Черныш улыбнулся.
– Думаю, у меня есть то, что может вам помочь, Оливер.
После неудачи с открытием врат в Нижний мир было проведено почти военное совещание с участием Черныша. И при его одобрении приняты нелегкие решения. Впрочем, все они уже были в достаточной степени фанатиками, чтобы это не стало препятствием.
* * *
Спустя некоторое время после того, как Алмазу Григорьевичу Старову удалось построить Зеркало и уйти в него, на севере Блакории, в маленькой деревеньке у самых гор появилась группа людей. Две молодые женщины – одна из них тут же принялась щупать заснеженную землю. Ложилась на нее, прислонялась ухом, хмурилась, перепроверяла ощущения. И группа мужчин, терпеливо ожидавших результатов поисков.
– Туда, – махнула рукой принцесса Ангелина. Указывала она в сторону гор, где поднимались к серому небу столбы вулканического дыма. – Уже недалеко. Думаю, не больше сотни километров.
Барон фон Съедентент сверялся с компасом по карте. Они так и прыгали полночи из деревни в деревню, двигаясь к границе с Рудлогом и Бермонтом. Дальше населенных пунктов не было. Придется идти по координатам.
– Предлагаю следующей точкой выхода взять эту долину, – он ткнул пальцем, показывая, куда именно хочет отправиться, заглядывающему через плечо Кляйншвитцеру. – Около сорока километров. Там и посмотрим, возвращаться назад или идти дальше. Ваше высочество, – обратился он к принцессе, – я очень прошу. Как только мы обнаружим Марину, вы немедленно уйдете с Зигфридом обратно во дворец. Пожалуйста, никакой самодеятельности. Принц-консорт взял с меня обещание, что вы будете в безопасности.
Глаза принцессы сверкнули гневом, но она сдержалась и высокомерно пожала плечами.
– Я адекватна, барон. Не волнуйтесь, я понимаю свою ответственность перед семьей. И подставляться не буду.
– Благодарю, – любезно проговорил фон Съедентент.
В долине никого не было. Дымные грибы стали ближе, увеличились в размерах. Снова принцесса ложилась на снег, а остальные снова терпеливо ждали, куда она укажет.
Наконец, Ангелина подняла руку в сторону вулканов.
– Туда. Очень близко.
– У вулканов? – спросил подошедший Макс.
– Думаешь? – Мартин с сомнением посмотрел в карту. – Боюсь, мне сил не хватит открыть туда проход.
– Мне хватит, – спокойно сказал Тротт. Еще раз взглянул на цифры координат и двинул рукой, вплетая их в формулу нового Зеркала.
* * *
Через несколько секунд на утоптанной снежной полянке появился ректор МагУниверситета Александр Свидерский. Выругался досадливо в сторону истаивающего Зеркала и стал терпеливо ждать, когда можно будет снова перенестись к друзьям.
В доме похитителей, куда он немногим ранее пришел за принцессой Мариной, было пусто. Алекс покопался в головах застывших в стазисе противников, покачал головой – никакой конкретной информации о том, куда ее высочество могли увести, не было – знали только, что заговорщики направились в какую-то горную долину Зеркалом. Он прыгнул к Мартину, к Тротту. К Вики. Друзей тоже не было. Ушел в Рудлог, с раздражения забыв про этикет и чуть не напоровшись на пулю, когда появился в кабинете Тандаджи.
Тидусс, выглядевший не краше призрака, невозмутимо убрал пистолет в ящик стола, поинтересовался, не обрадует ли его господин ректор тем, что третья Рудлог тоже спасена, скребанул пальцами по столу и сообщил, что в данный момент друзья Александра Даниловича ведут ее поиски. И что он будет очень благодарен, если господин ректор решит к этим поискам присоединиться.
Свидерский нагнал друзей у подножия пыхтящего вулкана. В долине творилось что-то невообразимое. Принцессу Ангелину, побледневшую и коротко проговорившую «она там», без лишних слов отправили домой.
Вики обняла Алекса, остальные тревожно похлопали его по плечам.
А затем друзья направились к сверкающему гигантскому куполу, с другой стороны которого происходила мощнейшая магическая битва из всех, которые они когда-либо видели.
Глава 5
Утро субботы, 31 декабря, Блакория
Марина
Еще через час ожидания я уже была готова на любое развитие событий. Вулканы ревели всё сильнее и так надоели, так утомили своим гулом, что страх ушел. Пусть меня тут принесут в жертву, или накроет вулканической бомбой, или слепят из меня снеговика, что угодно, только бы это ожидание наконец-то закончилось.
Я раздраженно пнула снег, отошла подальше (на мои перемещения уже махнули рукой), достала последнюю сигарету, щелкнула зажигалкой, затянулась… и застыла.
В нескольких шагах от меня раздувался перламутровый пузырь. Всего за несколько секунд он вырос до моего роста и продолжал увеличиваться. Нехороший такой пузырь, неправильный, с клубящейся внутри серой мглой. Я отступила на несколько шагов назад.
– Это ищете? – хрипло окликнула я мужчин.
– Да, – сказали за моей спиной. Оказывается, заговорщики его тоже заметили и подошли, встав позади. – Снимайте перчатку, ваше высочество. И отойдите назад, – меня потянули за рукав, и я послушно отошла на несколько шагов.
Очень быстро и тихо шла подготовка к ритуалу. На снег летели шапки, перчатки. Оливер Брин достал из темного мешочка какой-то камень, развернул два ножа, протянул один мне.
Пузырь тем временем раздулся до устрашающих размеров – кажется, трехэтажный дом был бы ниже. Мы отступали, чтобы не попасть под растущую аномалию. Я нетерпеливо поглядывала на Брина, но он никаких команд не давал.
Наконец шар со мглой перестал расти. Он просто висел над снегом, словно прозрачное яблоко на блюдечке, и едва заметно пульсировал.
– Спокойно, – внезапно сказал Черныш, и в этот же момент я вздрогнула от испуга, заморгала заслезившимися глазами. Над нами – выше пузыря, далеко по кругу – вспыхнул большой щит. И раздался оглушительный голос – так мог бы орать человек в мощный мегафон:
– Черныш! Иди сюда, друг мой, – это прозвучало очень зловеще, – побеседуем!
Я повернулась, вгляделась – далеко, у края переливающегося щита, стоял мужчина. Единственное, что я могла разглядеть, – что он очень легко одет. И что у него длинная седая борода.
– Продолжайте, – сухо сказал Черныш, не оборачиваясь. Словно и не слышал. Руки его быстро двигались – и защита над нами наливалась силой, становилась мутной, видимой.
– Где мой ученик?!! – голос перекрыл даже рев вулканов, и я наконец-то узнала его – Алмаз Григорьевич, старый знакомый. – Данзан, иди сюда!!! Иначе я разнесу тут всё к чертям собачьим!!!
Щит снова задрожал, и что-то вокруг засветилось, загрохотало. Пузырь тоже затрясся и стал меньше объемом.
– Он сейчас может исчезнуть, – встревоженно сказал Брин. – А еще не раскрылся.
– Все в порядке, – сообщил Черныш и открыл Зеркало. – Сейчас я решу эту проблему.
