– Потрясающе, – проговорил Железный Дровосек. – Никогда не видывал таких земель.
– Просто великолепно! – воскликнула Шапочка, прижав руку к груди. – Только посмотрите на эти изящные дома! А какие фонари! И мощёные улицы! Я даже не думала, что в Нетландии такая утончённая архитектура!
– Ребят, это не Нетландия, – сказал Коннер. – Мы в Лондоне.
Друзья в самом деле стояли посреди небольшого сквера, который со всех сторон окружали улицы, застроенные изысканными особняками. Уже было поздно, зажглись фонари. Близнецов позабавило, что классический английский пригород произвёл на их друзей такое сильное впечатление. Железному Дровосеку и Красной Шапочке было неважно, как называется это место, – за всю жизнь они не видели ничего столь великолепного.
– Здоро́во, Лондон! – сказала Матушка Гусыня. – Мы тут неплохо время проводили, да, Лестер?
Гусь кивнул, вытаращив глаза. На его памяти всё было совсем иначе. Коннер поднял с земли «Питера Пэна» и спрятал для сохранности в седельную сумку Лестера.
Тут по улице мимо сквера проехала двуколка. У возницы были пышные усы, а на голове красовался цилиндр. Шапочка сделала книксен, а Железный Дровосек учтиво поклонился. Возница бросил на них недоумённый взгляд, будто не поверив глазам, и поехал дальше, не оборачиваясь.
– Какой год в этой книге? – спросила Матушка Гусыня. – До или после Великого пожара в Лондоне? Спрашиваю из чистого любопытства – я к этому никакого отношения не имею.
– Начало двадцатого века, – сказала Алекс.
– Матушка Гусыня, вы здесь раньше бывали? – поинтересовалась Шапочка.
– Лондон – это город в Другом мире, здесь начинается история этой книги, как предыдущей – в Канзасе, – объяснила Алекс.
– В таком случае я боюсь даже спрашивать, каким образом мы доберёмся до Нетландии. Нас ураган унесёт? Землетрясение случится? Провалимся в водосточный колодец? – гадала Шапочка.
– Нет, конечно, – сказал Коннер. – Это было бы странно. В Нетландию мы полетим.
– И на чём же? – полюбопытствовала Матушка Гусыня.
– Поверить не могу, что вы не читали этих книг, – заметил Коннер. – Вы столько времени провели в Другом мире и ничего не знаете о Питере Пэне?
– Вообще-то, я была по горло занята тем, что странствовала по свету с вашей бабушкой и другими феями, чтобы распространить наши сказки, и у меня не было времени читать всякие книги, – сказала Матушка Гусыня в своё оправдание. – Так кто этот малый? Пилот?
– Сейчас он наша единственная надежда остановить дядю Ллойда, – сказала Алекс. – Пойдёмте за мной, надо его найти.
Алекс направилась к улице, остальные пошли следом. Она внимательно рассматривала каждый дом, а иногда даже перебиралась через ограду и заглядывала в окна.
– Что ты ищешь? – спросил Железный Дровосек.
– Дом Дарлингов, – ответила Алекс. – В начале книги Питер прилетает в детскую Дарлингов. Я узнаю его, когда увижу… так, тихо!
Без предупреждения Алекс пихнула брата и Шапочку в цветочную клумбу, а Железного Дровосека и Матушку Гусыню с Лестером затащила за колонну крыльца, которое они разглядывали.
Из соседнего дома вышли нарядно одетые мужчина и женщина – он был в сюртуке, а она в бальном платье.
Надёжно заперев дверь, они зашагали по улице, продолжая начатый в доме разговор:
– Говорю же тебе, Джордж, я своими глазами это видела, – сказала женщина.
– Мэри, тебе померещилось, – рассмеялся Джордж.
– И вовсе не померещилось, – не уступала Мэри. – Вчера вечером, после того как я прочитала детям сказку на ночь, я сидела у них в детской и штопала, пока они не уснули. И я увидела его – за окном был мальчик!
– Дорогая, за окном только воздух, – сказал Джордж.
– А потом он полетел, – продолжала Мэри. – И Нана его тоже видела! Она бросилась к окну, и мальчик исчез.
– Могу представить, – усмехнулся Джордж.
– Не смейся надо мной, Джордж, я бы такого не говорила, не будь это правдой. Мальчик оставил свою тень. Я спрятала её в комод для сохранности. Полагаю, он вернётся за нею.
– Свою тень?! – Джордж не мог поверить, что это говорит его жена. – Всё, Мэри, я довольно наслушался. Ты слишком много времени проводишь с детьми, тебе надо отдохнуть. Давай не будем портить себе вечер подобными разговорами, очень тебя прошу.
Джордж и Мэри свернули за угол и скрылись из виду.
– Его жена – явно сумасшедшая, – прошептала Матушка Гусыня.
– Нет, она правду говорит, – сказала Алекс. – Питер Пэн и фея Динь-Динь с минуты на минуту прилетят к окну детской. Скажу честно, мне не терпится их увидеть!
Все посмотрели на окна верхнего этажа особняка, ожидая, когда появятся мальчик с феей. Минуты шли, а они не прилетали. Друзья стояли, задрав головы, пока у них не затекли шеи. Некоторые устали ждать и сели на ступеньки, но Алекс не сходила с места – не хотела пропустить появление Питера Пэна.
– Уже вот-вот! – радостно воскликнула Алекс. – Заберём Питера, захватим с собой Дарлингов и отправимся в Нетландию!
Спустя пару часов ни Питер, ни Динь-Динь не появились возле окна детской. Но тут друзья услышали чьи-то голоса и воодушевились – наконец-то! Поспешно спрятавшись за колоннами и цветочной клумбой, они притаились. Однако оказалось, что это возвращаются домой Джордж и Мэри.
– Всё идёт не так, – сказала Алекс. – Им ещё рано возвращаться! Питер Пэн должен был уже забрать Венди, Майкла и Джона в Нетландию.
Когда мистер и миссис Дарлинг поднялись по лестнице на крыльцо своего дома, Коннер ощутил лёгкое дуновение ветерка. Оглядев улицу, он заметил, что из-за каминной трубы дома неподалёку выглядывает мальчик. Затем, перелетая от одной трубы к другой, он стал подбираться поближе к дому Дарлингов.
– Ребят! – прошептал Коннер. – Смотрите! Это Питер!
Все посмотрели туда, куда показывал Коннер, и увидели «мальчика, который никогда не взрослел». Он был розовощёкий, с растрёпанными рыжевато-каштановыми волосами и одет в костюм из зелёных и коричневых листьев.
Питер парил за каминной трубой соседнего дома, пока Джордж и Мэри не зашли внутрь. Когда дверь за ними закрылась, мальчик стремглав полетел к окнам детской. Друзья заметили, что тень он не отбрасывает.
Алекс указала пальцем на окно, и оно закрылось на щеколду прямо у Питера перед носом. Мальчик потянул за створки, но они не поддавались. Он встревожился и заглянул внутрь. Не заметив за окном никакого движения, он тихонько постучал по стеклу.
– Динь-Динь? – прошептал Питер. – Ты там? Тебя заперли в комоде с моей тенью?
Не получив ответа, Питер сник и опустился на несколько футов ниже, но потом быстро полетел прочь и принялся обыскивать каждую улицу.
– За ним! – скомандовала Алекс. – Нельзя его упустить.
