Друзья взбежали вслед за кроликом на высокий холм, у подножия которого раскинулась широкая долина. Тут они ахнули и резко остановились: внизу лежал перевёрнутый набок громадный «Весёлый Роджер». Корабль был пуст – пираты просто бросили его здесь.
Кролик тем временем прыгнул за живую изгородь и нырнул в широкую нору между корнями. Близнецы с друзьями подбежали к изгороди как раз в ту секунду, когда кролик исчез внутри. С трудом переводя дух после быстрого бега, они смотрели в тёмный лаз.
– Прежде чем мы туда полезем, важно, чтобы вы узнали кое-что о Стране чудес, – сказала Алекс.
– О, самое подходящее время ввести нас в курс дела, – заметила Матушка Гусыня.
– Страна чудес – это место, где всё сбивает с толку и вводит в заблуждение. Всё бессмысленно и не то, чем кажется. Мы должны всегда держаться вместе, так что не отставайте. Не доверяйте никому, как бы дружелюбно к вам ни относились. Если не будете осторожны, Страна чудес сведёт вас с ума.
Друзья глубоко вздохнули, собираясь с духом.
– На счёт «три» прыгаем внутрь, – сказала Алекс. – Раз… два… три!
Они запрыгнули в кроличью нору и полетели вниз по длинному земляному тоннелю. Они падали и падали, всё быстрее и быстрее, но тоннелю не было конца. Тут и там на стенах норы висели шкафы и книжные полки. Друзья подумали, что вот-вот приземлятся, но не тут-то было – они продолжали лететь.
– Вы уверены, что мы нашли верную кроличью нору? – спросил Железный Дровосек. – Эта какая-то бесконечная!
– Уверена, – сказала Алекс.
– Давайте немного ускоримся, – предложила Матушка Гусыня.
Она вытянула руку вверх, сложив пальцы пистолетом, и как будто бы выстрелила невидимой пулей в темноту над ними. БА-БАХ! – что-то громыхнуло, и друзья помчались вниз со скоростью ракеты. Однако взрыв сотряс и стенки тоннеля, и все шкафчики и полки сорвались со стен и полетели вниз.
Наконец близнецы с друзьями упали на мягкую кучу валежника и сухих листьев. Подняв головы, они увидели, что сверху на них падает целая груда мебели.
– ПОБЕРЕГИСЬ! – закричал Коннер.
Все быстро подскочили и бросились подальше от кучи листьев.
В тот же миг шкафы и полки рухнули на землю, превратившись в огромную груду разломанных досок, разбитых стёкол и чайных чашек. Нагромождение было такое высокое, что полностью закрыло тоннель доверху.
– Надеюсь, возвращаться нам не тем же путём, – проговорила Матушка Гусыня.
Друзья очутились в длинном зале с низким потолком. В стенах было множество дверей разных форм, размеров и цветов, но ни на одной из них не было дверной ручки. Матушка Гусыня, Железный Дровосек и Питер попытались открыть двери, но все они оказались заперты.
– Двери не открыть, – сказал Питер.
– Всё правильно, – кивнула Алекс. – Они нам и не нужны.
Девушка прошла в конец зала, где висела занавеска. За ней обнаружилась крохотная дверца дюймов в пятнадцать вышиной. Алекс присела и заглянула в малюсенькую замочную скважину – по ту сторону виднелся удивительной красоты сад. Это была Страна чудес.
– Нам нужна вот эта дверь! – сказала Алекс, вставая и оглядывая зал. – Где-то тут должен быть золотой ключик.
Алекс нашла стеклянный столик, отодвинутый в сторону, но ключа на столешнице не было.
– О нет, наверно, дядя Ллойд унёс его с собой, когда проходил через дверцу. Придётся придумать другой способ туда попасть. Отойдите все, я попробую её заколдовать…
Но вдруг раздался громкий треск – это Железный Дровосек недолго думая вышиб дверцу ногой.
– Прошу прощения, – извинился он. – Решил, что так быстрее.
Алекс чуть было не бросилась его целовать.
– Здорово придумал!
– А как мы пройдём в эту дверь? – осведомилась Матушка Гусыня. – Лестер ни за что не протиснется через такой маленький проём.
Гусь одарил её гневным взглядом, в котором читалось «а ты-то сама пролезешь?!».
– Где-то тут должен быть пузырёк с уменьшающим зельем… О, вот и он! – воскликнул Коннер. Он и правда нашёл на стеклянном столике бутылочку с привязанной к горлышку ленточкой, на которой было написано:
Коннер откупорил пузырёк.
– До дна!
Но только он собрался сделать глоток, как вдруг Питер выбил склянку из его рук. Она упала на пол, разбившись вдребезги, а жидкость расплескалась во все стороны.
– Ты зачем это сделал?! – выкрикнул Коннер. – Оно нам было нужно!
– Коннер, посмотри на пол! – воскликнула Алекс.
Остальные поспешно попятились от разлитой жидкости: она разъела шахматную плитку на полу, окрасив её в грязно-коричневый цвет.
– Эта склянка не отсюда, – сказал Питер. – Она с корабля капитана Крюка! И это яд! Должно быть, пузырёк подменили, потому что они знали, что мы их преследуем.
Близнецы облегчённо выдохнули – теперь-то они были рады, что Питер увязался с ними.
– Как мы пролезем в эту дверцу? – спросил Железный Дровосек.
– Я нас уменьшу, – ответила Алекс.
Силы уже давно не оборачивались против неё, и Алекс надеялась, что сейчас ничего страшного не случится. Закрыв глаза, она как следует сосредоточилась, а затем направила палец на каждого из друзей по очереди. Их окутал свет, и их фигуры уменьшились, став всего несколько дюймов вышиной. После успешного уменьшения друзей Алекс применила заклинание и к себе.
– Молодец! – похвалил сестру Коннер, обнимая её.
Уменьшенные друзья прошли через дверной проём и очутились в саду Страны чудес. Как и говорила ранее Алекс, все поняли, куда они попали, с первого мгновения.
У них было такое чувство, что они оказались в картине: всё было яркое и красочное, но при этом имело странные пропорции, будто вокруг было полно абстрактных предметов искусства. Также всё очень медленно двигалось, словно качаясь от ветра, хотя здесь не было и дуновения.
– Посмотрите на эти цветы! – воскликнул Питер, показывая на раскинувшийся перед ними сад.
Цветы выглядели диковинно, вид их обескураживал. Каждый цветок был с человеческий рост и пестрел самыми яркими красками, а лепестки его были красивой округлой формы. Вдобавок у каждого цветка имелось лицо. Они поворачивались на стеблях и провожали взглядами новоприбывших.
– Помните, в Стране чудес любят путать людей, – прошептала Алекс. – Не разговаривайте с ними.
– Здравствуйте! – сказала роза.
– Добро пожаловать! – проговорил тюльпан.
– Не желаете ли остаться и послушать, как мы поём? – поинтересовалась орхидея.
Следуя совету Алекс, друзья молча и не поднимая глаз шагали мимо диковинных цветов. Так они и шли, опустив головы, пока сад не закончился.
