дыбом. Осади, господин мой, поводья придержи. Ты ответил — я поверил. Если совесть чиста — спи до вечера, никто тебя не потревожит. Да не забудь, о чем договаривались. Останови воз, отвлеки книжника — не хочу я людей терять да с калечными возиться. А достанет Конрад книжку — кому-то худо придется.
Последние слова он произнес тихо, вкрадчиво, с прищуром глядя в глаза возчику. Тот кивнул.
— Не кликнешь ли мне стряпуху, — глухо произнес Славко. — Пусть травы какой заварит, чтоб спалось. А то белый день, ночь спал — сейчас никак не лягу, а если не выспаться — впору задремать да нужный спуск на полходу проскочить.
Закраец вышел, и возчик наконец мог дать волю гневу — ударил кулаком в стену, посыпалась из щели над потолочной балкой труха. Принялся ходить, как запертый в тесной клетке на потеху площадной толпе медведь, сна и вовсе ни в одном глазу не осталось.
«Может, Землица отводит, — подумалось невольно. — Не позволяет случиться дурному делу. Ведь не виновен Конрад в зверствах Владовых. Холоп он. Какой с холопа спрос?»
Возчик завалился на лавку, пихнув под голову смятую шапку. Сердито повернулся лицом к стене, закрыл глаза. И едва не зарычал, когда в дверь снова постучали.
— Кто?
— Ханна. Щур велел питья. Надо ли? — тихо и обманчиво кротко отозвалась из-за двери гостья.
— Войди. — Подниматься не стал, только повернулся лицом ко входу.
Стряпуха, по обыкновению завернутая в свои черные тряпки, бесшумно скользнула в полутьму хижины, поставила на пол у лавки, под руку хозяину, кружку травяного настоя.
— К вечеру проснусь? А то ведь просплю, так Щур не только с меня спросит. Как скажу ему, что ты меня опоила…
— Недобрые у тебя шутки, Борислав Мировидович, — зашипела Ханна. — Не сказывала тебе матушка такой присказки: не обижай стряпуху, что тебе щей в миску льет. Тебе есть — а она миску вымыла и перед всем миром очистилась.
— Не обижайся, — примирительно буркнул возчик. — Сердит на других, а на тебе выместил, прости.
Ханна кивнула, выскользнула на улицу, прикрыв дверь. Даже не простилась: обиделась все-таки. Славко пригубил вар из кружки, вдохнул пряный сенной аромат, сделал второй глоток — побольше. От бабьих трав словно бы стало легче на душе, дышать сделалось привольнее. Возчик крякнул и залпом осушил кружку. Брякнул пустой о пол. Голова стремительно наливалась тяжестью, веки смежались сами собой.
«Крепкая травка у Хан…» — не высказать, даже додумать не успел. Упала с лавки бессильная рука спящего, зацепив кружку. Та покатилась едва не до двери, под ноги незваной пришелице. Ханна подняла, поставила в угол. Огляделась, выбирая место почище, но не нашла. Стащила с возчика тулупчик, которым тот попытался укрыться да так толком и не сумел, дрема одолела.
Ханна постелила тулуп возле лавки, почти у самой руки спящего возчика. Легла, вытянувшись, словно мертвая — впору соборовать, Землицей лоб присыпать. Не приглядишься, и не видать, дышит ли. А приглядишься — и верно, не дышит. А коли пригляделся бы высший маг, так увидел бы, как от бездвижного тела стряпухи поднимается едва различимое облачко, перелетает комом тополиного пуха на грудь возчику и уходит в тело, словно молоко в щели кухонного пола.
Какое-то время не происходило ничего. Лежал на лавке храпящий возчик. Возле него, на полу, недвижно — стряпуха. За стеной кто-то крикнул, зарычала под порогом собака, сердясь на прохожего, тот ласково, заискивающе пробасил: «Ну что ты, Проша, своих не узнаешь. Спи-спи». Возчик открыл глаза, но не поднялся, какое-то время трогал руками лицо, водил по груди и животу, согнул и разогнул ноги. Спустил их с лавки, умудрившись не задеть лежащую на полу женщину. Глянул на нее спокойно, не удивился. Перешагнул осторожно, вышел за дверь.
Лежавший на крыльце Проходимец поначалу вскинулся, зарычал, но потом посмотрел на чернобородого, наклонив голову да свесив на глаз ухо, заколотил толстым хвостом по доскам — признал.
А вот лошади, напротив, косили глазом на хозяина, прядали ушами, переступали копытами, но возчик не прикрикнул на коней, напротив, подошел близко, склонился к самому уху каждой и прошептал что-то примирительно. Лошадки успокоились.
— Не рано ли ты, Борислав Мировидович? Князь ведь к вечеру велел явиться, а еще и полден нет. Ты ж спать собирался?
Закраец, верно, приметил, как возчик вздрогнул, но виду не подал. Встал возле повозки, отчего кони снова заволновались, затопали.
— Дурную траву стряпуха принесла. Сна ни в одном глазу, — буркнул чернобородый. Голос прозвучал непривычно громко и резко.
— Так это ты на бабу обозлился, — оскалил белые зубы Ивайло. — А я уж ненароком решил, что ты на меня осерчал. К сердцу мои слова не бери. Я тебе как себе доверяю, Славко. Дело у нас нынче такое, что все жизни моих людей в твоей руке. Ошибешься — и всем нам от князя будет не спрятаться. Ты скажешь: так откажись, Щур.
Возчик не ответил, даже глаз не поднял, продолжал, нахмурившись, проверять упряжь.
— А я отвечу: правое-то дело не одними благими намерениями да речами делается. Если хотим мы от Владислава Черну освободить, так нужны и соратники и, как ни крути, казна.
Видно было, ждет закраец, что собеседник возразит, рассердится, ринется, по обыкновению, в спор, да в пылу спора сам себя и убедит, что без «дяденьки Щура» и его разбойничков не выжить сейчас вольному лесному городу. Но нет, промолчал и теперь возчик, только огладил смоль бороды да кашлянул в кулак.
— Верно ты говоришь, Щур, — пробормотал он, помедлив, — дело наше опасное и трудное. Только, знаешь сам, никто не хочет так, как я, до князя Влада добраться. Давай-ка еще раз обо всем рядком — расскажи, словно чужому, в чем мое нынче дело, чтоб я лишнего не придумал и верного не забыл.
Закраец глянул на товарища недобро, но просьбу выполнил. Во все время рассказа возчик стоял молча, понурив голову — запоминал, прикидывал.
— Только смотри, чтоб не сморило, Славко, — со смехом поддел возчика Ивайло: смеялись губы, а в глазах и смешинки ни единой не было, один холод. — Нет бы поспать, а ты в дорогу раньше времени.
— Не просплю, Щур, — отмахнулся Славко. — Коли сна ни в одном глазу, так что валяться попусту. До города мотнусь, там поброжу послушаю, что к чему. Беды от того не будет.
— Не будет, если не станешь с кем не надо толковать.
— Например, с Чернским князем? — фыркнул возчик. — Да что ты все заладил свое. Никого разу я не предавал, хоть меня самого и предавали. Баба у меня в Черне. Думал, здесь не спится, так у нее прилягу.
