– Вот поэтому я и не стала заводить детей, – сказала Матушка Гусыня.
– Не думаю, что эти ребята смогут нам помочь, – шепнула Шапочка близнецам.
Алекс и Коннер понемногу выходили из себя: нельзя было терять драгоценное время. Алекс взмахнула рукой, и сильный порыв ветра отбросил Пропащих мальчишек от Железного Дровосека. Поднявшись с земли, ребята в страхе сбились в кучку.
– Она ведьма! – закричали мальчики, тыча в Алекс пальцами.
– Я куда страшнее ведьмы, – сообщила им Алекс. – И если кто-нибудь из вас, несносных малявок, попытается охотиться на моих друзей, стрелять в них и нападать, то я вас самих превращу в птиц и буду за вами гоняться!
– Питер, зачем ты привёл ведьму в Нетландию? – жалобно протянул Шалун.
– Поверить не могу, что Динь-Динь позволила тебе, – сказал Задавака.
– Мне теперь будут кошмары сниться! – воскликнул Кудряш.
– Погодите, а где Динь? – спросил Крошка.
– Динь-Динь? – позвали близнецы.
Пропащие мальчишки стали оглядываться, ища свою подружку-фею, но её нигде не было.
Тогда Питер рассказал им печальные новости.
– Динь-Динь похитили. Я привёл Алекс и её друзей в Нетландию, чтобы они помогли нам спасти Динь-Динь от злодея, что украл её!
– Похитили? – ахнул Кудряш.
– Только не Динь-Динь! – воскликнул Шалун и разрыдался.
– Он за это заплатит! – выкрикнул Задавака.
– Но кто её похитил? – спросил Крошка.
– Да, кто? – пискнули близнецы.
Питер перевёл взгляд на Алекс и Коннера – будет лучше, если они всё объяснят.
– Её похитил ужасный злодей, который хочет завербовать капитана Крюка и его пиратов в свою армию, – сказала Алекс. – Нам нужно найти его и остановить, пока он не покинул Нетландию вместе с пиратами и Динь-Динь!
Пропащие мальчишки задрожали от гнева: они пришли в ярость от того, что с их подругой так поступили.
– Нужно немедленно идти к «Весёлому Роджеру»! – выкрикнул Задавака.
– Мы не дадим им уйти вместе с Динь-Динь! – заявил Шалун.
– Никакой пощады пиратам! – добавил Крошка.
– Пленных не брать! – воскликнул Кудряш.
– В атаку! – закричали близнецы.
Каждый из Пропащих мальчишек горел жаждой мести сильнее другого. Без оглядки устремляясь к новым приключениям, они забывали обо всём на свете.
– Ребята, угомонитесь, всё не так просто, – сказал Коннер. – Этот человек действует не в одиночку. У него есть волки, вороны, пчёлы, летучие обезьяны и армия Мигунов. Если мы просто нападём на корабль и начнём с ними драться, потерпим поражение. Для начала нужно посмотреть на «Весёлого Роджера», а там уже придумать план, как их остановить.
Мальчишки снова понурились и стали ковырять песок ногами. Им очень хотелось хоть кого-нибудь атаковать – неужели они о многом просили?
– Вы всё слышали! – сказал Питер, взлетая в воздух. – Давайте отведём наших новых друзей к пиратам и посмотрим, с кем имеем дело.
Питер взмыл над деревьями, Пропащие мальчишки побежали следом. Алекс и Коннер взглянули на друзей и пожали плечами.
– Думаю, надо идти за ним, – сказала Алекс.
– Ничем хорошим это не закончится, – проговорила Шапочка.
– Другого выбора у нас нет, – заметила Матушка Гусыня. – Давайте пойдём за этими кошмарными бойскаутами и будем надеяться на лучшее.
Друзья переглянулись: они предчувствовали беду, но понимали, что Матушка Гусыня права. Тут вернулся Питер: вспомнил, что забыл предупредить кое о чём.
– Очень советую внимательно смотреть под ноги. Пропащие мальчишки повсюду расставили ловушки.
Друзья осторожно следовали за Питером и Пропащими мальчишками на другую сторону острова. Джунгли Нетландии кишели всякими уродливыми ползучими тварями и мерзкими насекомыми. Увидев их, Шапочка чуть не хлопнулась в обморок и дальше шла зажмурившись, а близнецы вели её за руки. Так она могла представить, что находится в другом месте.
Добравшись до Пиратской бухты, друзья спрятались за камнями на пляже. «Весёлый Роджер» – громадный корабль из красного и чёрного дерева – занимал почти всю бухту. Алекс и Коннер нечасто видели пиратские корабли, но из тех, что им довелось увидеть, судно капитана Крюка было самым огромным.
С корабля доносились голоса и какой-то шум, но «Весёлый Роджер» был такой высокий, что с берега друзья не могли разглядеть, что творится на палубе.
– Мы можем подобраться поближе? – спросил Коннер.
– Тогда пираты нас заметят, – пожал плечами Питер.
Тут с корабля спустили небольшую шлюпку, в которой сидел всего один пассажир. Близнецы узнали его сразу, даже издалека.
– Коннер, смотри! – вскрикнула Алекс. – Это дядя Ллойд!
– Что он делает?
Ллойд не выглядел подавленным или удручённым неудачей, как если бы пираты выгнали его взашей с корабля. Наоборот, вид у него был весьма довольный.
Лодка доплыла до середины бухты и остановилась. Ллойд повернулся к кораблю и помахал белым платком. Дозорный в вороньем гнезде тоже махнул в ответ платком, затем свистнул вниз другим пиратам на палубе.
Паруса «Весёлого Рождера» тут же подняли, и они раздулись от океанского ветра. Корабль поплыл в глубь бухты, держа курс на шлюпку Ллойда. Тот тем временем достал из своего мешка бутылочку с синим зельем и красную книгу и вылил несколько капель на её страницы, из которых тут же забил яркий луч света.
– Если он не отплывёт подальше, корабль подомнёт его под себя вместе с книгой! – сказала Матушка Гусыня. – Хотя я мало что знаю о кораблях. Я только на «Мэйфлауэре» разок плавала.
Близнецы замерли в нетерпении: что ещё выкинет их дядя? К их изумлению, «Весёлый Роджер» вдруг оторвался от воды и поднялся в воздух!
– Как такое возможно? – Шапочка ахнула.
– Должно быть, они посыпали корабль волшебной пыльцой фей, которая есть у Динь-Динь! – воскликнул Питер.
«Весёлый Роджер» подлетел к шлюпке, из которой бил световой луч. И вот целый корабль, пираты и все прочие, кто был на борту, исчезли из Нетландии в страницах красной книги. Наблюдая за тем, как корабль проваливается в следующую историю, Ллойд радовался: ещё один этап плана осуществлён.
Затем он обернул книгу толстой цепью и, подбросив её вверх, быстро прыгнул в световой луч, пока книга не упала в воду. В считаные секунды Ллойд исчез, а книга в красной обложке опустилась на дно бухты.
Близнецы и их друзья выбежали из своего укрытия. Они смотрели на бухту, не веря в то, что случилось несколько мгновений назад.
– Не может быть, – проговорила Алекс. – Он забрал не только капитана Крюка и пиратов, но и целый корабль!
