«Такие „клинки“ полностью расформировывают, — продолжил командир. — Потому что… потому что вы слишком сильно спаяны».
В гробовом тяжелом молчании стояли шесть одинаковых фигур против одного такого же. И даже на безликих масках я мог прочесть то же, что сейчас царило в моей голове. Что я сделал такого, чтобы меня прогнать? Не смогу уйти, не смогу жить без этих рейдов, не смогу знать, что где-то там не сделано мною то, что должно быть сделано.
«Но ведь это исключает предательство». — Чей голос произнес эти слова? Не мой ли?..
Легкая улыбка ветерком прошлась по нам.
«Именно поэтому я говорю с вами, ребятки, а не Дэймос, — ответил Дрэйк, имея в виду первого из третьей семерки. — Не афишируйте, как обстоят дела. А то нас расформируют».
От сердца отлегло. Играть не впервой, каждый из нас тот еще актер! Главное, что мы останемся «клинком».
«Ты можешь на нас рассчитывать, — обернулся я перед тем, как уйти. — В любом деле. И на меня в частности ты можешь рассчитывать всегда, этого я не забуду, даже если займу трон и буду править».
«И на меня, — добавил Апокалипсис. — Даже если мне… придется вернуться к светлой правящей родне».
«Править?.. — Голос-мысль получился в это раз на полтона выше, чем обычно использовал командир. — Править… Значит, не просто аристократы…»
Он еще не закончил говорить, но я уже шагнул в портал и исчез, не прощаясь.
Раскрыв глаза, я некоторое время тупо рассматривал алеющие в лучах заката облака. Н-да, вот уж где не ждал проблем! Даже не знаю, как теперь реагировать, и пребываю в растерянности.
И еще это марево… Может, все-таки показалось? Ну что там может быть на полигоне, где все и всегда проходило гладко? Закинув все в браслетный карман и вернув антенну в запястье, я с неудовольствием обнаружил, что обгорел на солнце. У-у-у, опять, ну что за гадство! Опять забыл, что с морской солью на коже обгораешь значительно быстрее, чем обычно. Ой… что-то перестройка с типа мышления Призрака на нормальный не очень гладко проходит. Да и во время рейда перестройка осуществилась только наполовину. Может, Дрэйк в чем-то прав? Нет, даже думать так не желаю!
Агрх, больно! А это еще что… то есть кто? Демон, вот же… Муравьи! В моих джинсах!!!
Срочно раздевшись, я вытряс из джинсов и футболки непрошеных гостей и только после тщательной проверки решился снова одеться.
Перед тем как прыгнуть со скалы, я размял крылья, потянувшись и стараясь не замечать пока еще несильную, но довольно неприятную боль в местах ожогов, еще разок полюбовался закатом. Красиво. Не то что пыльное серое нечто на стенах найденного грота.
С высоты было видно, как возвращаются из Сети ребята, как Данька в лагере, потянувшись, стащил с себя обруч, заворочалась валяющаяся на берегу Маня. Где это они задержались? Ну, я-то обратный путь к родному телу всегда срезаю, а что тошнит потом — так это мелочи. Ветер сидел с книгой на коленях возле своей палатки, стоящей самой дальней от остальных. Глюк со Сказочником опять дрыхли в гамаках. Вот же лентяйская человеческая раса! Шон сторожил Кису. Как всегда.
Апокалипсис, не открывая глаз, с размаху приложил подкравшегося Маньяка кулаком в челюсть. Данькины ниндзявские приемчики опять не сработали против остроухого. Хе-хе, я был бы удивлен, случись иначе! Эльфийский хранитель способен сражаться, даже будучи без сознания!
