Сегодня он даже соизволил надеть форму академии. Корона и перстень красуются на месте, но так и не скажешь, что этот седой и безобидный с виду темный — старший ар'Грах. Старшая корона на самом деле представляет собой довольно невзрачную полосу тусклого серого металла с причудливо переплетенным рисунком. Мой черный венец и то дороже смотрится.
— А кого пришлешь? — полюбопытствовал я, садясь прямо на стол.
— Какого-нибудь пенсионера темного? — хмыкнул облюбовавший подоконник Ван.
— Нет, — ответил дед, закидывая на стол ноги. — Я вас удивлю, — пообещал он.
— Давай без лишних удивлений, а?! — тут же запаниковал я. — А то знаю я твои сюрпризы!
Вместо ответа дед устало стянул с себя корону, привстал и надел ее на меня. Впору пришлась…
— Подержи пока. Голова уже болит от этой тяжести.
В дверь постучали.
— По вашему контракту… — Человек, вошедший в кабинет, оторвался от раскрытой в руках папки с документами, увидел меня и брата, да так и замер с открытым ртом.
Он был немолод по человеческим меркам — не меньше сорока пяти лет. Если и выше меня, то ненамного. Волевое лицо, холодные серые глаза. А еще я знал, что улыбка разительно его меняет.
— Командир?! — первым не выдержал Ван.
— Дед! — повернулся я к предку. — Это ты подстроил?!
Довольная морда лица предка сказала все лучше любых слов.
— Знакомьтесь, внуки! — не скрывая веселья, сказал дедушка. — Это ваш преподаватель. Дмитрий Васильевич Ражин. Лингвист. Латынь наконец выучите, бездельники!
— Ван, если я щас деда убью, это какая статья Уголовного кодекса будет? — совершенно серьезно поинтересовался я.
— Поскольку не будет свидетелей, а одни соучастники, это будет «без вести пропавший»! Труп ликвидирую.
— Никакого уважения к старшим, — прокомментировал вышедший из ступора командир.
— Даже и не жди, — поддержал бывший император. — Так ты подписал? Пойдем покажу аудиторию… пока директора нет, я за него.
Дедушка и Дрэйк вышли, мы с Ваном обалдело переглянулись.
— Знаешь, — сказал брат, — что-то я опасаюсь завтрашнего «сюрприза».
— Н-да…
Что-то как-то непривычно. Что-то… демоны драные!!!
— Дед! — Я бросился следом, догоняя его. — Ты корону забыл!
Ага. На мне забыл. Дед, не оборачиваясь, бросил в ответ:
— Не забыл, а оставил.
Я остановился так резко, что шедший следом эльф в меня врезался. Не-ет, это он пошутил так неудачно!
— Дед! Дед, забери свою корону!
Командир обернулся, с любопытством взглянув на меня, а дедушка даже не притормозил, отмахнувшись:
— Привыкай.
— Чего?! Ты не можешь меня так подставить!
— Еще как могу!
Нет, ну я в это не верю! Прислонившись к стене, я медленно сполз вниз, сел на пол и посмотрел на корону в руках. Я не желал никогда даже младшего трона. А уж этого…
— Ну и что мне теперь делать?
— Я тебе сочувствую. — Брат присел рядом на корточки, забрал из моих рук корону, весело усмехнулся: — Ну а это тебе носить. — И вернул венец туда, где его дед оставил.
Где берут таких мерзких братьев?!
— Спокойнее, Ирдес. Она пробудет у деда еще лет двести! Уж за это время придумаем, как тебе отвертеться.
Ладно, не очень мерзких братьев. Не хуже меня самого.
С началом учебы пришлось перебраться жить в общагу. В этот раз отец наотрез отказался закрывать все мои банковские счета. Придется за собой следить, чтобы не поддаться соблазнам.
Новый директор гнался за мной через весь учебный корпус с воплями: «Так это из-за тебя меня сослали в эту дыру?!» Удирая по стенам, я на бегу пытался доказать старшему сыну Кордана ар'Каэрта, Дарту ар'Каэрту, за глаза называемому Параноиком, что это вовсе не дыра и очень даже выгодное для продвижения по карьерной лестнице место! А то, что это не совсем его профиль… ну, в жизни все попробовать надо!
Влетев в спортзал, я прыгнул, оттолкнувшись от стены, сразу на четыре метра без всяких крыльев. На мое счастье, Ван как раз закончил гонять Маньяков на мечах. Прыгнув за их спины, я пригнулся и быстро сказал:
— Меня здесь не было!
Двойняшки, не удивляясь, привычно сдвинули плечи, Ван спокойно встал рядом. Вбежавший следом Дарт огляделся и безошибочно направился в мою сторону. Ой-ой… Пылающий праведным гневом, пару лет как окончивший седьмой курс академии, посвященный, еще не получивший статус рыцаря, попытался обойти троицу, но безуспешно.
— Отдайте мне этого темного поганца! — прорычал директор, глядя на близнецов.
— Мань, ты видела здесь поганцев? — спросил у сестры Даня.
— Не-а, — помотала головой та. — А ты, Дань?
— И я не видел. Вы, господин новый директор, не по адресу!
— Я знаю, что он спрятался за вами! Разойтись, ученики!
— А мы сиамские близнецы! — нагло заявила девчонка.
— Нас можно расцепить только путем хирургического вмешательства! — добавил ее брат. — Но мы не хотим!
— Слышь, директор, — выступил вперед Ван, — темный поганец тут только один, и это не мой младший брат.
Параноик подозрительно прищурился.
— А ты, видать, ллиэни'Вэйванлин. Проблем с учебой не боишься, светлый?
— Лучше тебе испугаться, темный, терпеть меня придется целый год. И проблем со мной будет больше, чем вам кажется, директор. — Брат так по-особому выделил это «вам», что я не сдержал смешок. — Гораздо больше. Особенно если кто-то заденет моего младшего брата.
Так-так, Дарт сейчас взорвется, уже красный от ярости. Шмыгнув вперед, я вцепился в локоть эльфа, преданно поглядел на него снизу вверх и капризно пожаловался:
— Ван, а директор на меня голос повысил и обзывался! — И тут же шагнул так, чтобы быть за плечом светлого.
— Мы ему за это страшно отомстим.
— Скажи директору, что он сам такой, что я хороший, а маленьких обижать нельзя!
— Тебя, пожалуй, обидишь… и без зубов останешься. — Буря прошла стороной, и Параноик смирился с неизбежным. — Демоны с вами со всеми! Но за вашей успеваемостью в учебе я буду внимательно следить!
Бросив нам это последнее заявление, Дарт развернулся и покинул спортзал строевым шагом.
— Нам будет не скучно, — сообщил Маньяк очевидную истину.
— Нам не было скучно ни дня, с тех пор как мы собрались вместе, — изрек я еще одну истину.
Из-за задержки с началом учебного года первые две недели были такими напряженными, что не хватало времени даже поесть спокойно. Я, естественно, посещал все дополнительные занятия, на какие только хватало времени, за мной как привязанные ходили двойняшки, жестоко страдавшие от недосыпа, а у Вана дополнительных дисциплин было еще больше, чем у меня. Дедушка специально для эльфа отыскал в Свободном городе наставника по светлым искусствам.
