– ВЫ ЭТО СЛЫШАЛИ, ДРУЗЬЯ МОИ? РЫЦАРЬ ПРОСИТ АУДИЕНЦИИ СО МНОЙ!
Сверху вдруг раздался пронзительный голос, и в тот же миг с дерева на землю спрыгнул мужчина. Он был высокий и привлекательный, с рыжей бородой и лучезарной улыбкой. Одет он был в тёмно-зелёный камзол, шляпу с пером и высокие сапоги. В руке он держал лук, а за плечом у него висел колчан со стрелами.
– Робин Гуд! – радостно сказал Коннер. – А мы как раз о вас говорили…
– И ОБДУМЫВАЛИ МОЮ ПОИМКУ, ЕСЛИ я НЕ ОСЛЫШАЛСЯ, – перебил его Робин. – НО СЕГОДНЯ, РЫЦАРЬ, ТЕБЕ НЕ ПОБЕДИТЬ. ТЫ НЕ РОВНЯ ВЕЛИКОМУ РОБИНУ ГУДУ и ЕГО СЛАВНЫМ ДРУЗЬЯМ!
Робин Гуд не останавливал ни на ком взгляд и говорил так, будто обращался к огромной толпе. Коннер был разочарован: легендарный принц воров оказался совсем не похож на отзывчивого героя, в которого он верил с детства. Он скорее напоминал громогласного и самовлюблённого глупца, говорящего о себе в третьем лице.
– Подожди! – сказал Коннер. – Во-первых, не надо так кричать – мы прямо перед тобой. Во-вторых, произошло недопони…
– МОЛЧИ, МАЛЕНЬКИЙ ПРИСПЕШНИК ЗЛОДЕЯ! – приказал Робин. – КАК ТЕБЕ НЕ СТЫДНО ПОЗВОЛЯТЬ ШЕРИФУ НОТТИНГЕМА ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТВОЕЙ НЕВИННОСТЬЮ, ЧТОБЫ ПРИКРЫТЬ СОБСТВЕННЫЕ ПРЕГРЕШЕНИЯ! ВРАГ МОЙ – ЭТОТ РЫЦАРЬ, КОТОРОГО ШЕРИФ ОТПРАВИЛ ПОЙМАТЬ, а ПОТОМ и УБИТЬ МЕНЯ!
Робин Гуд сердито воззрился на Железного Дровосека. Тот оглянулся, чтобы убедиться, что речь идёт о нём.
– Вы обо мне? – тихо уточнил он. – Но я не рыцарь.
– НЕ ЛГИ МНЕ, РЫЦАРЬ! – с угрозой сказал Робин Гуд. – ТОЛЬКО ТЕ, КТО РАБОТАЕТ НА ШЕРИФА, НОСЯТ ТАКИЕ ДОСПЕХИ! ТЕБЕ МЕНЯ НЕ ОБМАНУТЬ! НЕ ВЫСТАВЛЯЙ СЕБЯ ДУРАКОМ, ДУМАЯ, ЧТО я ПОВЕРЮ в ТВОЮ ЛОЖЬ!
– О, так это не доспехи, – попытался объяснить Железный Дровосек. – Понимаете, однажды ведьма наложила заклятие на мой топор и…
– НЕ ДУРИ МНЕ ГОЛОВУ РОССКАЗНЯМИ о ВОЛШБЕ! – велел Робин Гуд. – ВЕРНИСЬ к ШЕРИФУ и ПЕРЕДАЙ ЕМУ, ЧТО РОБИНА ГУДА ОСКОРБИЛА ЕГО ЖАЛКАЯ ПОПЫТКА ПОЙМАТЬ МЕНЯ! УХОДИ, и Я СОХРАНЮ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!
Друзья Робина Гуда встретили его речь приветственными криками, а менестрель подыграл им на мандолине. Железный Дровосек стоял как истукан и в замешательстве смотрел на этих странных людей.
– РЫЦАРЬ МЕДЛИТ! – провозгласил Робин Гуд.
– Простите, а куда мне идти? – поинтересовался Железный Дровосек. – Я ведь сказал вам, что я не рыцарь. Я не знаю, где найти шерифа.
Робин Гуд задумчиво смотрел на него, поглаживая бороду.
Было ясно, что железный человек – не рыцарь, но непомерная самоуверенность не позволяла Робину признать ошибку, поэтому ему пришлось придумать другое объяснение упрямству Железного Дровосека.
