Затем в 1930 году здесь была найдена нефть. И
дельта подверглась насилию. Нефтяные компании рыли десятки тысяч миль каналов,
чтобы пробиться к богатствам. Они исполосовали хрупкую дельту безжалостной
сетью аккуратных канавок и разорвали болота на мелкие кусочки. Они бурили,
находили нефть, затем лихорадочно рыли каналы, чтобы добраться до нее. Эти
каналы обеспечивали идеальный доступ для морской воды из залива, которая
пожирала болота.
С того времени, когда была найдена нефть,
океан поглотил десятки тысяч акров поймы. Шестьдесят квадратных миль Луизианы
исчезает каждый год. Каждые четырнадцать минут очередной акр земли пропадает
под водой.
В 1979 году нефтяная компания пробурила
скважину в глубине округа Терребонн и нашла нефть. Это был обычный день на
одной из многих буровых, но находка оказалась необычной. Нефти было много. Они
пробили еще одну скважину, в двухстах метрах от первой, и вновь хлынул мощный
фонтан. Сместились на милю назад, пробурили и обнаружили еще более мощный
пласт. В трех милях они опять напали на «черное золото».
Компания забила скважины и задумалась над
ситуацией, которая имела все признаки нового крупного месторождения.
Нефтяная компания принадлежала Виктору
Маттису, каджуну из Лафайетта, который сколотил и потерял несколько состояний,
буря нефть в южной Луизиане. В 1979 году он вдруг стал богатым и, что более
важно, имел доступ к деньгам других людей. Быстро убедившись в том, что напал
на крупнейшие залежи, он начал скупать земли вокруг заглушенных скважин.
Секреты имеют решающее значение, но
трудносохранимы в области нефтедобычи. И Маттис знал, что если он выбросит
слишком много денег на покупку земли, то начнется сумасшедшее бурение вокруг
его новой золотой жилы. Обладая большим терпением и дальновидностью, он
взглянул на всю картину в целом и сказал «нет» быстрым доходам. Он решил
получить все. После совещаний с адвокатами и помощниками был разработан план
методической скупки окружающей земли на огромное количество пайщиков. Они
образовали новые компании, использовали некоторые из существовавших, скупили
целиком или по частям конкурирующие фирмы и бросились приобретать земельные
площади. Те, кто вращался в этом бизнесе, знали Маттиса и понимали, что он
способен на большее. Тем более что денег у него хватало. Маттис тоже знал об их
подозрениях, поэтому тихо спустил на землевладельцев Терребонна две дюжины
безликих существ. Это подействовало незамедлительно. План состоял в том, чтобы,
скупив землю, прорыть еще один канал по несчастной пойме для срочной доставки
на промыслы рабочей силы и оборудования и вывоза добытой нефти. Канал должен
был иметь тридцать пять миль в длину и в два раза превосходить существовавшие
по ширине. По нему предполагалось производить очень интенсивные перевозки.
У Маттиса водились деньги, поэтому он был
своим человеком в среде политиков и чиновников. Усвоив их правила игры, он
знал, кого нужно подмазать. Он обожал политиков, но ненавидел гласность и
предпочитал скрываться в тени. В ходе успешной скупки земли Маттис неожиданно
столкнулся с нехваткой наличности.
В промышленности в начале восьмидесятых
начался спад, и его нефтепромыслы встали. А деньги требовались немалые, и
вложить их надо было без лишнего шума. Поэтому он решил поискать их вдали от
Техаса. Отправившись за океан, он нашел нескольких арабов, которые, изучив
карты, согласились с его оценкой запасов нефти и природного газа. Они купили
долю участия, и Маттис вновь оказался с огромными деньгами.
Он подмазал кого надо и получил официальное
разрешение на строительство канала через чувствительные поймы и кипарисовые
болота. Кусочки, как в сказке, складывались в единое целое, и Виктор Маттис уже
чуял свой миллиард долларов. А может быть, два или три.
Затем произошла странная вещь. В суд был подан
иск о прекращении строительства канала и ведения буровых работ. В качестве
истца выступила неизвестная экологическая организация под названием «Зеленый
фонд». Судебный иск оказался неожиданным потому, что на протяжении пятидесяти
лет Луизиана безропотно позволяла нефтяным компаниям и людям, подобным Виктору
Маттису, пожирать и отравлять себя. Это была своего рода сделка. Нефтебизнес
многих обеспечивал работой и хорошо за нее платил. Доходы от налогов на нефть и
газ, собираемые в Батон-Руж, шли на содержание государственных служащих. Небольшие
деревеньки в пойме реки превращались в оживленные города. Политики, начиная с
губернаторов и ниже, брали нефтедоллары и были весьма довольны. Все шло хорошо,
и что из того, если страдали некоторые из пойм.
«Зеленый фонд» подал иск в окружной суд Лафайетта.
Федеральный судья полностью приостановил реализацию проекта до вынесения
судебного решения.
Маттис выходил из себя. Он неделями сидел со
своими адвокатами, разрабатывая замыслы и схемы, и пойдет на любые затраты,
только чтобы выиграть этот процесс. «Делайте все, что понадобится, —
инструктировал он их. — Нарушайте любые правила, попирайте всякую мораль,
нанимайте любых спецов, заказывайте любые исследования, режьте любые глотки,
тратьте любое количество денег. Только выиграйте этот чертов судебный процесс».
Он и прежде никогда не появлялся один, а теперь вообще залег на дно,
перебравшись на Багамы и обосновавшись в укрепленной крепости на Лифорд-кей.
Раз в неделю он летал в Новый Орлеан для встречи со своими адвокатами и вновь
возвращался на остров.
Но, оставаясь невидимым, он не забывал
увеличивать свои вклады в политику. Его главный куш все еще был глубоко скрыт
под землей округа Терребонн, и однажды он извлечет его, а когда взойдет чья-то
звезда, этого никто не знает.
Тем временем оба адвоката «Зеленого фонда»,
глубоко увязнув в деле, установили тридцать ответчиков. Некоторые из них
владели землей, некоторые проводили разведку. Другие прокладывали трубы, вели
бурение. Совместные предприятия, компании с ограниченной ответственностью,
акционерные ассоциации составляли непроходимый лабиринт.
Ответчики и их легионы высокооплачиваемых
адвокатов предприняли ответные действия. Они направили судье толстенное
ходатайство с просьбой отклонить иск как необоснованный. Получили отказ.
Обратились за разрешением продолжать бурение в ожидании суда. Отказ. Они взвыли
от обиды и попытались объяснить в следующем ходатайстве, сколько денег уже
вложено в разведку, бурение и т. п. Вновь отказ. Они подавали ходатайства
вагонами, и, когда все они были отклонены и стало ясно, что им не миновать суда
присяжных, нефтяные адвокаты по-настоящему принялись за грязную игру.
