Время близилось к пяти утра, и было необычайно тепло для этого времени суток. Всего два часа назад было гораздо холоднее.
— Дождь будет, — сказал я, взглянув в чистое небо.
— Откуда ты знаешь? — полюбопытствовала Майя.
— Чувствую, — ответил. — Слишком тепло, ветер изменился. Днем будет ливень.
— Ирдес… скажи, а как это — быть темным?
Покосившись на держащую меня под руку Майю, я ответил:
— Мне нравится быть тем, кто я есть. Даже, наверное, горжусь своим происхождением. Я бы не променял то, что у меня уже есть, ни на что в мире! Тьма прекрасна, разве может быть хоть что-то лучше ее?! Она свободна, и я тоже свободен. Говорят, что у нас, темных, нет души…
— А это правда? — Рыжеволосая красавица склонила голову набок.
— Нет, неправда, — улыбнулся я. — Просто наши души, как и души светлых, смертны, в отличие от человеческих. И с ними проблем больше, чем с вашими, человеческими.
— А ты бы хотел иметь бессмертную душу? — тихо спросила Майя.
— Зачем она мне? — удивился я. — Мне не нужна вечная жизнь, мне нужна просто жизнь! Полноценная, чтобы пить ее, как воду из горного родника! Если бы кто-то предложил мне расстаться со всем этим, стать человеком в обмен на бессмертную душу, я бы того просто убил без разговоров. Ни душа, ни любое другое сокровище мира не стоят того, что у меня уже есть. И это я буду защищать до последней капли крови.
В маленьком дворике тускло светили лампы над подъездами.
— А ты когда-нибудь думал о своем… родном мире? — с каким-то непонятным выражением спросила Майя.
Чего-о? Странные вопросы задаешь ты мне, ангелочек. Уй, как голова-то болит…
— Майя, о чем ты?! Этот мир и есть мой родной! Я здесь родился, вырос, здесь все мои друзья, здесь все, что я люблю! Я защищаю этот мир! А тот мир, из которого пришел мой дедушка, даже не знаю…
Мы остановились возле дома. За разговором мое внимание не сразу привлекла подкатившая к тому же подъезду пьяная компания.
— Я тебя до порога доведу, ангел, — мрачно глянул я на человеческую банду.
— Куда это вы, такие красивые, торопитесь?!
Один из здоровых парней с пивной бутылкой в руках быстро преградил нам дорогу, подперев спиной двери. Остальные взяли нас в кольцо.
— Утром порядочные вампиры спать ложатся, — невозмутимо ответил наглецу я. — Так что нам пора по склепам, в удобных гробиках отдыхать. Мы после четырех ночи не едим, так что вы даже на закуску не потянете и ловить с нами вам, ребята, нечего.
Парни недоуменно переглянулись, и один из них поинтересовался:
— А чего после четырех-то… не едите?
— Фигуру блюдем, — с той же невозмутимостью отозвался я. — А то после таких вот… поздних ужинов в гробики перестанем помещаться. Знаете, сколько сейчас приличный гроб стоит?!
Майя, в глазах которой мелькнул страх, когда эти горе-гопнички преградили нам дорогу, теперь старалась не захихикать.
— Вы че, реальные вампиры?!
Я улыбнулся клыкастой улыбкой, подсветив глаза багровым во всю радужку.
— Большой пардон! — тут же извинился парень в косухе и начал криво оправдываться: — Мы вас перепутали с другими девушками, нашими знакомыми…
Одно слово — люди! Я не похож на девушку ничем! Только волосы длинные ношу, так не один я такой! Или их слепота позволяет судить лишь по одному критерию?!
— О, демоны Хаоса! — зарычал я и горестно продолжил: — Люди! Вы все — глупая еда! Когда вы перестанете принимать меня за девушку?! Мне что, волосы вообще сбрить?! Я ведь и так укоротил их вполовину!..
— Дорогой, не злись, они же всего лишь люди, — подыграла мне Майя. — Что взять с этих несовершенных смертных?
— По литру крови! — предположил я.
— Дорогой, нельзя переедать перед сном. — Майя погрозила мне изящным пальчиком. — Мы уже поужинали сегодня парочкой красивых экземпляров.
— Но, дорогая!.. Я устал от глупости этих смертных созданий! Как они могут полагаться только на зрение? У них что, совсем не развиты другие органы чувств?! Ну хотя бы основная эмпатия?! Не поверю! Они же просто издеваются каждый раз надо мной!..
— А чего ты хотел от пищи, мой ненаглядный? Кроме того, эти так неаппетитно выглядят.
Гопнички, всерьез принявшие нашу игру, активно закивали на последние слова Майи.
— Ну хорошо… — вздохнул я. — Но можно мне хоть кого-нибудь убить, милая? Ну хоть одного?!
— А зачем тебе просто так убивать? Ты же не удержишься и выпьешь несчастного… А я… — Тут она обняла меня одной рукой за талию, второй ладошкой провела от шеи до самого ремня так, что я задрожал под этими пальчиками. — …так люблю твой стройный стан.
— Как пожелаешь, моя принцесса. — Поймав ее руку, я поцеловал изящные пальчики.
— Идем домой, мой принц.
Бледного до зелени гопника, подпиравшего дверь, просто сдуло с нашего пути. Поднявшись на этаж, мы не выдержали и расхохотались.
— Ой… не могу… — выдавила Майя. — Как ты их!
— Ох… издеваться над такими — милое дело! Всему верят, особенно если пьяные!
— Да тебе бы и я поверила, Ирдес! В тебе великий артист умирает.
— Не умирает, а очень даже неплохо живет и здравствует! А ты молодец, принцесса, не подвела.
— Я перепугалась, если честно… — посерьезнела Майя, успокаиваясь. — А если бы они напали? Ты что, совсем не боялся?
— Мне страх неведом! — заявил я. — Шестеро пьяных идиотов меня напугать не способны.
— А если бы не пьяных? И не шесть, а больше? — спросила Майя, улыбаясь.
— Не умею я бояться. Меня и демон не испугает. Надо будет — с голыми руками в драку брошусь. Страх ампутирован за ненадобностью!
Майя остановилась у двери своей квартиры, доставая ключи из сумочки. Вдруг обернулась, притянула меня к себе и горячо поцеловала.
Улетев куда-то в область стратосферы, я перестал соображать напрочь.
— Давай встретимся завтра… то есть уже сегодня вечером? — тихо предложила феечка, обвив руки вокруг моей шеи.
— Давай, — кивнул я, обнимая ее. — Во сколько?
— В половине седьмого… Погуляем?
— Конечно. Я зайду за тобой.
— Тогда до вечера, мой рыцарь?
— До вечера, ангелочек…
Майя вошла в свою квартиру, бросила сумочку на тумбочку, присев на пуфик в прихожей, сняла туфельки и принялась выпутывать из волос нитки жемчуга.
— Позволь мне помочь тебе, дорогая. — Мать неслышно встала за спиной дочери и прикоснулась к ее рыжим волосам. — Ты такая красивая!
— Вся в тебя, мамочка, — обворожительно улыбнулась юная фея.
