Алекс закрыла глаза и попыталась думать о том, что сильнее всего выводит её из себя. Если она сумеет дойти до состояния, в котором была, когда подняла в воздух хижину ведьм и напала на Совет фей, у неё получится прогнать саблезубых тигров.
К счастью, ей не пришлось ничего делать. Добежав до края леса, восемь хищников резко затормозили, а потом вдруг заскулили и бросились наутёк в лес.
Алекс не поверила глазам: она же ещё ничего не сделала, что случилось?
Друзья тоже увидели, что тигры сбежали, и остановились посреди луга.
– Что такое? – закричал Коннер.
– Понятия не имею, – смеясь, ответила Алекс. – Они просто убежали!
Алекс догнала друзей, и они вместе в полном недоумении смотрели, как тигры, трусливо прячась за деревьями, отступают обратно в лес.
– Ты, наверно, прожгла их взглядом, они и испугались, – сказала Матушка Гусыня. – Вот умница!
Все поздравляли Алекс, обнимая её и одобрительно хлопая по спине, но она сомневалась, что заслужила похвалу. Она была уверена, что тигры испугались чего-то другого.
Железный Дровосек был ошарашен.
– Значит, вы с этой старушкой владеете магией?
– Ты кого старушкой назвал, ржавый? – накинулась на него Матушка Гусыня.
– Мы всего пару приёмов знаем, которым нас волшебник научил, – с виноватой улыбкой призналась Алекс.
К счастью, Железного Дровосека это заинтересовало, а не испугало.
Должно быть, стычка с саблезубыми тиграми сильно вымотала друзей – все выглядели очень уставшими. Они тяжело дышали, но никак не могли перевести дух, а Лестер вдруг улёгся на землю и заснул.
– Смотрите, какие красивые цветочки! – восхищённо заметила Шапочка, любуясь алыми цветами, которыми был усеян луг. – Они так подходят к моему платью!
Шапочка сорвала один цветок и украсила им причёску. Потом сорвала ещё несколько, собрав их в небольшой букет, и вдруг заорала как резаная.
– В чём дело? – спросил Джек.
– Там скелет! – выкрикнула она. – Вон там, под цветами!
Друзья пошли было посмотреть, но остановились: под ногами у них что-то хрустело. Луг был усеян не только цветами – он был усеян скелетами. Это привело друзей в ужас, но они дышали так тяжело, что даже не могли закричать. И чем дольше они стояли посреди луга, тем более усталыми себя чувствовали.
– Что это за место? – спросила Златовласка, задыхаясь.
Железный Дровосек, казалось, не чувствовал измождения.
– Ох нет! – встревоженно сказал он. – Саблезубые тигры убегали не от нас, а от цветов! Мы на лугу со смертоносными маками!
Близнецы услышали глухой стук за спинами, потом ещё один, и ещё. Все их друзья один за другим падали на землю, теряя сознание от губительного макового аромата.
– Коннер, – выдохнула Алекс. – Что нам де… – Она рухнула в цветы, даже не договорив.
Коннер продержался до последнего. Он изо всех сил боролся со сном, но усыпляющие маки были сильнее. Их запах кружил голову и отнимал силы. Дышать становилось всё тяжелее.
У Железного Дровосека не было лёгких, и запах маков его не усыпил, поэтому он в ужасе смотрел, как Коннер медленно теряет сознание.
– Приведи… помощь… – прошептал Коннер и повалился на землю. Веки его, дрогнув, закрылись, и он погрузился в глубокий и, возможно, вечный сон…
Глава 15
Замок ведьмы
Алекс и Коннер проснулись от звука храпа. Но они были такие сонные, что не понимали: то ли им всё снится, то ли происходит наяву.
– Они умерли, умерли, и это я во всём виноват… – плакал кто-то. – Не надо было заводить их на маковое поле. Теперь они не доберутся до ведьминого замка, а я не получу сердце.
Близнецы сели и огляделись. Они находились на лугу рядом с речкой, а все их друзья спали вповалку на земле. Матушка Гусыня храпела так громко, что было непонятно, почему остальные до сих пор не проснулись от её рулад.
Железный Дровосек сидел на камне возле реки и рыдал в три ручья, закрыв лицо ладонями. Близнецы помогли друг другу встать и подошли к нему.
– Мистер Дровосек, у вас всё хорошо? – спросила Алекс.
– Нет, не хорошо! – прорыдал Железный Дровосек, не отнимая рук от лица. – Я привёл посланников волшебника на верную гибель! Они надышались запахом ядовитых маков и больше никогда не проснутся! А я не получу сердце и не смогу вновь познать любовь, страх, радость и горе!
Алекс и Коннер переглянулись с улыбками.
– Мистер Дровосек, не плачьте! – сказала Алекс. – Мы проснулись!
– Это ты, Алекс? – спросил Дровосек, всё ещё не поднимая головы.
– Да, я. Мы с братом проснулись, остальные тоже скоро придут в себя.
– О, чудесно! А то я думал, что потерял вас!
Несмотря на то что беда миновала, Железный Дровосек так и сидел, сгорбившись и прижав ладони к глазам.
– Чувак, ты как? – спросил Коннер.
– Боюсь, я так сильно плакал, что заржавел, – проговорил Дровосек. – Будь добр, принеси мою маслёнку, пожалуйста.
Коннер отцепил маслёнку от поводьев Лестера и помог Железному Дровосеку смазать суставы. Обрадовавшись, что близнецы проснулись, он крепко стиснул их в объятиях. Остальные тоже начали просыпаться. Зевая и потягиваясь, они озирались, удивляясь тому, что очутились в другом месте.
– Что с нами случилось? – спросил Джек.
– Смертоносные маки вас усыпили, – объяснил Железный Дровосек. – Я перенёс всех вас как можно дальше от луга: боялся, что там вы умрёте. Но вы живы, и все закончилось хорошо!
Дровосек запрыгал от радости, громко бряцая всеми частями тела.
– Ты сам нас сюда перетащил? – поинтересовалась Златовласка.
– О, конечно, нет. – Дровосек покачал головой. – Мне помогли мыши-полёвки.
Неожиданно все замерли. Они только теперь заметили, что земля вокруг них кишит тысячами крохотных серых мышек. Шапочка пронзительно взвизгнула, и маленькие зверушки бросились врассыпную, прячась среди растущих неподалёку деревьев.
– Как ты уговорил их помочь? – спросил Джек.
– Когда перетаскивал оттуда близнецов, я вдруг увидел королеву полевых мышей, – объяснил Железный Дровосек. – За ней гнался дикий кот и уже почти поймал её, но не тут-то было: я отрубил ему голову топором. В знак благодарности королева велела всем своим подданным помочь мне унести вас с луга, чтобы вы не погибли.
– О-о-о… – хором протянули близнецы. Они совсем забыли, что в книге мыши-полёвки помогли спасти Дороти и её друзей от смерти на маковом поле. Так или иначе, у них всё равно с трудом укладывалось в головах, что они проживают сюжет этой книги.
