– Да нет же, новости отличные! Раз мы знаем, куда направляется наш дядя, нам не важно, кого или что он хочет там найти. Мы сможем остановить его, прежде чем он встретится с ведьмой. И если он приземлился в стране Жевунов вместе с Дороти, а мы в лесу с Железным Дровосеком, это значит, что мы опередили его на день или два.
– А ты права! – радостно сказал Коннер. – Мы просто спрячемся где-нибудь рядом с замком ведьмы и схватим его!
– Но кто нас туда отведёт? – спросила Златовласка. – Мы не знаем здешние места и не сможем добраться туда сами.
Все разом повернулись к Железному Дровосеку, подумав об одном и том же. Сообразив, чего от него хотят, Дровосек вскинул руки, словно обороняясь:
– На меня не смотрите! Я отсюда никуда не уйду!
– Ой, да ладно тебе! – сказала Шапочка. – Если мы не поймаем этого человека и он доберётся до Злой ведьмы, погибнут тысячи невинных людей! Не будь таким бессердечным!
Алекс наклонилась к Шапочке и прошептала ей на ухо:
– Так ты его не убедишь. В этой книге у Железного Дровосека на самом деле нет сердца и…
– Как это так – нет сердца? – громко переспросила Шапочка. – Чушь какая-то! У всех есть сердце!
Железный Дровосек вдруг занервничал.
– Откуда вы знаете, что у меня нет сердца?
– Нам волшебник сказал! – нашёлся Коннер. – Великий и ужасный волшебник знает всё! Он сказал нам, что если мы повстречаем человека, сделанного из железа, то надо предложить ему сердце в обмен на помощь.
– Значит, если я провожу вас в страну Мигунов, волшебник даст мне сердце? – уточнил Дровосек.
– Конечно, даст…
– Мы отойдём ненадолго, – перебила брата Алекс. И пока он не успел наобещать чего-нибудь ещё, она оттащила его в сторону. – Коннер, ты чего творишь? У нас же нет сердца для него!
– Из папье-маше слепим, если придётся! – возразил Коннер. – Даже волшебник дал ему ненастоящее в конце книги, и Дровосек остался очень даже доволен!
– Да, ты прав, – прошептала Алекс. – Продолжай.
Коннер вернулся к Железному Дровосеку и протянул ему руку.
– Сердце в обмен на сопровождение к замку Злой ведьмы. Договорились, господин Дровосек?
Железный Дровосек сильно сомневался, стоит ли соглашаться.
Сможет ли он встретиться с самым большим своим страхом в обмен на исполнение самого заветного желания? Однако, если он останется в лесу, то сердца не получит.
– Договорились. – Он пожал Коннеру руку.
– Вот и чудесно, – сказала Матушка Гусыня. – А как мы туда доберёмся?
– Пойдём по дороге из жёлтого кирпича, разумеется, – ответил Дровосек.
Алекс тихонько охнула и схватила брата за руку.
– Это далеко? – спросил Джек.
– Нет, по ту сторону леса. Мы пойдём по ней до самого Изумрудного города, а потом через страну Мигунов доберёмся до замка ведьмы. Ступайте за мной. И захватите мою маслёнку.
Железный Дровосек возглавил группу, Матушка Гусыня, Шапочка, Джек, Златовласка и Лестер последовали за ним. Алекс отвела Коннера в сторону, отстав от друзей.
– Коннер, ты слышал? – У Алекс горели глаза, а на лице сияла улыбка. – Он поведёт нас по дороге из жёлтого кирпича! Дорога из жёлтого кирпича! Шестилетняя я мысленно прыгает до потолка!
Коннер тоже улыбнулся.
– А вот и она, – облегчённо выдохнув от радости, сказал он.
– Где? Ты уже видишь дорогу?
– Я не о дороге из жёлтого кирпича говорю, а о тебе, – рассмеялся Коннер. – Здорово видеть, как ты снова чему-то радуешься. Мне этого не хватало.
Глава 14
Неприятности на дороге из жёлтого кирпича
Железный Дровосек повёл своих новых знакомых через лес, и вскоре они вышли на дорогу из жёлтого кирпича, вившуюся между деревьями. Даже в сравнении с насыщенными красками страны Оз она всё равно выделялась ярким цветом.
Едва ноги Алекс ступили на дорогу, она запрыгала от радости – не смогла удержаться.
– Не лезь, – сказала она брату, не позволяя ему сострить что-нибудь на этот счёт.
Местность, через которую пролегала дорога из жёлтого кирпича, то и дело менялась. Природа в стране Оз была куда разнообразнее, чем в Стране сказок. За каждым поворотом взорам путников представлялась новая картина: вот они идут сквозь чащу леса, а через некоторое время уже шагают через обширный луг. Они пересекали речки и ручьи, пруды и озёра, фермерские угодья и маленькие деревушки, а потом снова оказывались в лесу.
Матушке Гусыне постоянная смена видов показалась очень увлекательной. Даже ей не доводилось бывать в месте, от которого не знаешь, чего ждать.
– Забавное местечко! Даже у тебя перепады настроения случаются реже, Лестер!
– Га-га-га-а-а! – ответил гусь, словно говоря «да как ты смеешь!»
Джек и Златовласка внимательно смотрели на всё, что встречалось им по пути. Им, в свою очередь, не доводилось бывать в такой незнакомой местности. Поэтому они старались всегда быть наготове, правда, к чему готовиться, не знали.
Красная Шапочка же проявляла интерес не к живописным пейзажам, а к Железному Дровосеку. Сколько бы она его ни разглядывала, всё не могла понять, как он устроен. Она даже ожидала найти у него на спине кнопку включения.
– Ты всегда был дровосеком? – спросила Шапочка.
– О да, – ответил он. – Мой отец был дровосеком, и его отец.
– А они тоже были сделаны из железа, или в вашей семье предпочитают разные виды металла? – поинтересовалась Шапочка, но тут же поспешно извинилась: – О, прости, надеюсь, я тебя не обидела. Я просто никогда не встречала людей твоего… сорта.
– Нет, из железа сделан только я, – объяснил Железный Дровосек. – Но раньше я был настоящим человеком.
– О, так это проклятие! – догадалась Шапочка. – Я с проклятиями не понаслышке знакома. На моего жениха наложили проклятие, и он выглядел как лягушка… Вернее, он раньше был моим женихом. Не уверена, что теперь могу так его называть.
– Это не проклятие, так получилось от одного заклинания. Я влюбился в прекрасную Жевунью, и она согласилась выйти за меня замуж. Но она жила со злобной старухой, и та, не желая остаться в одиночестве, попросила Злую ведьму Востока покалечить меня. Ведьма наложила заклятие на мой топор, чтобы он выскальзывал из рук и отрубал мне конечности по одной за раз. Напоследок он отсёк мне голову и раскроил пополам туловище. Местный кузнец каждый раз ковал мне железные конечности на замену отрубленным, и в конце концов я стал полностью железным.