Обожаю своих друзей. Или я это уже говорил? С ними и венец не давит… Даже в академии было по-другому. Жизнь в условиях общаги, с такими же голодными студиозами не сделала общение не то что с сокурсниками, но и с соседями по комнате проще. Венец принца словно проводил границу между мной и остальными. Как же эта полоска черного металла иногда давит на голову…
Я пропустил момент, когда Феникс вскинулся, когда тенью прошла полоса по земле, полукольцом окружая наш маленький лагерь. Я рванул вниз, одновременно бог вскочил, но полоса осязаемого мрака была быстрее и оплела его с головы до ног. Феникс вскинул голову, и меня подбросило вверх порывом ветра, одновременно бог попытался обратиться птицей. Ты что делаешь?! Дай мне спуститься немедленно!
Данька оказался возле Феникса первым. Короткий удар и разлетающийся веер крови, медленно падало на землю рассеченное от плеча до бедра тело Маньяка, а Ван уже вцепился одной рукой в крыло Феникса, другой в черную полосу…
Взрыв без огня — и силовая волна, пройдясь по всем в лагере, снова подбросила меня в небо. Эльф и бог исчезли. Оглушенные друзья лежали на земле. Зашлась в безумном крике Маня.
Едва не упав в костер, я кинулся к Маньяку. Возле воронки от взрыва земля была черна от крови, и друг лежал, беспомощно раскинув руки, глядя в небо. Мертвый.
Шон, Рысь, Глюк, Легенда — все едва дышали, не приходя в сознание. На берегу срывала голос криком Маня.
— Мань! Маня, Манька! Ты слышишь меня?! Да Маньячка же!!!
Девчонка судорожно всхлипнула и ткнулась лицом в мое плечо. Одной рукой обняв ее, другой я уже набирал номер деда…
…Группа быстрого реагирования прибыла менее чем через час после звонка принца. Оставшиеся в сознании Ирдес и Маня молча сидели рядом с перетащенными на берег друзьями. Следопыты уже замеряли фоновые возмущения и искали след телепорта. Темные врачи возились со своими бессознательными пациентами. Укутали в белую простыню мертвое тело.
— Рассказывай, — коротко приказал дед внуку.
Ирдес без выражения в подробностях пересказал деду произошедшее. Потом вдруг как-то беспомощно, так что у старого императора невольно защемило сердце, повел плечом, оглянулся на сидящую рядом с мертвым братом девушку.
— Деда, что происходит?..
Больше всего ненавижу ожидание и неизвестность. Ребята находились в глубокой коме. Мы с Маней молча сидели в фойе закрытой лечебницы для темных, где не так давно пришлось лечиться и нам с Апокалипсисом. Где-то там носились следопыты, подгоняемые тяжелыми подкованными ботинками дедушки, отец в экстренном режиме улаживал возможные возникновения политконфликтов из-за «несанкционированных маневров» темного рыцарства на территории человеческих земель. Все из-за этих японских психов… О Небо, пусть дядя Дарий женится, заведет себе наследников и избавит меня от трона! Мама сидела в палате и не отходила от Шона. Хорошо хоть мимоходом вылечила мои надувшиеся волдырями ожоги.
Ничьим родителям, кроме моих, пока не сообщили. Особенно Маня просила пока ничего не говорить их с Даней родне.
Обычно попадает мне. Шону второй раз досталось. Первый раз я растерзал обидчиков на кровавые ленточки. И в этот раз не пожалею, только найду.
Руки сами собой листали страницы книги, которую оставил на берегу мой бог. Даже что-то читалось. Захлопнув книгу, я поглядел на обложку. Неплохой фантастический боевик… Ветер вообще любитель читать. Мою домашнюю библиотеку он изрядно разорил. Ха, бог, любящий почитать развлекательные фантастические книжки, которые всякие умники и не считают за достойное чтиво! Надо было видеть, как Феникс пытался разом утащить все книжки с моих полок и почитать на ходу! Я хохотал до слез, глядя на окопавшегося в макулатуре бога, вцепившегося в книги с фанатичным блеском в глазах. Эта, кстати, тоже с моей полки…
