— Тогда уравняем шансы, — презрительно выцедил Ван. — Против нас двоих — вы все.
Понятно, расчет был на наш отказ! Не на тех нарвались.
— Или ты уже испугался, Мисраль? — прищурился Ван, намеренно исказив кличку Дениса самым обидным образом.
— Не дождешься, принцесса, — сквозь зубы ответил одногруппник, по совместительству нынешний враг и будущий объект для издевательств. — Сегодня в полночь, встречаемся в малом оружейном зале.
Три часа ушло на то, чтобы перестать ползать вдоль стеночки с желанием ее не отпускать, а в идеале прилечь хоть на пол. Добейте меня… мне так пло-о-охо-о… хорошо, что завтра суббота, укороченный день, всего три пары с утра. Потом можно сказать: «Абонент временно умер» — и отоспаться. Если я вообще доживу до завтра!
Ледяной душ, часовая медитация для восстановления контроля над телом. Терпеть не могу медитации. И в порядок себя только относительно удалось привести.
Маньяки не напрашивались, но носились вокруг меня и Вана, то пытаясь отпоить какой-то гадостью, уверяя, что оно поможет, то просто мешая готовиться.
На эту встречу мы снова пришли не первыми.
— Выбирайте оружие, — махнул рукой Денис, указывая на заваленный разнообразным железом стол.
Там было все: от перочинного ножа до снайперской винтовки. Незабвенная пятерка уже вооружилась до зубов и нацепила полнозащитную пластинчатую броню.
— Нам этой фигни не надо, — презрительно фыркнул я.
— И брони тоже, — криво усмехнулся брат.
— Вы с дуба рухнули?! — вопросил Серж. — Вы вообще представляете, что такое «девятка»?! Это вам не «шестерка»!
— Мой потолок — «десятка», — невозмутимо ответил я.
— Отмороженные принцессы, — буркнул себе под нос Пророк.
— Жертва для Маньяков, — глядя в потолок, сказал я. — Когда мы выиграем, я отдам тебя двойняшкам. Открывай давай, несчастный человек, я спать хочу. Чем быстрее мы вас обойдем, тем быстрее я к моей подушке вернусь. Она по мне явно соскучилась.
Отдернув со стены тяжелую занавеску какого-то непонятно-темного цвета, Мистраль достал из кармана магнитно-молекулярный ключ и отпер металлический люк в два метра диаметром.
В черный провал «девятого ада» мы шагнули первыми. Любой «ад» — это искусственно созданный карман измерения. Обычное закольцованное пространство, своеобразная полоса препятствий, когда кажется, что ты идешь только вперед, но выходишь из тех же врат, в которые вошел. Чем выше по счету — тем больше опасность, и никто не исключает смерти. Каждый раз, входя в «ад», не предугадаешь, что он для тебя создаст в этот раз и какой сюрприз выкинет. «Девятка» уже имеет прямое сообщение с инфернальными и косвенное — с хаотическими мирами, и, какой гадости оно натащит в этот раз, лучше даже не предполагать.
В багровом небе полыхало черное солнце. В этот раз хотя бы тепло. От ворот в тропические джунгли уходили две дороги. Дальше виднелись полуразрушенные здания пятиэтажных домов. Звуки, доносившиеся из леса, не предвещали ничего хорошего. А учитывая, что пространство легко может исказиться в самый неподходящий момент… в общем, что надо картина! И мы с братом такие безобидные, рядом с вооруженной и запакованной в бронежилеты пятеркой… э-э… гадкие ухмылки попрятать, ресницами похлопать и состроить невинное лицо!
— Мы по левой, — кивнул я на одну из дорог.
— Даем вам фору в минуту. — Гадкая усмешка так и кривила рот Вана. — Учитывая, что вы всего лишь люди.
— Выходим одновременно, — твердо сказал Денис и добавил: — Всего лишь нелюди.
Пожав плечами, мы открыто и без опаски ступили на выбранный путь. Им же хуже. Шкала настроения стремительно ползла вверх.
— Может, походную песенку? — Не одному мне стало очень весело.
Час пришел нам отправляться, нас дорога ждет!
Заставляет пригибаться низкий веток свод!
Глухо топают подковы по лесной тропе,
Если мы в походе снова, почему б не спеть?..
В никуда лежит дорога и забыта цель!
Впереди сражений много и чужих земель!..
[7]
Остальные только покрутили пальцем у виска, глянув нам в след.
Углубившись в черно-красные джунгли, мы переглянулись и поднялись в воздух. Наше дело — не воевать со всякой нечистью, а всего лишь обогнать глупых противников. Нечестно? Их проблемы!
Путь, конечно, был не так гладок, как могло показаться, но за первые полчаса на нас напали всего шесть раз. Саблезубый тигр в чешуе, которую даже мой фламберг с трудом пробил. Пара сотен мелких ядовитых змей, от которых я драпал во все крылья. Стая зубастых птичек с металлическими перьями, от которых мы отстрелялись молниями. Стоило нам приземлиться, как участок дороги вдруг оказался притаившимся хищным растением и чуть не подзакусил Ваном. Двухметровая зубастая жаба, выползшая из ближайшей лужи, доставила несколько неприятных минут, когда ее склизкий липкий язык обвился вокруг моей ноги и я чуть не лишился оной. Три шустрых умертвия устроили на нас засаду возле начала развалин маленького городка…
Все, конечно, было не так легко на самом деле, и большинство ловушек мы ловко обошли. То и дело я слышал с правой дороги треск выстрелов и визг подыхающих тварей. Как их еще не съели? Так шуметь и оставаться в живых — это либо особый талант, либо… хм. Либо у них есть неприкасаемые метки. Тогда всякая мелочь и средненькие хищники не тронут. Разве что какая-то особо гадкая крупность попадется, да и та нападет, лишь если почует через защиту метки.
Стоило нам войти в городок, как я услышал полный дикого ужаса крик и сухой треск автоматных очередей. Я не раздумывая сразу кинулся на этот зов.
Меж двух домов за остатками разрушенной стены засела пятерка. Шкаф лежал в луже собственной крови. Демон не торопился, досадливо отмахиваясь от пуль.
Не тратя времени на слова, я пинком отшвырнул от раненого человека одного из темных, привычным движением сорвал искореженный бронежилет. Три глубокие рваные раны в левом боку истекавшего кровью Шкафа почти не оставляли надежды на его спасение.
— Легкое слегка задето, ребра переломаны, остальное цело, — быстро проговорил Ван, накладывая простейшие «заживлялки», «ледышки» и останавливая кровь.
— Аптечка где?! — рявкнул я в сторону оставшихся, и Пророк тут же подал мне сумку.
Серж помог приподнять товарища, и мы с братом в самом срочном порядке перебинтовали раненого. Он был без сознания.
— Надо уходить! — панически вскрикнул Денис.
Надо было удирать, но я, на свою беду, обернулся и поглядел в глаза демону. Всю сдержанность и благоразумие смело в один миг. Нет, это создание не походило на того, каким я его запомнил, но не узнать его было невозможно.
