Коннер сел и огляделся. Они с друзьями оказались на узком мостике, переброшенном через мелкую речушку. Вокруг был лес с высокими тонкоствольными деревьями, но друзья не заметили в нём ничего особенного, что подсказало бы им, куда они попали.
– Тебе знакомо это место? – поинтересовался Железный Дровосек.
– Нет. – Коннер покачал головой. – Скорее, нам нужно найти книгу! Она должна быть где-то тут!
Друзья разбрелись в разные стороны и стали прочёсывать лес.
– Коннер! Я нашёл! – крикнул Питер, показывая на книгу в зелёном переплёте, плывущую по реке.
– Надо её достать! – закричал в ответ Коннер и, прыгнув обратно в воду, поплыл за книгой.
Питер поднялся в воздух и, паря над рекой, попытался вытащить книгу из воды, но течение подхватило её и стало швырять из стороны в сторону. И вот, когда и Питер, и Коннер почти поймали книгу, она вдруг вспыхнула ярким пламенем, хоть и была насквозь промокшая от воды. В считаные секунды она сгорела дотла, и поток, подхватив оставшийся от неё пепел, унёс его прочь.
Коннера как будто ударили под дых. Он понял, что дядя, видимо, уничтожил книгу в Стране чудес. Они с Железным Дровосеком и Питером угодили в ловушку!
– Что случилось? – спросил Железный Дровосек. Он наблюдал за ребятами с берега, где было сухо.
– Книги больше нет, – сказал Коннер, сокрушённо покачав головой. – И мы здесь застряли. А значит, Алекс и Матушка Гусыня тоже где-то застряли. И мы теперь никак не успеем предупредить королевства, что им грозит опасность, а они не успеют подготовиться к сражению с армией!
Коннер выбрался из воды, сел на берегу и закрыл лицо ладонями. Железный Дровосек понурил голову и прижал руку к тому месту, где должно быть сердце.
– Не волнуйтесь, друзья! – сказал Питер. – Пропащие мальчишки нас найдут!
– Они в другом мире, Питер! – огрызнулся Коннер. – Каким образом они, по-твоему, нас спасут?
– Каким образом они, по-твоему, нас спасут? – передразнил его Питер.
– Это не шутки! – заорал Коннер. – Возможно, мы застряли тут навсегда!
– Возможно, мы застряли тут… погоди, навсегда?! – переспросил Питер. До него наконец дошло, в какую беду они попали, и он медленно спустился на землю. – Получается, я могу никогда не вернуться в Нетландию к Пропащим мальчишкам?
Коннер вздохнул.
– Боюсь, да.
Сев на траву, Питер вытянул вперёд ноги и обиженно открыл рот. Глаза его наполнились слезами.
– Но должен же быть хоть какой-то выход, – проговорил Железный Дровосек.
– Думаю, сейчас важнее всего понять, куда мы попали, – сказал Коннер. – Надеюсь, найдём кого-нибудь, кто подскажет.
Друзья направились в глубь леса, но, пройдя несколько миль, ничего и никого не нашли. Питер взлетел в небо, чтобы с высоты разглядеть местность получше, и вдалеке увидел большое каменное строение. Друзья решили, что лучше всего будет пойти в ту сторону. По пути они наткнулись на дерево с приколотым к стволу длинным листом пергамента, на котором вот что было написано:
РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ
ВОР, РАЗБОЙНИК и ВАНДАЛ РОБИН ИЗ ЛОКСЛИ. ПРИКАЗОМ ШЕРИФА НОТТИНГЕМСКОГО НАЗНАЧЕНО ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЗА ПОИМКУ.
Коннер прочитал листовку несколько раз – убедиться, что ему не мерещится. В конце концов он решил, что из всех мест, куда их могло забросить, это – не худший вариант.
– Парни, мы в «Робине Гуде», – сказал Коннер.
Железный Дровосек и Питер обрадовались, узнав это, но их улыбки быстро угасли.
– Кто это? – поинтересовался Железный Дровосек.
– Робин Гуд – герой, и если кто и сможет помочь нам в этом мире, так только он! Надо его найти!
Железный Дровосек и Питер разглядывали объявление с подозрением.
– Раз он герой, почему его разыскивает шериф из… откуда он там?
– Шериф Ноттингема в этом произведении злодей, – объяснил Коннер. – А Робин Гуд ворует у богатых и отдаёт деньги беднякам. Вот его нам как раз надо найти.
– А я предлагаю поймать этого Робина Гуда и сдать его шерифу за награду, – заявил Питер. – Надо думать, деньги нам больше помогут, чем какой-то разбойник.
– Думаю, мальчик прав, – поддержал Питера Железный Дровосек.
И не откладывая дела в долгий ящик, эти двое начали продумывать план поимки Робина Гуда, не обращая внимания на Коннера, который мотал головой, решительно выражая несогласие.
– Парни! Мы не будем похищать или убивать Робина Гуда!
ФЬЮТЬ! Откуда ни возьмись в воздухе просвистела стрела и пригвоздила Коннера к дереву. Он истошно завопил, но тут же замолк: стрела пронзила его рукав, а не руку. ФЬЮТЬ! – две стрелы прошили насквозь штанины Питера, пришпилив его к стволу рядом с Коннером. ФЬЮТЬ!
– Индейцы! – завопил Питер.
– В Шервудском лесу нет никаких индейцев! – прикрикнул Коннер. – К тому же правильно говорить «коренные американцы»!
ФЬЮТЬ! – стрела ударилась о спину Железного Дровосека и сломалась. ФЬЮТЬ! – в него полетело сразу несколько стрел. ФЬЮТЬ! – стрелы лишь отскакивали от его железного тела. ФЬЮТЬ! – Железный Дровосек схватил с пояса топор и рубанул им воздух, отмахиваясь от летящих стрел.
– РЫЦАРЬ НЕУЯЗВИМ! – раздался голос откуда-то с верхушки дерева. – СЛАВНЫЕ ДРУЗЬЯ, в АТАКУ!
В тот же миг из леса появились четверо мужчин верхом на лошадях. Спешившись, они окружили Коннера, Питера и Железного Дровосека и наставили на них оружие.
Один из них, громадный детина ростом под два метра, в руках сжимал длинную палку. Второй, излишне вычурно разодетый в красные шелка и широкополую шляпу с пером, в каждой руке держал по мечу. Был среди них и низкорослый упитанный священник, который выставил перед собой распятие, как меч, и закрылся Библией, как щитом. Четвёртый, худощавый менестрель, оружия не имел, зато с угрожающим видом перебирал струны мандолины, свирепо поглядывая на пленников.
– Так-так, поглядите-ка, кто тут у нас, – пробасил самый высокий.
– Должно быть, шериф совсем отчаялся, раз отправил за нами рыцаря да двух детишек, – заметил тот, кто был одет в шелка, и отбросил с лица волосы.
– Отец небесный, каким же трусом надо быть, чтобы заставлять детей делать вместо себя грязную работу? – Священник покачал головой.
Коннер с трудом узнал окруживших их персонажей. Он совсем не ожидал, что они будут так враждебно настроены.
– Пираты! – снова завопил Питер.
– Пиратов тут тоже нет! – воскликнул Коннер. – Это Славные друзья из Шервудского леса – они заодно с Робином Гудом!
– Похоже, они нас опередили и нашли нас раньше, – заметил Железный Дровосек, недоверчиво глядя на незнакомцев. – И кто из них Робин Гуд?
