Лусинда подошла к водителю частного такси.
– Поехали, шеф, я опаздываю.
Чернявый паренек засуетился, пытался взять сумку, что Лусинду возмутило:
– Нет, без глупостей, сумка ничего не весит, а стоит целое состояние! Где твоя машина?
Он показал на припаркованный поблизости приличный черный «BMW».
– Ты что, приятель, так разорился? Или машина в наследство досталась?
– О, что вы, мэм, я купил недавно. Люблю такие машины. В долги влез. Один раз живем, мэм.
– Это точно, – Лусинда обрадовалась совпадению, это ее любимая поговорка. Поступая неосмотрительно или делая необязательные покупки, она успокаивалась именно этими словами.
– Ты знаешь короткую дорогу к «ДД-студио»?
– Не волнуйтесь, мэм. Место известное, довезу мигом. Пробки нам не помеха, прорвемся. Работаете там? Завидую, интересная у телевизионщиков жизнь.
– Нет, я по приглашению. Мою историю выбрали в «Шоу Джоанны Джойс». Я получила письмо от компании и прилетела на запись. Так волнуюсь! Меня увидит вся Америка!
– О, поздравляю! Я всегда смотрю это шоу, хотя они и для женщин. Люди такие подробности рассказывают о себе, диву даешься.
– Шоу чаще про женщин, это да – но для мужчин поучительно! Вечно глаза мокрые, когда смотрю программу. Джоанна душевная, понимает проблемы простых людей. Она мой идеал. Поразительно – всего добилась сама!
– А твоя история про что?
– Я написала, что счастлива с моим другом, потому, что внимательна к его желаниям. Что главный женский секрет – присматриваться к любимому, стараться понять его. Мы вместе уже два года. Да и раньше от одиночества не страдала. Правда, и замуж еще не выходила ни разу. Но, думаю, все впереди, – тараторила Лусинда, пытаясь побороть нарастающую нервозность. Она никогда не говорила перед камерой и понятия не имела, что будет делать.
– И вы собираетесь рассказать об отношениях c близким человеком? Чужим людям, вслух?
– А почему нет? Там будет много народу. Всегда есть желающие, я в очереди ждала – год целый! Это не единственная история в шоу, кстати. У меня всего минут десять, как мне написали. Но это очень много! И я считаю, это очень полезно для зрительниц – мы будем делиться секретами. Помогать тем, кто разочарован в жизни. Я специально платье купила, туфли, прическу сделала – как я выгляжу, а?
– Классно. Никогда в телевизионных шоу не участвовал, думал, там все подставные или ненормальные. А ты такая милая, смелая!
Машина плавно остановилась у подъезда светло-серого здания.
– «ДД-студио», мэм! Приехали. Как зовут-то тебя? Буду смотреть, жене скажу, чтоб смотрела.
– Лусинда. Лусинда Сильверстоун, шеф – сразу не выговоришь, правда? – она протянула ему деньги, выходя из «BMW».
– Зато запоминается, прямо имя для телезвезды! Может, тебя потом работу возьмут, стану гордиться, что познакомились, – крикнул шофер вслед бегущей к двери Лусинде.
– Всякое может случиться! Один раз живем! – весело ответила она, коротко обернувшись и взмахнув на прощание.
У вращающихся стеклянных дверей высоченного серого здания, мерцающего пластиковыми поверхностями фасада, она увидела двух внушительного вида охранников. Лусинда показала письмо с приглашением.
– Прямо по коридору, вторая дверь направо, – сказал один из них.
Она оказалась в просторном холле. С огромного, в полстены портрета ей улыбалась Джоанна Джойс в ярком длинном платье. Лусинда машинально улыбнулась в ответ и помахала портрету рукой. Какой-то молодой человек в строгом костюме подошел к ней, еще раз попросил показать приглашение, и проводил в комнату, где уже сидели несколько женщин разного возраста, в том числе и две девчушки лет пятнадцати, которые беспрестанно перешептывались и хихикали. К ней сразу подошла худенькая девушка в джинсах, записала имя в блокнот и попросила подождать, пока ее пригласят.
– Куда, на запись? – спросила Лусинда.
– Нет, сначала к визажисту. Потом с вами поработает стилист. В «Шоу ДД» мы уделяем особое внимание внешнему виду наших участниц. У нас правило: женщины стильно одеты и хорошо выглядят! – с гордостью сказала она, давая понять, что разговор закончен.
– А я что, плохо выгляжу? – обиженно поинтересовалась Лусинда, уже усевшись в кресло.
– Видите ли, у телевидения особые законы, – важно произнесла девушка, сделав очень серьезное лицо. – Это не совсем жизнь. Это ее имитация. А у нас лучшее освещение в мире. Вы не волнуйтесь, стилисты у нас тоже ничего, будете, как новая.
Лусинда ощутила тревогу, но все вокруг казались такими спокойными, хотя волнение в глазах улавливалось легко.
«Участие в Шоу Джоанны Джойс сделает вас знаменитыми! Ваша жизнь изменится к лучшему!» – гласил плакат на стене.
Лусинда не хотела перемен к лучшему. И жизнь ее вполне устраивала. Она приехала участвовать в событии, о котором она расскажет детям. Когда они появятся, вырастут. Мальчик и девочка. А может, действительно, жизнь переменится к лучшему. Если Дерек, наконец, сделает предложение. В конце концов, все здесь профессионалы и знают, что делают. Она немного успокоилась.
– Тереза, Николь – здесь? – раздался властный голос и у дверей появилась высокая представительная дама с огромной копной седых вьющихся волос. Дэрриэл Кахина работала в качестве исполнительного продюсера Шоу Джоанны Джойс уже почти тридцать лет. Сильвия, сменившая имя и постепенно превратившаяся в мега-звезду национального, а потом интернационального масштаба, никогда не забывала, кому обязана приглашением в Нью-Йорк. Давным-давно Дэрриэл взяла Сильвию под крыло – и Джоанна делала все, чтобы не показаться неблагодарной. Для этого не приходилось делать больших усилий или чем-то жертвовать, Дэрриэл просто незаменима. Она крепко держала в руках команду, организовывала аудиторию и присутствие участниц в студии, руководила производством и постпроизводством, при этом оставаясь верным другом Джоанны. А главное – они понимали друг друга и работали вместе, как пара чемпионов в синхронном плавании. Прекрасно зная реакции друг друга, умели нырнуть и вынырнуть, сохраняя победительное выражение на улыбающихся лицах. Энергичная красавица Дэрриэл до сих пор сохраняла статность, а главное – жесткость характера и отсутствие сентиментальности, благодаря чему коллектив работал, как хорошо отлаженная машина, что для телевидения большая редкость. Слишком много народу. Кто-то ошибся, расслабился, забыл о какой-то мелочи – и огромное колесо остановится. Чего допустить нельзя. Любыми средствами. Джоанна могла улыбаться, демократично общаться с подчиненными, завораживать участников шоу. Черновую работу делала Дэрриэл. И делала хорошо.
Две хихикающие девчушки прекратили перешептываться, встали навстречу продюсеру в серой длинной юбке. И нежная кофточка с рюшами по воротнику и рукавам – какая милая леди!
– Значит, вы помните. Когда заходит речь о молодых – вы встаете, покидаете места в зале и проходите к дивану. Садитесь. Отвечаете на вопросы коротко и ведете себя хорошо. Вопросы такие:
