Овации почти заглушили концовку речи. Ассистенты не могли сдержать восторженных зрителей, желающих приблизиться к любимице миллионов. Она окружена кольцом людей – что-то выкрикивающих, пытающихся коснуться ее руки. «Мы с тобой, Джоанна!» – только и различалось в гуле хаотических звуков. Операторы искали выразительные планы, чтобы передать происходящее наилучшим образом. В этом она не сомневалась – они хорошо тренированы и знают, что делать в подобных случаях. Но Джоанна встрепенулась – эфир прямой и завершить программу лучше сейчас, во время всеобщего ажиотажа. Негромко скорректировала действия группы по внутреннему микрофону:
– Рон, ты на месте? Хорошо, берешь меня, а остальные камеры – только планы зрителей. Аппаратная, вы меня поняли? Как можно больше аудитории в кадре! Финал на моем плане, на титрах – зрители. – Она смотрела прямо в объектив. Лучезарно улыбнулась и заговорила, выдержав паузу:
– Шоу – это главная и лучшая часть моей жизни. А в жизни, как и в шоу, – ничего нельзя распланировать наверняка. Но бывают радостные события, выпадают счастливые дни – и мы не сетуем не непредсказуемость. В жизни всегда есть место для виртуозных импровизаций. Возможно, в этом и заключен тот самый смысл жизни, который веками ищут самые блестящие умы человечества. Поэтому я не в обиде на Кеннета Томпсона за неожиданный поворот в программе. Я благодарна всем, кто нас смотрит. Помните – я вас всех очень люблю! С вами была Джоанна Джойс. – После этих слов Рон еще какое то время держал ее крупный, а потом стремительно вышел из-за камеры, устремляясь к ней:
– Это было потрясающе, Джо! Настоящий слалом, столько эмоциональных перемен в настроении, программа и правда живая, полная естественность, такое редко случается. Классное шоу, супер! – и все работающие в студии присоединялись к нему в похвалах и восторгах. Она различила и Денизу, и Роберто, пытающихся обнять ее, пожать ей руку.
– Спасибо, друзья, спасибо! Я тронута, и это верно, шоу сегодня получилось! Благодаря вам, друзья! С вами приятно работать! Все четко, на этом фоне любая импровизация успешна! – Джоанна пожимала руки коллег, благодарила, потом увидела Кеннета. Все еще улыбаясь, но уже не с таким заразительным энтузиазмом, он поднялся со студийного дивана, активно двигал пальцами, растягивал плечи, даже присел несколько раз, демонстрируя, что разминает затекшие конечности:
– Тяжело сидеть, почти не меняя позы и держа голову, как указано оператором, – заметил он, поймав на себе ее взгляд.
– К этому привыкают быстро. В остальном ты – готовый профи! – Джоанна подошла к нему поближе, крепко пожала руку: – Горжусь, что представилась возможность встретиться. Так что, если будут проблемы – можешь спокойно рассчитывать на успех как телеведущий.
– Джоанна, таких, как ты, больше нет, а сомнительные личности мельтешат на экране в невероятном количестве.
– Надеюсь, ты не имеешь в виду себя, говоря о сомнительных личностях? – невинным голосом поинтересовалась она.
– Нет, я о тех, кто уже нашел применение в этом непростом ремесле. – Кеннет явно устал и не слишком хотел продолжать перепалку. Он выдохся. Схватка с Джоанной потребовала от него полной концентрации. Он чувствовал себя измотанным – хотя и довольным, что выкрутился из сложной ситуации. То, что она собиралась сделать из него посмешище, он понял довольно быстро. Что получилось в результате, он еще не оценил, как следует, но ощущения недовольства собой не появилось. – Мне пора. Я надеюсь на скорую встречу. Всегда счастлив увидеться.
– Спасибо, Кеннет. Уж не взыщи, если что не так. И знаешь – с тобой говорить интересно. – Это она сказала искренне. Потом повернулась к публике с улыбкой на устах, и без устали рассылая воздушные поцелуи, стала пробиваться к выходу. По дороге наткнулась на Карлотту. Та смотрела на нее с обожанием.
