– Ты так не радуйся: она очень страшная и постоянно орёт, – сказал Коннер и тяжело вздохнул. – Наше путешествие всё лучше и лучше, да?
– Вы отправитесь в волшебную книгу, прямо как «Весёлый Роджер»? – спросил Питер.
Алекс и Коннер кивнули.
– Выбора у нас нет, – сказала Алекс. – Только так его можно остановить – если, конечно, получится догнать.
– Тогда я пойду с вами! – заявил Питер. – Я не успокоюсь, пока Динь-Динь не вернётся в Нетландию ко мне и Пропащим мальчишкам!
– Это очень смелый поступок, Питер, но с нами нельзя, это крайне опасно, – покачал головой Коннер. – Ты можешь сильно пострадать или даже погибнуть!
Питер достал из-за пояса кинжал и, зажав его в кулаке, вскинул руку вверх.
– Смерть – это то ещё приключение! – прокричал он.
Алекс и Коннер переглянулись, думая об одном и том же: им не удастся отделаться от Питера Пэна. Не тратя время на споры, близнецы начали спешно продумывать дальнейшие действия.
– Одному из нас нужно остаться в Нетландии и присматривать за книгами, – сказала Алекс. – Кто на этот раз?
Близнецы, Железный Дровосек, Матушка Гусыня и Лестер дружно повернулись к Красной Шапочке. Та вытаращила глаза и оцепенела, всем своим существом сопротивляясь этой затее.
– Даже не думайте, – предостерегающе проговорила она. – Я тут не останусь.
– Шапочка, не сочти за грубость, но от тебя в нашей компании сейчас никакой пользы, – заметил Коннер. – Нужно, чтобы ты осталась здесь и охраняла книги.
– Эти дикари уже подстрелили меня, – возмутилась Шапочка, тыча пальцем в Пропащих мальчишек. – Как думаете, что они сделают, когда я останусь тут одна?
– Шапочка, поверь, здесь тебе будет безопаснее, чем в Стране чудес, – сказала Алекс.
Шапочка не верила своим ушам. С таким же успехом друзья могли убеждать её сброситься со скалы. Близнецы даже не дали ей оспорить это решение: не успела она опомниться, как Коннер отдал ей книгу «Питер Пэн».
– Мальчики, я приказываю вам слушаться мисс Красную Шапочку, – велел Питер. – Я хочу, чтобы вы защищали её и окружили заботой, пока нас нет. Обращайтесь с ней как с родной матерью.
Мальчишкам наказ Питера пришёлся по душе. А Шапочка выглядела так, будто её вот-вот стошнит.
– Да, сэр! – выкрикнул Шалун, отдавая честь Питеру.
– Нет, подождите минутку! Мне что, в джунглях спать? – спросила Шапочка, но никто из друзей уже не слушал её.
– Конечно же нет! Мы построим тебе дом! – сказал Задавака.
– Мне это не нравится!
– Я всегда хотел себе маму, – признался Крошка.
– Ну, мечтать не вредно! – возмутилась Шапочка.
– Можно мы будем звать тебя мама, мисс Шапочка? – спросил Кудряш.
– Ни в коем случае!
– Мама! – закричали мальчики-близнецы.
– У нас есть мама! У нас есть мама! У нас есть мама! – скандировали Пропащие мальчишки.
У Шапочки было такое чувство, что друзья отдали её на съедение стае голодных волков. Она попыталась выразить недовольство, но уже было поздно: близнецы, Железный Дровосек, Матушка Гусыня с Лестером и Питер обступили книгу.
Алекс открыла «Приключения Алисы в Стране чудес», и из книги забил световой луч.
– Мы должны как можно быстрее добраться до дворца королевы. Если мы не нагоним Ллойда в этой книге, то, возможно, остановить его не получится.
Друзья вошли в луч света и покинули Нетландию, всей душой надеясь, что Страна чудес будет их последней остановкой.
Глава 19
Вниз по кроличьей норе
В целости и сохранности близнецы с друзьями переместились в «Приключения Алисы в Стране чудес», и в очередной раз обстановка вокруг них сменилась. Коннер бережно спрятал книгу-портал в седельную сумку Лестера.
– Цитируя мою дорогую подругу Амелию Эрхарт: «Боже, как же я рада, что унесла ноги с этого острова!», – выдохнула Матушка Гусыня. – Не удивлюсь, если Динь-Динь нарочно дала себя похитить, только чтобы убраться подальше от этих ужасных мальчишек.
– Это Страна чудес? – спросил Железный Дровосек.
– Не вижу тут ничего чудесного, – заметил Питер, скрещивая руки на груди. – Вообще-то, это место похоже на самый обычный английский пригород.
– Потому что это он и есть, – сказала Алекс. – Поверь, когда мы окажемся в Стране чудес, ты сразу это поймёшь.
Местность была очень живописная. Их окружали покатые зелёные холмы и деревья, а неподалёку тихо журчала речка. Здесь царило умиротворение. Судя по пожелтевшей листве деревьев, было начало осени.
Тут до друзей донеслись чьи-то голоса со стороны реки: из близлежащего леска к каменному мосту шли молодая девушка и девочка. Они жарко спорили. Близнецы с друзьями спрятались за деревьями и навострили уши.
– Нельзя сейчас уходить отсюда, – взволнованно говорила девочка. Она была очень хорошенькой и держала на руках кошку. На волосах у неё красовался бант, а платье украшал кружевной передничек.
– Алиса, я отведу тебя домой, а мама уложит спать, – отвечала девушка. Она тоже была миловидна и похожа на сестру, только старше.
– Хуже тебя нет сестры на свете! – выпалила Алиса. – Если б ты сказала, что видела пиратский корабль, я бы тебе поверила! И Дина его видела и до смерти перепугалась, бедняжка!
Алиса поцеловала кошку в лоб и крепко прижала к себе. Дина, надо отдать ей должное, и правда выглядела напуганной.
– В таком случае, боюсь, вы обе не в себе, – ответила сестра. – Пойдём. Если ты опять заговоришь о пиратском корабле, я расскажу об этом отцу.
Она взяла Алису за руку, и, перейдя через мост, сёстры направились к дому.
– Да, мы попали куда нужно, – сказал Коннер.
– Это точно, – кивнула Алекс. – Теперь осталось только…
Неожиданно они заметили, как неподалёку в траве промелькнуло что-то белое и пушистое.
– Что это такое? – поинтересовался Железный Дровосек.
– Наш способ попасть в Страну чудес, – ответила Алекс. – Скорее, бежим за кроликом!
Близнецы, Железный Дровосек, Питер и Матушка Гусыня с Лестером погнались за кроликом. Тот быстрыми скачками промчался по протоптанной тропинке, затем метнулся в лес. Угнаться за Белым Кроликом было сложно: он то и дело пропадал из виду в высокой траве, но, к счастью, время от времени останавливался и, вытащив из жилетного кармана золотые часы, смотрел на циферблат.
– О боже мой, о боже мой! Я опаздываю! – приговаривал Белый Кролик и нёсся дальше.
