– Ты позволил МЫШАМ дотрагиваться до меня, пока я спала?! – завопила Шапочка. – Я тебе кто? ЗОЛУШКА? Мерзость какая! Лучше бы оставил меня на лугу!
Матушка Гусыня поднялась на ноги и помахала руками, разминая мышцы. Её суставы хрустели, как взрывающиеся петарды.
– Как же сладко мне спалось! И долго мы были в отключке?
– Два дня, – сказал Железный Дровосек.
– О нет! – вскричал Коннер.
– Кошмар! – воскликнула Алекс, мигом запаниковав. – Значит, мы больше не опережаем Ллойда! Может, он уже переманил на свою сторону Злую ведьму и её армию!
– Тогда нужно прямо сейчас отправляться в страну Мигунов! – сказала Златовласка.
Не теряя больше ни минуты, Железный Дровосек направился к дороге из жёлтого кирпича, а остальные последовали за ним. Они бежали так быстро, что вскоре остатки макового дурмана выветрились, и их больше не клонило в сон.
– Смотрите! Изумрудный город! – Железный Дровосек махнул рукой. – Страна Мигунов начинается за ним! Почти добрались!
Вдали на горизонте от неба над городом исходило ярко-зелёное сияние. В стене, окружавшей город, сверкали изумруды и другие драгоценные камни, ослепительно переливаясь на солнце. Алекс всей душой хотела пройти через главные ворота и увидеть блистательный город, но времени на это не было.
Возможно, когда-нибудь в будущем и при более приятных обстоятельствах они с братом вернутся в страну Оз и побывают в Изумрудном городе. Но уж точно не смогут это осуществить, если сейчас не доберутся до страны Мигунов вовремя.
Путники миновали столицу страны Оз и направилась на запад. Поросшие травой луга встречались им всё реже и в конце концов сменились каменистой гористой местностью, тянувшейся сколько хватало глаз. Друзья сразу поняли, что оказались на территории страны Мигунов: дорога из жёлтого кирпича оборвалась у её границ.
– Почему нет дороги в страну Мигунов? – спросила Златовласка.
– Потому что никто не хочет сюда попасть, – ответил Железный Дровосек так, будто это было очевидно.
– Как же тогда мы найдём Злую ведьму, если здесь нет дороги? – удивился Джек.
– Обычно Злая ведьма узнаёт о появлении незваных гостей в ту же минуту, как они ступают на её земли, – объяснил Дровосек. – Глаз у неё всего один, но такой зоркий, что она видит на много миль вокруг своего замка. Нам её искать не нужно – она сама нас найдёт.
Друзья остановились, со страхом всматриваясь в неприветливые земли. Никто не решался пойти первым.
– Нельзя идти всем вместе, – сказала Матушка Гусыня.
– Предлагаю отправить вперёд Железного Дровосека, – проговорила Шапочка. – Всё-таки он из здешних мест.
– Мы не можем потерять нашего проводника, – возразил Джек.
– Тогда я пойду первой, – сказала Алекс. – Но никто из нас не отправится в страну Мигунов безоружным.
Алекс щёлкнула пальцами, и у всех в руках, а также у Лестера в клюве появились вёдра с водой. Друзья смотрели на них с любопытством.
– А это для чего? – спросила Златовласка.
– Внимание, спойлеры! – предупредил Коннер. – От воды ведьма растает.
Алекс на цыпочках подошла к концу дороги из жёлтого кирпича и, сделав глубокий вдох, ступила на земли страны Мигунов. Друзья ахнули и загородились вёдрами – но ничего не произошло. Прошло ещё несколько минут, но Злая ведьма не давала о себе знать.
– Может, границу переместили? – предположила Шапочка. – Сделай ещё шаг.
Алекс продвинулась вперёд. Все снова заслонились вёдрами, но по-прежнему ничего не случилось. Алекс прошла ещё дальше, но ведьма так и не появилась.
– Ведьмы нет. Какой у нас запасной план? – спросила Матушка Гусыня.
– Я слыхал, что замок ведьмы можно найти, если следовать за солнцем, пока оно не сядет на западе, – вспомнил Железный Дровосек.
– Ну ладно, – сказала Гусыня. – Все слышали? Вперёд!
И друзья отправились в страну Мигунов все вместе. Идти было очень страшно: каждую минуту они ожидали, что на них нападут ведьмины волки, или вороны, или пчёлы, или летучие обезьяны, но путников никто не тронул.
Они шагали и шагали вперёд, и прошагали уже много миль, но так ничего и не нашли. Иссохшие бесплодные земли были пустынны – им не встретился ни один житель этой страны. Когда солнце стало садиться, друзья отправились туда, где оно медленно опускалось за горизонт, и едва край его пропал, впереди показался замок ведьмы.
– А вот и он! – крикнул Железный Дровосек.
Замок, вопреки их ожиданиям, был не тёмным и устрашающим, а наоборот, выглядел вполне красиво и традиционно. Стоял он на вершине скалы, нависая над страной Мигунов, и имел множество башен с развевающимися флагами. Но самым странным было то, что подошли они к нему беспрепятственно.
Близнецы и их друзья шаг за шагом приближались ко входу в замок по каменистой дороге. Оказалось, что подвесной мост уже опущен, поэтому они с опаской пересекли его и вошли. Вокруг не было ни души.
– Не нравится мне всё это, – сказал Коннер. – Похоже на западню. И сейчас на нас в любой момент нападут ужасные существа ведьмы.
Даже его обеспокоенный голос отдавался гулким эхом в пустых залах, где не было ни души. Пройдя по опустелому замку, друзья нашли тронный зал с высокими окнами, сквозь которые открывался мрачный вид на окрестности.
– Не понимаю, – сказал Коннер, оглядывая зал. – Куда все делись?
– А разве не ясно? – Алекс вздохнула. – Наш дядя нас опередил. Взял на свою сторону ведьму и её армию. Мы опоздали!
Пав духом, Алекс опустилась на трон Злой ведьмы, но тут из-под сиденья неожиданно вылетело какое-то крылатое существо. Оно было явно напугано и металось по залу так быстро, что друзья не могли его толком рассмотреть. Оно полетело к окну, не зная, что створки закрыты, и врезалось с размаху в стекло, а затем рухнуло на пол и стало жалобно всхлипывать.
Окружив бедолагу, друзья смотрели на него во все глаза. Оказалось, что это маленькая обезьянка, не больше кошки, с упитанными розовыми щёчками, коричневой шерстью и одетая в крошечную жилетку. А из спины у неё росли крылышки, как у летучей мыши.
– Это же маленькая летучая обезьянка! – обрадованно сказала Шапочка. – Привет, малютка! Никогда не видела таких милых созданий, как ты.
Обезьянка вскрикнула и ринулась на них, пытаясь защититься, но она сама была так напугана, что совсем не казалась страшной.
– Всё хорошо, парень, мы тебя не обидим, – сказал Коннер.
У Алекс в руке по волшебству появился банан, и она протянула его обезьянке. Та с благодарностью схватила угощение и съела в один присест. Алекс села на корточки и улыбнулась детёнышу.
– Ты умеешь говорить? – спросила она.
– Да, – ответила обезьянка тоненьким детским голоском.
