Я приблизительно представлял себе, как у гномов работают связь и транспорт, поэтому был сильно удивлен, когда посреди ночи меня разбудил Турбо. После легкого, но очень вкусного ужина и, что главное, изматывающей дороги спалось очень сладко. Так что настойчивый стук в дверь небольшой комнатки радости у меня не вызвал.
– Кто там?
– Я, – послышался сварливый голос Турбо.
– Ну и чего тебе надо, до утра подождать нельзя? – не желая вставать с кровати, спросил я в тщетной надежде, что гном уйдет.
– Парко пришел.
– Ну вот что вы за народ такой странный, – проворчал я, вставая с кровати. – То ползаете, как улитки, то летаете, как наскипидаренные. И что самое мерзкое, сноровку проявляете почему-то только по ночам.
Быстро одевшись, я впустил гномов в свой номер и пригласил сесть за низкий стол. Виртанорцы сжились со своими соседями, и вся их мебель делалась так, чтобы было удобно и людям, и гномам, причем с явным уклоном в сторону последних.
– Парко, я надеюсь, ты никого там не убил на прощанье, иначе с чего пришлось бежать так быстро?
– Нет, не убивать, уходить тихо. – Гном явно ударными темпами изучал доракский, так что пока в переводе Турбо необходимости не было.
– Значит, сможешь вернуться назад?
После моих слов он побледнел и нервно дернул головой.
– Ты обещать!
– Все в порядке, я сдержу свое слово, но кое-что случилось. – Я сделал успокаивающий жест и продолжил, тщательно подбирая слова: – У нас появились проблемы, и только ты сможешь их решить. Скажу сразу: если откажешься, это ничего не изменит, и все будет, как мы договаривались.
Судя по напряженному лицу Парко, у него появились проблемы с пониманием, и Турбо продублировал мои слова на гномьем.
– Что делать? – после недолгого раздумья спросил гном.
– Мне нужны копии бумаг из главного архива.
– Вирто мне ничего не дать, ни так, ни за золото, – обреченно мотнул головой Парко. – Он хранить тайны как свой голова.
– А если заплатить кое-чем другим? – с этими словами я выложил на стол «слезу».
Немая сцена, куда там гоголевскому «Ревизору». Оба гнома как завороженные уставились на тускло светящийся камень. Несмотря на почти неделю хранения «слезы», Турбо так и не смог избавиться от ее чарующего влияния.
Парко что-то пробормотал.
– Он говорит, что за это любой душу продаст, – перевел гном.
Если честно, я ожидал чего-то типа: «Моя прелесть». Мысль бредовая, но подстраховаться нужно. Будет небольшой минус в наших будущих отношениях, но слишком уж многое на кону.
– Парко, во-первых, украденная «слеза» вместо удачи приносит несчастье, а во-вторых, если ты не вернешься, я не стану тебя искать, просто шепну первому попавшемуся гному, что под горами есть кое-кто, единолично владеющий «слезой».
От этих слова Парко вздрогнул так, словно его шокером приложили.
– Ты думать плохо, – обиженно нахмурился гном.
– А как насчет продажи души?
– Заработать, получить в подарок, но не воровать. Парко не вор!
– Это меня радует и лишний раз подтверждает, что я не ошибся в тебе.
Гном с минуту обиженно дулся, но характер имел отходчивый, так что быстро вернулся к прерванному разговору:
– Что просить у Вирто?
Очень хорошо, значит, вернуться домой с тайной миссией он согласен.
– Мне нужно все, что есть по летающему острову.
– Остров летать?
– Просто запомни. Затем возьми у него патент на… – Я попытался вспомнить название гномьего аналога реактивного двигателя, но не смог. – На огненный движитель. Такая штука, которая толкает тележку огненной струей. Также нужен рецепт жидкости, которой мы поджигали Турбо.
Упоминание испытаний скафандра вызвало легкую бледность у моего друга и широкую улыбку Парко.
– Тувар фанах, – прорычал префект, и улыбка Парко быстро увяла.
– Я знать, как делать горючую воду, – кивнул посерьезневший гном. – Еще?
– Смотри сам, что может понадобиться лично тебе. И постарайся переманить к нам мастера Гико с семьей.
Мне вспомнились слова архивариуса о том, что летающий остров упал в море, так что, возможно, нам понадобятся акваланги, а тогда без мастера по работе со сжатым воздухом не обойдешься. К тому же он поможет доработать шлемы под мою задумку с газовым оружием.
– А можно взять женщина?
Чуть подумав, я все же решился:
– Бери кого захочешь, но не больше девяти человек. А насчет женщин сначала поговори с Турбо, может, после его рассказов тебе никого брать и не захочется. Еще закажи в своем клане все, что нужно, чтобы сделать пару танков и десяток танкеток. Нужны только балки и обшивка для корпусов.
– Прилл достать не мочь, – поджав губы, на корявом доракском сказал гном.
– Значит, обойдемся, – спокойно сказал я и добавил, понимая, когда нужно закручивать гайки, а когда ослабить давление и проявить полное доверие, это порой полезнее, чем угрозы: – И вообще, Парко, если что-то пойдет не так, бросай все и выбирайся сам, даже если потеряешь «слезу». В любом случае ты не пожалеешь, что выбрал нашу сторону. Также я обещаю, что никогда не использую то, что ты принесешь, во вред твоему народу.
Судя по расширившимся глазам гнома, разговор проходил в таком бешеном темпе, что об этом он даже не подумал. Но акцентировать внимание на этом нужно – не подумал сейчас, так вспомнит, когда получит в руки секретные бумаги.
Если получит. Жаль парня отправлять в такой рискованный поход, но другого выхода я не видел.
– Я слышать тебя, – с серьезным выражением лица кивнул гном.
– Хорошо, – кивнул я в ответ. – Золото на заказ деталей возьмешь у Турбо. Бери с запасом. Скажешь, пусть товар готовят для торговца Стария Малуха.
– Я понимать, – решительно встал с кресла Парко.
– Удачи тебе, друг. И береги себя.
Гном мотнул головой, словно отгонял муху, и решительно вышел вместе с Турбо.
Да уж, в Подгорном королевстве действительно что-то прогнило до предела, если такие вот парни легко становятся перебежчиками. Мне тут же вспомнилось, как старейшины загнали в угол генерала Лурко Секиру и с какой легкостью один клан продал другому мастера Гико Газовщика вместе с женой и детьми.
Еще раз заснуть этой ночью мне не удалось. Да и весь следующий день подремать получилось лишь урывками. Напряжение нарастало, так что, когда поздним вечером в комнату вошли Турбо и улыбающийся Парко, я облегченно выдохнул.
– Как все прошло?
– Хорошо, – ответил Парко.
– Вирто?
