Хм… кстати сказать: а с чего он, Ангус, вообще решил, что эксперимент получился? Откуда знает, что ребенок обладает магическими способностями?! Он ведь его не проверил! А чтобы проверить, нужно сделать амулет. А чтобы сделать амулет, нужен камень. Правильный камень. Значит, нужно пойти в город. И это в ближайших планах.
Так. С этим понятно. Непонятно одно – чем кормить младенца? Ведь он небось с голоду умирает! Когда он ел в последний раз? Чем его вообще кормить, кормилицы-то нет!
Тропинка шла вниз по склону, шагать было легко и приятно – даже на больных ногах. Хорошо, что в эти месяцы много тренировался, да и самолечение не пропало даром. Вполне крепкие ноги – не те, что были прежде, но… ноги. Живой, это самое главное! Пройдет время, утихнут боли, забудутся пытки… нет, вранье! Не забудутся! И не хочется забывать. Надо помнить и раздувать в себе ярость. Холодную, тяжелую ярость, не одурманивающую мозг, наоборот – просветляющую и толкающую на правильные поступки.
Главное – не торопиться! Что говорит пословица? Месть – это такое блюдо, которое нужно есть остывшим? Очень верная пословица! Только бы вот не протухло это блюдо, дожидаясь едока…
Сезон дождей почти закончился, солнце сияет, трава зеленая, будто ее специально покрасили, птички вопят, словно спятили от радости. Оно и понятно, это у человека есть крыша над головой, а мелким тварям только и счастья, что укрыться от секущих струй дождя под широким листом. А ведь надо еще и корм найти!
Ангусу корм приносят в клюве «две птички». Так что он под дождь не вылезал, предпочитая даже тренироваться под уютной крышей дома.
Однако сейчас настал момент, когда нужно выйти в город. Пояс оттягивал мешочек с монетами, большей частью золотыми, на ногах крепкие удобные башмаки. На плечах плащ – дожди-то еще не закончились! И скрытый под плащом длинный кинжал – не меч, но… почти меч. Свой дуэльный решил не брать – по настоятельной просьбе Левана. К чему привлекать внимание дуэльным дворянским клинком? Эдак и стража может заинтересоваться, поспрошать, что и как.
Случись что-то – Хесс в помощь. Он вызвался идти, тем более что у Левана дел по горло и без прогулок в город – младенец требует ухода, а как оказалось, никто, кроме Левана, не может его как следует успокоить. Почему так – неизвестно, но именно Левана тот признал то ли мамкой, то ли отцом. Хотя и это понятно – а кто его первый начал кормить? Само собой, Леван. Это он наварил жидкой каши с молоком, это он пальцем заталкивал в рот младенцу белую, похожую на слизь смесь!
Забавное на самом деле зрелище – розовый, довольный младенец, и над ним перепачканный кашей здоровенный убийца, который как-то криво, но вполне себе счастливо улыбается, наблюдая, как младенец обсасывает его покрытый шрамами палец.
Ангус как-то спросил Левана и Хесса: почему они до сих пор не завели семьи? Детей? Неужели не хочется семьи? И как они вообще обходятся без женщин? Может, им вообще женщин не нужно? А что, Ангус встречал таких… с позволения сказать, мужчин. Среди дворян много таких, что могут не только с женщинами, но и с мужчинами. С точки зрения аристократии, это некий признак принадлежности к элите, мол, только чернь, простолюдины не понимают, как можно получить удовольствие мужчине с мужчиной.
Ангус брезгливо относился к таким людям, хотя и считал, что они полезны, – слабые, извращенные люди всегда полезны. Если знать, как нажать на их больные места, можно заставить сделать все, что нужно манипулятору.
Парни мялись, но все-таки рассказали: оказывается, никто из членов Братства не может завести семьи, пока он не станет хотя бы Младшим Братом. То есть не поднимется на определенную ступень карьерной лестницы. Чтобы стать Младшим Братом, нужно много лет безупречно работать на Братство, и тогда соберется Совет здешнего отделения общества и присвоит Брату новый статус. Этот статус дает прибавку к проценту от прибыли и еще какие-то преимущества, о которых парни выразились туманно и непонятно. Напрямую же расспросить их Ангус не смог. Они просто молчали, не отвечая и глядя в пол, будто не слышали вопроса.
Но на основной вопрос Ангус ведь все-таки получил ответ, как это ни было странно. Что тоже заставляло задуматься о своей судьбе – почему парни с ним так откровенны? Тут только две возможности. Или его собираются принять в Братство – что очень даже сомнительно, взрослыми в Братство не вступают. Или в конце концов его уберут, когда он подготовит себе замену.
Через несколько дней после того, как Ангус приготовил и отдал свое снадобье Левану, тот признался, что остатки снадобья были использованы еще раз. Снадобья и на самом деле хватило бы не меньше чем десятка на три «пациентов», и Ангус уже собирался поинтересоваться, куда делись остатки проклятого зелья. И вот хмуро, глухим голосом Леван сообщил, что ни один «пациент» не выжил. Ни один. Все, что осталось после эксперимента – младенец, спящий в колыбели, принесенной из города заботливым Хессом.
Почему выжил именно этот младенец и стал ли он магом, Ангус не знал. Почему младенец выжил, скорее всего, узнать совершенно невозможно – ну вот такая погрешность эксперимента. Что же касается того, стал ли он магом, Ангус собирался узнать в ближайшее время. Для чего и шел сейчас в город, наслаждаясь прохладой сезона дождей и новыми впечатлениями от прогулки. Что ни говори, а просидеть в стенах дома несколько месяцев – сродни заключению в темницу, такое существование никак не радует сердце человека, долгие годы находившегося в гуще событий и людей. Не сразу отвыкаешь от прежних привычек!
Тропинка сделалась более пологой, и Ангус уже не боялся поскользнуться и прокатиться вниз, заодно сбив подозрительно оглядывающегося на него Хесса. Похоже, что Хесс это самое и подозревал, глядя на попытки Ангуса сохранять равновесие на скользком от дождя черноземном полотне тропы. В конце концов Ангус даже захотел упасть и как следует наподдать ногой в зад этому парню, который шел как лесной зверь, не обращая внимания ни на скользкую дорогу, ни на капель, которая попадала ему за шиворот, если он отводил низко нависшие ветви деревьев.
В этом месте тропа совсем уж заросла густым орешником, но это даже к лучшему: не зная места, найти проход в орешнике не только затруднительно – совсем даже невозможно. Что на руку некоему беглому государственному преступнику, за голову которого обещали сто полновесных золотых монет.
Скоро тропинка незаметно вышла на заросшую травой проселочную дорогу, которая змеилась меж пологих холмов, меж полей, на которых тяжело покачивались мокрые, сочные, зеленые колосья ячменя.
Ячмень – пиво. Парни не раз приносили из города кувшины с пивом, и пиво это было преотменного вкуса. Как ни странно, Ангус, привыкший к хорошему вину, вдруг полюбил пить пиво, не туманящее голову и хорошо утоляющее жажду. Здешние пивовары были лучшими в империи, и здешнее пиво поставлялось даже в столицу.
Кстати сказать, в этом пиве скорее всего была частица магии – только с магией можно сделать самые высококачественные продукты, не портящиеся длительное время. Есть такое заклинание, обработав которым любой из продуктов, можно уберечь его от порчи как минимум на месяц-полтора. Ангус хоть и не занимался таким приземленным колдовством, но заклинание знал. Оно давалось всем армейским лекарям и служило для очищения бинтов от заразной грязи.
