Юркан наверняка уже перекрыл все пароподъемники, и прямо сейчас солдаты прочесывают этажи. Но, если слова того гнома были правдой, оставалась возможность спуститься через служебный сектор, вход в который для посетителей был запрещен.
Денар свернул за угол. Технический блок должен начинаться где-то здесь. Денар заглянул в первое окно – для этого пришлось встать во весь рост и… тут же присел обратно.
По ту сторону переодевались несколько стражников.
Выдохнув, Денар двинулся дальше.
Комната за четвертым по счету окном была пустой. Он разбил стекло рукоятью кинжала и скользнул внутрь в надежде, что звук бьющегося стекла не привлечет внимания. Внутри оказался склад с рядами деревянных шкафов. К сожалению, дверь наружу оказалась заперта. Денар уже направился обратно к окну, как вдруг послышался звук вставляемого в замочную скважину ключа.
Он спрятался за шкафом.
В комнату вошли два молодых гнома в серых робах.
– Так как насчет завтрашнего вечера, – спросил один.
– Не знаю, – ответил второй, – босс пообещал, что выставит меня на улицу, если еще хоть раз заявлюсь на работу во хмелю.
– Да ладно тебе, пропустим по паре кружек медовухи и отправимся по домам, – настаивал первый.
– В прошлый раз ты говорил то же самое, а закончилось все… да я даже не помню, как все закончилось!
– Все же… – первый замер на полуслове, – смотри! Кто-то разбил окно!
Оба склонились над осколками.
Денар не мог допустить, чтобы они подняли панику. Он вышел из своего укрытия и осторожно подкрался к нерадивым служащим сзади.
Связка ключей звякнула, когда Денар засовывал ее в карман. Он посмотрел на связанных гномов. Бедолаги так перепугались человека с кинжалом, что даже не пытались оказывать сопротивление.
Он наклонился.
Пленники задрожали, а один закрыл глаза. Но Денар лишь отрезал от одежды того, который приглашал выпить, большой лоскут.
Разорвав его пополам, он засунул кляпы гномам во рты.
– Простите, парни, ничего личного, – извинился Денар. – Просто лежите здесь тихо и ждите, когда вас найдут, хорошо?
Гномы переглянулись и утвердительно затрясли головами.
– Ну и славно, – Денар направился к выходу. Задумавшись на полпути, вернулся. Залез в сумку, достал оттуда две золотые монеты и положил их возле пленников. Выражение их лиц сменилось с испуга на удивление.
– Это за неудобства, – пояснил он.
Денар потянул за низ робы, которую снял с одного из гномов – более высокого. Прежнему владельцу одеяние доходило до колен, а Денару едва-едва прикрывало задницу, хоть и немного висело на плечах. Но он решил, что даже такой вид вызовет меньше вопросов со стороны служащих зиккурата, нежели его обычный наряд. В конце концов он не собирался устраивать себе экскурсию. Все, что требовалось, – быстро дойти до лестницы и спуститься вниз. Он набрал в грудь побольше воздуха и шагнул за дверь.
Денар не ожидал того, что увидел в коридоре.
Он будто попал в бурную реку из живых существ. Шум сотен голосов, говоривших на разных языках на мгновение оглушил. Гномы и люди в разноцветных робах (к счастью для него, в зиккурате трудились не только коротышки) сновали туда-сюда. Некоторые бежали, некоторые шли, но никто не стоял на месте.
Наконец, придя в себя и захлопнув открывшийся от удивления рот, Денар запер за собой дверь с двумя связанными работниками и направился в сторону лестницы, если конечно гном, у которого он забрал робу, не солгал. Ему пришлось буквально протискиваться через оживленную толпу. Несколько раз он наступил кому-то на ногу, а один раз едва не сбил с ног коротышку, несшего ведро с водой.
К счастью, идти пришлось недалеко.
Как и сказал пленник, ближайший лестничный пролет начинался через пять дверей по левую сторону. На лестнице народу было едва ли меньше. Кто-то бежал вниз, кто-то наверх. Однако никто не обращал на Денара ни малейшего внимания. Он сделал уверенное лицо и принялся спускаться по высоким, вытесанным из камня ступеням.
Цветные символы, нарисованные краской на стене обозначали уровни зиккурата. Четвертый, третий, второй, первый. Затем лестница уходила дальше вниз – под землю. Денар продолжил спуск.
Он вышел на первом подземном уровне.
Когда-то тут размещалась тюрьма, но с тех пор много воды утекло. Сейчас подземелья занимали склады. Только под землей воздух был достаточно прохладным, чтобы в целости сохранять продукты и напитки долгое время.
Мало кто знал, но под зиккуратом находился целый подземный город, который жил своей жизнью. Каменные мостовые расходились лучами в разные стороны от небольшой площади. Их освещали причудливой формы столбы с шарообразными фонарями. Указатели на гномьем сообщали, куда ведут подземные улицы.
Рядом с лестничной клеткой Денар увидел шахту очередного пароподъемника. Только в этом начисто отсутствовали всяческие украшения, и он был порядком обшарпан.
Двое служащих вкатили на подъемник тележку, двери закрылись и раздалось громкое шипение. Снизу выскочили клубы пара. По-видимому, приводившие кабину в движение двигатели находились где-то неподалеку.
Денар подошел к столбу с указателями.
Алфавит гномьего языка сильно отличался от человеческого. Даже букв было в два раза больше. У Денара ушло много времени на то, чтобы выучиться читать. Подземные улицы вели в самые важные части города. Но некоторые названия Денар не понял. Это были имена или что-то в этом роде.
Пожилой седобородый гном в желтой робе подошел к нему и вежливо кашлянул.
– Первый день? – спросил он, улыбнувшись.
Денар растерянно кивнул.
– Ох и насмотрелся я за две сотни лет на вас, новичков, – пожаловался старик.
Денар не знал, что ответить и поэтому просто улыбнулся и еще раз кивнул.
– Чертов Гарс Гадот! Никогда не объясняет молодежи что к чему.
Денар кивнул в третий раз.
Пожилой гном закряхтел.
– Тебя ведь отправили за хлебом? – он взялся двумя длинными скрюченными пальцами за край робы Денара.
– Хм… да, – медленно ответил тот.
– Серое платье – доставка хлеба и вина, – пояснил гном в ответ на удивленный взгляд, – но доставку вина новичкам вроде тебя не доверяют. Еще, глядишь, разобьешь пару кувшинов, а оно немало стоит! А? – старик засмеялся хриплым кашляющим смехом.
Денар тоже улыбнулся.
– А не далее как на прошлой неделе один парень, тоже, кстати, длинноног, как и ты, – так гномы иногда называли людей. Разумеется, это прозвище считалось не слишком приличным, – умудрился налакаться, пока катил тележку! – пожилой служащий схватился за голову. – Куда мы движемся?! Еще сотню лет назад за такое его бы выпороли! А тут… всего-навсего лишили дневного заработка! – гном заохал.
