Один из таких гостевых домов и выбрал Денар, чтобы переждать время, которое понадобится на поиск подходящего корабля в Ангардию. Он надеялся, что успеет до того, как в Дхур-Алурде объявится Юркан. Задача сильно осложнится, если их будет разыскивать городская стража.
Первым делом они с Уордом отправились в небольшой рейд по кабакам. Лучший способ узнать свежие новости. Не услышав ничего необычного в четвертой по счету закусочной, Денар решил, что достаточно безопасно сунуться во внутренний город. Как-никак для путешествия им потребуются деньги. С векселем Ордена он сможет получить необходимую сумму в гномьем банке.
– Пройдись по докам, – сказал он Уорду, – поищи нам корабль. Только не связывайся с Джотусом и его людьми. Эта жирная сволочь возьмет деньги, а после, не задумываясь, нас кинет.
Уорд хмыкнул.
– А помнишь, я предлагал свернуть его толстую шею?
– Возможно, в тот раз ты был прав, – согласился Денар.
Условившись встретиться в гостинице, Денар отправился ко входу во внутренний город. Утро давно прошло, и возле ворот собралась огромная толпа. Гномы, спешащие по делам, кидали недовольные взгляды на праздно гуляющих туристов, которым не терпелось увидеть все красоты Внутреннего града.
Власти Дхур-Алурда научились зарабатывать на всем.
Несколько лет назад вход во внутреннюю часть города сделали платным для всех, кто там не работал. Это не отпугнуло туристов. Зато теперь ежедневно у единственных ворот собиралась длинная очередь.
У Денара не было специального пропуска, поэтому, терпеливо отстояв положенное, он протянул привратнику пару монет и получил в обмен металлический жетон, дающий право на вход.
Пройдя через ворота, он оказался на брусчатке центральной площади. Почти половину ее занимал огромный многоуровневый зиккурат – неизменный атрибут любого крупного города гномов. Но зиккурат Дхур-Алурда считался самым большим в мире. Ни здесь на Перешейке, ни на Юге не найти такого колоссального и величественного сооружения.
Огромных размеров пирамида уходила вершиной в само небо. Возведенный тысячи лет назад, зиккурат выглядел так, будто его построили вчера. На здании не было ни сколов, ни трещин. Прямоугольные каменные блоки, из которых его сложили, прилегали друг к другу так плотно, что в щель между ними не влезал даже самый тонкий кинжал. Полированный камень янтарного цвета искрился на солнце, заставляя эту рукотворную гору сиять и придавая ей мистический вид.
С одной стороны к центральной площади примыкала храмовая площадь, на которой были возведены одиннадцать храмов божеств различных религий. Молельни, посвященные ангардийскому Создателю, соседствовали здесь с монументами давно забытых древних божеств и языческими святилищами Свободных королевств. Планировалось построить двадцать два храма, но строительство остановилось во время одной из войн пару веков назад, да так и не продолжилось.
С другой стороны центральной площади находилась дворцовая площадь. Там скрывался за стеной высотой в два человеческих роста дворец правителя города. В открытые ворота виднелись лишь прекрасный сад, фонтаны и кусочек выложенного яркой мозаикой фасада.
Банк Дхур-Алурда, как и остальные официальные ведомства города: военные, гильдии, суд – находился внутри зиккурата. Даже сам король работал и решал все государственные вопросы там же, используя свой дворец в качестве жилища и лишь иногда – для приема особо важных гостей.
Недолго думая, Денар направился через площадь к одному из входов в монументальное строение, расталкивая зевак. То тут, то там на площади стояли группы из стражей в полном боевом облачении, но никто не проявлял к нему повышенного внимания.
– Кто вы и по какому делу? – спросил привратник – краснолицый гном с седой бородой. Перед ним лежала огромная книга, в которую он записывал всех, кто не показывал пропуск на вход.
Денар продемонстрировал банковский вексель.
– Ваше имя, – одна лишь цель визита не устроила гнома.
– Я – Беар, – назвал первое пришедшее в голову имя Денар.
– Оружие? – спросил охранник.
– Зачем оно здесь? – Денар продемонстрировал самую дружелюбную улыбку, на какую только был способен, и развел руки в стороны, показывая, что не вооружен.
Ему доводилось бывать в зиккурате. Он знал, что с оружием внутрь пускают лишь военных да охранников. Но при этом ни разу его не подвергали сколь-нибудь серьезному обыску. Обычно – лишь просили оставить меч в комнате хранения у входа. Поэтому он не переживал, что найдут спрятанный в голенище сапога кинжал.
Охранник сделал запись в журнале, затем достал из стола жетон с изображением жабы – символом, которым гномы обозначали деньги.
– Банк находится на третьем уровне восточного крыла, – сказал стражник и тут же потерял к нему всякий интерес. – Следующий! – выкрикнул он.
Внутри сооружение поражало не меньше, чем снаружи. Стены были выложены цветными плитами, украшены мозаикой и гобеленами. Каждый уровень отличался от других цветом. Всего здание насчитывало восемь уровней. По какой-то причине воздух внутри оставался прохладным даже в самое лютое пекло. Возможно, это было особое свойство янтарного камня.
На первом уровне зиккурата находились кабинеты общественных служб, на втором – гильдии алхимиков и мастеров, третий занимал финансовый сектор, а выше Денару подниматься не приходилось. Он слышал, что на последнем этаже находился приемный зал самого короля.
Перемещаться между уровнями позволяли специальные машины – пароподъемники. Они представляли из себя маленькие комнатки, в которые помещалось около десяти человек одновременно. Посетители входили внутрь, двери закрывались и при помощи системы противовесов комната поднималась на один или несколько этажей. Чтобы выйти на нужном уровне посетитель показывал стражникам соответствующий жетон.
Войдя в тесное помещение подъемника, Денар глянул на своих попутчиков. Кроме работника, управляющего механизмом, внутри оказались четыре почтенного вида гнома с длинными седыми бородами, оживленно обсуждавших строительство железной дороги, грудастая темнокожая женщина средних лет, на которой украшений было гораздо больше, чем одежды, и невысокий, но очень крепко сложенный мужчина.
Вероятно, последний являлся телохранителем знойной красавицы: мужчина придирчиво осмотрел пассажиров пароподъемника, задержавшись на лице и пыльной обуви Денара, и занял позицию между ним и женщиной.
Та, словно невзначай, откинула волосы, выставив напоказ прелестную линию шеи, от маленького аккуратного ушка с большой серьгой колечком в мочке, до выпуклости тяжелой груди, которой явно было тесно внутри расшитого золотыми нитями лифа.
Закрылись двери, раздалось шипение парового двигателя.
Только тогда Денар понял, что совсем нескромно таращится на темнокожую женщину. Он отвел глаза. Это был немалый подвиг.
Комната, вздрогнув, двинулась вверх. Спустя совсем немного времени коротко звякнул колокольчик, и движение прекратилось.
