В тронном зале не было ни души. Тревога Алекс возрастала всё сильнее, она боялась, что случилась беда. Что, если дядя переместился сюда и забросил её друзей в другие книги? И если это так, они никогда их не отыщут. А без книги «Удивительный волшебник из страны Оз» ей не вернуться домой.
Неожиданно по пустому залу пролетел лёгкий ветерок, и в воздухе появилась светящаяся страница. Едва она упала на пол, как из неё забил яркий столб света, из которого выбрались семь фигур разного роста.
Сначала их очертания были нечёткими, но постепенно они обрели плоть и цвета, и в одной фигуре Алекс узнала…
– Коннер! – заорала она.
– Алекс! – завопил он в ответ.
Увидев друг друга, близнецы безумно обрадовались. Алекс подбежала к брату и стиснула его в объятиях. Так они и стояли, крепко обнимая друг друга, пока Коннер не разжал руки.
– Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу! – сказала Алекс. Она узнала и других, когда те обрели форму. – Мистер Дровосек! Питер! Как же я рада, что с вами всё в порядке! Погодите… а это кто?
Увидев Робина Гуда и его друзей, Коннер удивился не меньше сестры.
– Ребят, а вы тут что делаете?
– МЫ НЕ МОГЛИ ОТПРАВИТЬ НАШЕГО ЧАРОДЕЯ в ЧУЖОЙ МИР БЕЗ ЗАЩИТЫ! – сказал Робин. – СЛАВНЫЕ ДРУЗЬЯ БУДУТ РЯДОМ с ТОБОЙ ДО САМОГО КОНЦА!
– Ну ладно. – Коннер вздохнул: на споры у него уже не осталось сил. – Алекс, позволь представить тебе Робина Гуда и его Славных друзей из Шервудского леса.
Алекс не верилось, что перед ней стоят прославленные разбойники. У неё было чувство, что она встретилась с популярной знаменитостью.
– Тот самый Робин Гуд? – уточнила она. – Очень приятно с вами познакомиться! Я о вас столько читала!
– ДЛЯ МЕНЯ ЭТО БОЛЬШАЯ ЧЕСТЬ, МИЛЕДИ! – сказал Робин, целуя ей руку. – СЕСТРА ЧАРОДЕЯ и МНЕ КАК СЕСТРА!
– Чего он так орёт? – шёпотом спросила Алекс у брата. – И почему зовёт тебя чародеем?
– Ой, долго рассказывать, но я убедил их, что я чародей, – сказал Коннер.
– Не только их убедил, – с усмешкой заметил Дровосек. – Ты должна гордиться братом, Алекс! Он сам наделил зелье волшебной силой!
– Правда? Коннер, да это же потрясающе! Я всегда говорила, что в тебе есть магия!
Коннер смущённо пожал плечами.
– Это-то я знал. А вот понять, как её применить, было сложнее всего.
Питер резко взлетел в воздух.
– Ты бы это видела, Алекс! Сначала Коннер ткнул пальцем в зелье, и БУМ! – из него вылетает искра! А потом зелье такое – Ш-Ш-Ш! По вашей команде, капитан! А потом мы капнули его на страницу, и ТЫДЫЩ! Да будет свет!
Алекс чуть не лопалась от гордости за брата.
– Я так и знала, когда нашла страницу, что и ты найдёшь свою и тоже приготовишь зелье.
– Гении мыслят одинаково, – сказал Коннер. – Так, ну я провёл две недели в Ноттингеме, а тебя наш придурошный дядя куда забросил?
– В «Короля Артура»! Коннер, я познакомилась с Мерлином и Артуром! Они помогли мне создать зелье-портал!
– Да ладно! – Впрочем, после своего приключения он уже ничему не удивился бы. – Кстати, где Матушка Гусыня?
Алекс понимала, что печальную новость никак не смягчить, поэтому ответила без обиняков:
– Она решила остаться с Мерлином. У них как бы роман.
Коннер переводил недоверчивый взгляд с Алекс на Лестера. Гусь кивнул, подтверждая, что Алекс сказала правду.
– Да, этого я точно не ожидал, – пробормотал Коннер. – Она осталась там навсегда?
– Я тебе потом расскажу подробнее, – пообещала Алекс. – А сейчас надо найти Златовласку и Джека. Похоже, в замке их нет.
– Алекс, нас не было две недели. Наверняка они вернулись в сказочный мир. Давай поищем книгу.
Они обыскали зал, и Коннер нашёл «Удивительного волшебника из страны Оз» под троном.
– Наверно, они оставили её тут на случай, если мы вернёмся, – предположил Коннер. – Дядя точно уничтожил бы её, как и другие книги, в которые нас забросил.
– Давай проверим, – сказала Алекс.
Близнецы вместе открыли книгу – из неё вырвался столб света. К ним подошли остальные.
– Осторожнее, – предостерёг всех Коннер. – Кто знает, что ждёт нас по ту сторону.
Один за другим близнецы, друзья Робина, Лестер, Железный Дровосек и Питер шагнули в книгу. Пока они перемещались в сказочный мир, страна Оз распадалась на слова. Замок ведьмы исчез, а вместо него появилась пещера – та самая, откуда началось их путешествие.
Они услышали несколько голосов, но разглядеть пока никого не могли. Как только свет немного рассеялся, близнецы увидели, что в пещере сильно прибавилось народу.
В одном углу сидели Златовласка с Джеком, на плече которого устроился Блубо. В дальнем конце пещеры Пропащие мальчишки играли в камешки, а рядом с ними расположилась Красная Шапочка с малышом на руках. Выглядела она ужасно и отрешённо смотрела в одну точку.
Время было позднее, и близнецы заметили, что снаружи, у входа в пещеру, горят костры, а возле них сидят солдаты из армий Северного и Прекрасного королевств вместе с сэром Грантом и сэром Лэмптоном.
Вид у всех был подавленный, и многие были сильно ранены. Агетта переходила от солдата к солдату и лечила их ранения своим исцеляющим пламенем.
Обстановка в пещере была настолько тягостная, что даже дышалось с трудом. Все выглядели так, будто на их долю выпали немыслимые страдания.
Наконец близнецы и все остальные приобрели чёткую форму, и те, кто сидел в пещере, их увидели. Они обрадовались так, будто Алекс и Коннер воскресли из мёртвых. Их друзья тут же вскочили со своих мест, чтобы приветствовать ребят.
– Алекс! Коннер! Вы живы! – Златовласка подбежала к ним и крепко обняла, заплакав от облегчения.
Заметив солдат, друзья Робина хотели было схватиться за оружие, но Коннер их остановил.
– Не бойтесь, ребят, тут все друзья.
– ПИТЕР! – завизжали Пропавшие мальчишки и запрыгали, когда Питер их заметил. Подлетев к мальчикам, он дал повалить себя на землю, устроив кучу малу.
– Погодите, а где Крошка? – спросил Питер.
Мальчишки ткнули пальцами в малыша у Шапочки на руках и тут же рассказали, как так получилось. Шапочка была единственной, кто не приветствовал близнецов. Она так и сидела, уставившись в одну точку, будто оцепенела.
– А что с Шапкой? – спросил Коннер.
– Она пыталась спасти Фрогги из дома Морины и узнала, что ведьма заточила его в волшебное зеркало, – объяснила Златовласка.
Близнецы ахнули и прикрыли рты ладонями.
– К сожалению, случились дела и похуже, – сказал Джек. – Твой дядя и его армия напали на страну.