– РЫЦАРЬ ТАК ПОТРЯСЁН, ЧТО ПРЕД НИМ я СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНОЙ, ЧТО ОН в ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ, – объяснил друзьям Робин Гуд. – МАЛЕНЬКИЙ ДЖОН, УИЛЛ СКАРЛЕТ, СВЯЖИТЕ ИХ! МЫ ОТВЕДЁМ РЫЦАРЯ и ЭТИХ ДЕТЕЙ в НАШ ЛАГЕРЬ и ПОДОЖДЁМ, ПОКА ОНИ ОПРАВЯТСЯ ОТ ПОТРЯСЕНИЯ!
Друзья Робина отцепили Коннера и Питера от дерева и, связав им руки, соединили верёвкой с уже связанным Железным Дровосеком. Робин Гуд и Славные друзья сели на лошадей и поехали в лес, таща за собой пленников.
– Вот это герой так герой, – пробормотал себе под нос Питер.
– Он просто безумец, – сказал Железный Дровосек.
– Да, вы правы, – поддержал друзей Коннер. – Надо было поймать его и сдать шерифу за вознаграждение.
– АЛАН ИЗ ЛОЩИНЫ, МОЙ ВЕРНЫЙ МЕНЕСТРЕЛЬ, – крикнул Робин Гуд музыканту, – СЫГРАЙ НАМ ЧТО-НИБУДЬ ВЕСЁЛОЕ, ЧТО ВОСПЕВАЕТ МОЮ ХРАБРОСТЬ и СЛАВУ, ЧТОБЫ СКОРОТАТЬ ВРЕМЯ ДО ДОМА!
Менестрель тронул струны и запел:
Робин из Локсли, Робин из Локсли,
Славный английский герой.
Рискуя собой, он бросается в бой
За городок свой родной.
Он – не шериф и в народе любим,
Известен отвагой своей,
Дамы мечтают о близости с ним
И чтут его добрых друзей.
Свергнуть тирана наш Робин готов,
Храбрость его воспоём,
Если желаешь ты жить без оков,
Пой вместе с нами о нём!
Робин из Локсли, Робин из Локсли,
Нет человека смелей,
Чем Робин из Локсли, Робин из Локсли,
На нашей английской земле!
[2] Друзья Робина пели эту песню снова и снова, а сам Робин выступал в роли запевалы, доводя Коннера, Питера и Железного Дровосека до белого каления. К ночи они добрались до лагеря, состоявшего из нескольких шалашей и небольшого кострища. Пленников завели под один из навесов и привязали к шесту в центре.
Пение продолжилось и снаружи, у костра, вокруг которого расселись Робин и его друзья. Коннеру с Питером и Железным Дровосеком пришлось ещё несколько часов терпеть эту пытку, слушая куплеты плохого сочинения, воспевающие этого невыносимого человека.
– Эта песня сведёт меня с ума, а ведь я живу на необитаемом острове с непослушными мальчишками! У меня терпение безграничное! – воскликнул Питер и пихнул Коннера локтем, будто требуя что-нибудь сделать, чтобы выбраться отсюда.
– Перестань меня толкать! – возмутился Коннер, толкая Питера в ответ.
– Мы бы тут не оказались, если б вы с сестрой не упустили своего дядю! – заявил Питер.
– Может, если бы у твоей подружки мозгов было побольше, она не дала бы себя похитить! – не остался в долгу Коннер.
С каждой фразой они пихали друг друга всё сильнее.
– Друзья мои, не останавливайтесь! – попросил их Железный Дровосек.
– Почему это? – спросил Коннер.
– Чем сильнее вы друг друга толкаете, тем больше ослабляются узлы на верёвках, – сказал Дровосек.
Коннер и Питер радостно переглянулись и начали пихаться с утроенной силой. Им так хотелось убраться куда подальше от Робина Гуда и его друзей, что они даже не обращали внимания на боль в плечах от ударов. Спустя несколько минут Железный Дровосек высвободил руки и развязал ребят.
– Коннер, у тебя торчит что-то из кармана, – заметил Питер.
Коннер ощупал штаны и почувствовал, что из заднего кармана джинсов действительно высовывается лист бумаги. Должно быть, он выскочил, когда они с Питером толкались. Коннер расправил лист и, поняв, что это такое, изумлённо вытаращил глаза.
– Парни, это страница из «Удивительного волшебника из страны Оз»! – воскликнул он. – Теперь мы сможем вернуться в Оз, а оттуда – в сказочный мир!
– Но ведь для этого нужно зелье, верно? – спросил Железный Дровосек.
– Мы его сделаем! Я запомнил состав!
Коннер прямо-таки лучился от радости. Когда он нашёл эту страницу в пещере и запихнул её в карман, то даже представить не мог, что она окажется его спасительной соломинкой. Более того, Коннер вспомнил, что и Алекс положила в карман другую страницу, а значит, рано или поздно сестра найдёт её и выберется оттуда, куда попала, если уже не выбралась.
