И точно, по противоположной стороне улицы, там, где ранее лежал убитый, медленно проковыляла сгорбленная старушенция. Длинным, крючковатым носом, словно миноискателем, она, казалось, что-то вынюхивала на земле. Пройдя место происшествия, внимательно осмотрелась по сторонам и затопотала в обратном направлении. Из своего укрытия Майкл добросовестно заснял на камеру старуху. Следить за ней было бессмысленно. «Не могла же она напрочь отрубить руку Нетертону? Но, похоже, она что-то знает!»
Пока длились его размышления, напротив него притормозил и остановился «Миникупер». Из него мотыльком выпорхнула пышноволосая длинноногая красотка. Следить за ней Майклу нравилось куда больше, чем за старухой. Девица выкурила сигарету, осматривая место происшествия, нервно оглянулась, словно чувствуя слежку, быстро запрыгнула в автомобиль и сильно газуя, умчалась прочь.
«Черт! Это уже интересно!» – заволновался Майкл, пытаясь поймать в видоискатель номер автомобиля.
Стало совсем темно. Серый туман, незаметно поднявшийся со стороны моря, крепко обнял фонарные столбы, приглушая их свет.
«Похоже, больше ничего сегодня не произойдет», – подумал Майкл и начал потихоньку упаковывать камеру в кейс, как вдруг услышал рядом чьи-то быстрые шаги. Это была парочка молодых людей. Девушка клещом цеплялась за локоть мужчины спортивного вида.
– Это где-то здесь! – ветерком донесся легкий шепот девушки.
Изумленный Майкл не верил своим глазам, вернее одному зрячему. «Что происходит? Бедлам какой-то! Кажется, весь Сан-Франциско сегодня побывает на месте убийства».
Парочка прошла мимо, о чем-то оживленно споря шепотом.
Майкл даже не успел зафиксировать их, пытаясь переварить происходящее. «По-видимому, это не последние посетители, а значит, придется здесь остаться на всю ночь».
Когда первые лучи Авроры прогнали черных кошек ночи, он осторожно покинул свое укрытие.
– Эй, паренек! – резкий мужской оклик заставил его вздрогнуть.
Испуганно обернувшись, едва не выронив камеру из дрогнувших рук, он уставился в круглый черный зрачок огромного пистолета «Дизерли игл», нацеленного прямо в его единственный зрячий глаз.
* * *
Детектив Алан Гринлав не испытывал угрызений совести по поводу того, какими методами он добивался признаний у обвиняемых. Чем заслужил громкую, пусть и недобрую славу в полиции. Finis sanctificat media. Цель оправдывает средства! Этим принципом человечество руководствовалось издавна, но особенно согрешили иезуиты при борьбе с инакомыслящими.
Вот и сейчас, глядя на испуганного и затравленного журналистишку, сидевшего перед ним он быстро перешел от косвенных угроз к прямым обвинениям.
– Брось запираться, малыш! Против тебя все улики: отпечатки, следы, свидетели. Наконец, тебя взяли с видеокамерой на месте где произошло убийство. Болван! Тебя ждет высшая мера!
– Зачем мне было убивать его, инспектор? Я его даже не знал, – устало произнес Майкл. Допрос длился уже три четверти часа. – В ваших рассуждениях есть слабое место – мотив преступления!
– Не держи нас за дураков, парень! – взъярился детектив. – Мотив всегда найдется. Колись! Это может быть все, что угодно! Ревность, месть, банальное ограбление. Да мало ли что еще?! Учти, проверяются все твои связи. И даже половые, – позволил он себе пошутить.
– Маклеон, – обратился он к сержанту, – покажи нам кино!
Сержант пощелкал клавишами, и на мониторе Майкл с удивлением увидел самого себя, воровато озирающегося в подъезде дома на Market Str., потом старуху, длинноногую красотку и прочих.
– Да-да! Мы сразу же установили наблюдение. Все подозрительные лица задержаны, проверяются их алиби.
– Я ничего не знаю! Я никого не убивал! Это не я! Я требую адвоката!
– Уведите его! – приказал инспектор.
* * *
– Проклятье! – Алан присел на край стола и закурил очередную сигарету. «После бессонной ночи соображается туго. Мозг словно мясорубка с тупыми ножами. А тут целый кроссворд со многими неизвестными».
– Маклеон! Завари еще кофе и принеси свои пилюли, которые ты вчера расхваливал.
– Хорошо. Только осторожно, это мощный психостимулятор из группы амфетаминов!
– Как раз то, что мне сейчас надо! Недавно опять звонили из секретариата. Торопят! Убитый был большой шишкой. Сильно давят. Давай подумаем вместе, – он потер лоб для возбуждения мозговой деятельности.
Журналист Майкл Крендл, – начал рассуждать он вслух, – по неизвестной нам причине убивает Николаса Нетертона. В ужасе от совершенного им преступления сначала зовет на помощь людей, проживающих по соседству, потом от страха, осознав вину, в панике убегает.
Но куда тогда делась отрубленная рука? Мы обыскали все окрестности, ее нигде нет. Свидетели утверждают, что когда он убежал, руки уже не было.
Может, Нетертона убили в другом месте, а труп подбросили на улицу? Но тогда почему столько крови?
Кстати, и медэксперты в затруднении, что произошло раньше. Перелом шейных позвонков или кровопотеря. Уф! – устало выдохнул Гринлав, потянулся и сказал ирландцу: – Ладно, давай следующего!
* * *
Следующей была потрепанная стиральной машинкой жизни, старуха. Сам вид ее невольно внушал сострадание. Потертая одежда, хриплое взволнованное дыхание с удлиненным выдохом, цианотичное лицо.
После обычных формальностей Гринлав спросил:
– Что вы искали на месте убийства, мэм?
– Сынок, я оказалась там случайно. Возвращалась домой от подруги. Я одинокая бедная женщина!
– Откуда же вы знаете, где именно было совершено убийство? Я вам об этом не говорил. Значит, вы присутствовали при этом! Да?! – повысил он голос.
– Нет, нет! Пощадите меня, – захныкала она, – я сейчас вам расскажу, как было на самом деле.
Я возвращалась от Кэт вчера вечером. Задержалась у нее дольше обычного. Мы посмотрели 118-ю серию «Семейства Клайдов», а потом немного обсудили, что нас ждет в следующей серии.
Вы можете у Кэт подтвердить мое алиби, – сверкнула взглядом на инспектора. – Она живет на Sade Str., 155.
Уже подходя к своему дому, я споткнулась обо что-то, наклонилась, чтобы посмотреть… О, боже! – участливо закачала маленькой головкой.
– Это оказалась, – зашептала она трагическим голосом, – человеческая рука.
Прямо как в кинофильме про вампиров. Я страшно испугалась. Вот так, прямо затрясло всю. – Она прижала ручки к груди и затряслась на стуле. – Из нее еще вытекала кровь. Вот это да, подумала я и пожалела, что со мной нет Кэт. Но потом обрадовалась, что только я видела это. Будет, что рассказать. Девочки умрут от зависти.