– Ах, вы не представляете, что для меня значит видеть вас так близко и говорить с вами! Мне даже не так важно, что именно случилось в программе, но счастье – видеть вас!
Милая дама готова разрыдаться! И это не попытка играть, она так чувствует! – подумала Джоанна, обрадовавшись, что не ошиблась в ней. Она мягко взяла Карлотту за руку, прерывая поток благодарственных фраз и коротко сказала:
– Вы сможете видеть меня гораздо чаще. Я предлагаю вам работу в «ДД-студио». В понедельник приходите к десяти и обратитесь к Питу Кончевски. Скажите, что я велела зачислить вас на должность ассистента по работе с аудиторией. Вам все объяснят. Это непросто поначалу. Я уверена, у вас получится. До встречи.
Джоанна пробивалась к выходу, раздражаясь, что ассистенты не могут организовать порядок в студии. В конце концов, когда приглашено столько народу – нужно быть наготове, что может случиться всякое. Что они вот так столпятся, сгрудятся, перекроют выход. Недопустимо! За этим надо следить! Такое ощущение, что некому. Идиоты. Команда, которой она гордится. Все это неправда. Впрочем, Пит занят ее вечеринкой, Дэрриэл наверху в аппаратной. Она с ужасом поняла, что этими двумя именами и ограничивается список людей, на которых можно положиться, они умны, опытны и надежны. Потому и решают любые проблемы, – да, незаменимы, даже если отбросить многолетнюю дружбу. А как ее отбросишь? Как перечеркнешь?
Дэрриэл обычно ждала ее после записи у выхода, они вместе поднимались в кабинет наверху, обсуждали детали – или просто пили чай, вспоминая забавные моменты в программе. А как это будет сегодня? Сегодня она ломится к выходу, теряясь в толпе, и никак не может дойти до двери. Дадут они ей возможность выбраться отсюда или нет?
Ощущение закрытого зловещего пространства, она не страдает клаустрофобией, она должна выбраться отсюда, немедленно! но не может найти дорогу. Ей показалось, что она навечно останется в окружении посторонних людей, что-то выкрикивающих, стремящихся к ней прикоснуться.
Толпу она ненавидела. Ей стало страшно. Она не сдержалась и закричала. Очень громко, не пытаясь даже сделать голос приятным:
– Я прошу всех успокоиться и покинуть помещение студии! Расступитесь! Я хочу выйти отсюда, пропустите! – отбивалась она от чьих-то цепких рук. – Тишина в студии! Разойдитесь! И прекратите меня трогать! Я устала, я смертельно устала! Непередаваемо устала! – люди понемногу притихли. Она устремилась к дверям, пытаясь идти медленнее и улыбаться. Но улыбка получилась странной – глаза выражали отчаяние. Она не оглядывалась и не смотрела по сторонам, никого не видела вокруг. Коридор, лифт, снова коридор. Люди останавливались, пропуская ее, провожали растерянными недоуменными взглядами.
Джоанна почти бежала, сдерживаясь из последних сил. И только оказавшись, наконец, в кабинете, она рухнула в кресло у стола и разрыдалась в голос:
– Мерзавец! Шаромыжник! Ничтожество!
Впрочем, почему ничтожество, если он без особых усилий сыграл главную роль в программе и сделал «Шоу Кеннета Томпсона»! Из «Шоу Джоанны Джойс» – и в непосредственном присутствии легендарной хозяйки. Да, он талантлив, раз ему это удалось без особых усилий. Она играла роль, которую он для нее предназначил. Виртуозно, ничего не скажешь! С другой стороны, ее подвела самонадеянность, всегдашняя и уже многолетняя уверенность, что никто не посмеет с ней так поступить. Не подготовила шоу по-настоящему, не встретилась с участниками заранее. А те двое, с которыми она даже не познакомилась! В результате, только Карлотта, как свидетельство негативного влияния книги – и Кеннет обставил ее мгновенно. А потом и вовсе разыграл свою партию. И блестяще разыграл! Сделав Джоанну центром внимания, любимицей публики, добрым чутким боссом, заставив ее говорить прочувствованные слова. И как он угадал, что момент верный, и у нее не будет другого выхода?
