— Не надейся, — ответил светлый.
— Утешил, — вздохнул я, гладя гриф гитары и незаметно активируя ее.
Когда она не была подключена к колонкам, то звучала, конечно, несколько тише и немного в другом диапазоне, но все равно лучше любой другой гитары. Я поглядел на брата.
— Не-а, — помотал головой Ван. — Нет, сказал! Не смотри на меня так, все равно нет!
— Ва-ан.
— Нет!
— Ну Ва-а-ан.
Он демонстративно отвернулся. Ладно, братец. Я устроился поудобнее и перебрал струны. Заиграв знакомую мелодию, с ехидной ухмылкой следил за невольно вздрагивающей спиной эльфа. Он не устоит против этой песни, ведь особенность в том, что она поется в нашем исполнении только дуэтом. Или Ван один… Не устоишь, светлый! А дальше тебя проще простого развести будет на любую песню…
Знаешь, мой друг, я не пойду на войну…
Ван резко развернулся ко мне, вскочил, балансируя на тонком бортике, достал свою почти такую же гитару, ударил по струнам. Я тоже вскочил, становясь рядом, и мы запели, то чередуя, то соединяя голоса:
Я был наемником Света, я был заложником Тьмы!
Я умер за час до победы, но выжил во время чумы!
Я был безоружным бродягой, я был убийцей в строю!
Я дрался под белым флагом за счастье в чужом краю…
[3]
На эту песню, уже почти ставшую личным гимном, голоса и умения я никогда не жалел, так же как и Ван. Пару раз после исполнения мы вообще говорить не могли, сорвали голоса. Играй, мой брат!
Последние аккорды, гитарный звон не смолкает, хотя струны неподвижны. Я взглянул на Майю и спросил:
— Еще?
Ох, голос-то все еще измененный, режет человеческий слух.
— Еще! — вскинула тонкие руки рыжая феечка, и я перебрал струны. Новый аккорд.
Я видел, как радуется Майя и как отдался музыке Ван. Отказать в песне мой брат может кому угодно, хоть темному императору, хоть своего светлого князя послать лесом. Раньше он вообще играл только для себя в гордом одиночестве, точно зная, что его никто не слышит. Просто от дуэта со мной он не способен удержаться так же, как я не могу ему мстить.
Мы пели долго. Долго играли. Не знаю, сколько прошло времени, но на рок-н-ролльной переделке «В пещере горного короля» у Вана порвались струны. Я только услышал, как они лопнули, мгновенно представив, как больно бьют по пальцам, так, что даже рука на некоторое время немеет, повернулся и едва успел схватить заваливающегося спиной назад эльфа за гитарный ремень.
— Ты чего? — тревожно спросил я.
Ван схватился за горло и жестами показал, что не может говорить. Мы сели, я перетянул струны на гитаре брата, пока он пытался привести голосовые связки в норму. С нами обоими такое бывало, если переоценивали свои возможности. Но если честно, то очень странно, что это случилось сейчас. Особых причин для перенапряга не было.
— Что-то случилось? — спросила Майя, подсев к нам поближе.
— Случилось, — кивнул я, подтягивая струны и настраивая звучание. — Ван временно потерял голос.
— Но почему? — удивилась девушка.
Мы переглянулись, и светлый пожал плечами.
— Понятия не имею, — ответил я, хмурясь. Ну не должно было такого случиться! Не с чего! — Держи. — Вернув инструмент, протянул ладонь к его горлу: — Дай-ка…
Эльф поднял подбородок, позволяя мне проверить, в чем дело. Я прикрыл глаза, проведя пальцами вдоль гортани. Хм… странно… как будто чужеродная заслонка… причем со светлым оттенком, но не по-вановски светлым… слегка другим, да так хитро… А если ее вот так?.. Резко надавив, я сдвинул пальцы влево.
Ван закашлялся, повернулся и сплюнул за борт. Кровью сплюнул.
— Брат, ты меня пугаешь.
— Да я сам чуть не… хм… бояться начал, — хрипло ответил эльф и снова тяжело закашлялся.
Выплюнув еще несколько темных сгустков, он отдышался и с благодарностью принял от меня бутылку воды, вытащенную из «браслетной» безразмерной сумки. Сама сумка была тут же спрятана обратно, чтобы руки не занимала.
Я внимательно следил за братом, не забывая оглядывать толпу, ища вероятного врага.
— Ирдес, слушай, я тут случайно пару раз услышал, как вы с братом друг друга называли… — обратился ко мне Слава. — Ты — Крылатый?
— Угу, — кивнул я.
— А ты — Апокалипсис?
— Допустим, — прищурился светлый.
— Я — Морган Карибский, — распрямил спину Слава.
Мы переглянулись.
— Адмирал третьего атакующего звена корпуса «Черепа „Межвременья“»? — уточнил я, и парень кивнул. — Глава гильдии Вольных, самый черный пират? Да ты же легенда!..
Майя страдальчески закатила глаза и тяжело вздохнула. Понятно, брат достал ее «Межвременьем» так же, как я — Шона.
— И это мне говорит ходячий миф, на счету которого больше невероятных побед, чем звезд на галактической карте, — польстил моему самолюбию Слава… Морган.
— Это все Апокалипсис виноват, — смутился я.
— Я виноват?! — обалдел брат. — А кто мне ныл постоянно: «Ну Ван, ну научи меня летать!»?
— Я ныл?! А кто мне жаловался: «Надоело одному летать, нужен напарник»?!
— Нытик.
— Брехло!
— Может, вы не будете опять ругаться, а то снова подеретесь? — тяжко вздохнул новоявленный коллега по игре.
— Мы никогда не ругаемся, — тут же сказал светлый.
— И никогда не деремся, — добавил я. — Мы тренируемся. Сразу видно, что у тебя нет братьев, Карибский.
Невольную улыбку вызвало воспоминание о том, как сбежал от нас Шон, сказав, что одного меня терпеть еще можно, а двоих ненормальных, напрочь рассорившихся с головой, он уже не выдержит.
— Я к вам с меркантильными целями, коллеги! — напомнил о себе Морган. — Ваша команда располагает сведениями о месторасположении базы «Синее крыло», верно ведь?
— А чем глава гильдии Вольных готов пожертвовать ради этих сведений? — сложил руки на груди Ван.
— Глава гильдии готов отдать пять полностью укомплектованных разведчиков экстра-класса.
Ван выудил из рюкзака ноут и расположил его на подвешенном в воздухе лейтэре, развернув на экране звездные карты «Межвременья». Морган расположился рядом, держа свой КПК, а я надел виртуальные браслеты, разветвляя управляющие сенсоры брата.
Как бы меня ни занимало дело, все равно невольно поглядывал на рыжую девушку. И от мимолетных улыбок, которые она мне дарила, что-то внутри каждый раз ёкало.
Пока мы обсуждали характеристики разведчиков, спорили, направляли отчеты в наш корпус, передавали координаты базы противника и договаривались об участии в атаке, паром успел подойти к городу и уже почти пристал к берегу. Мы даже не сломали ничего, никого не напугали до икоты, не облазили весь паром от машинного отделения до крыши мостика. Не успели. Какое разочарование! Ничего, в другой раз не упущу такой возможности! А сейчас что-то голова опять разболелась, ребра ноют…
