Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Он видел не только людей и чудовищ, но и завораживающее, манящее буйство стихий, такое сытное, такое полноводное. Впитай все это – и станешь мощнейшим в мире. Уймешь дикий голод, что грызет изнутри до боли во внутренностях.
– Да что с тобой такое? – крикнул появившийся из Зеркала Мартин, когда спикировавшая «стрекоза» едва не ухватила Макса, но в последний момент он снес ее Тараном, чуть не задев соратников. – Не выспался?
– Иди к черту, – с трудом пробормотал инляндец.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Справа разливалось ослепительное зарево – там, не обращая внимания на происходящее, с упоением сражались двое старейших магов планеты. Сколько мощи, потраченной впустую! Выплеснутая сила растекалась по земле – снег уже растаял, и под ногами хлюпала грязь, смешанная с кровью. Растекалась и поднималась по склонам вулканов, и нутряной глубокий гул усиливался, земля дрожала уже непрерывно. Еще немного – и никто не сможет удержаться на ногах.
– Надо это прекращать! – проорал Свидерский. Сравнительно легко открыл Зеркало, полоснул цепью по решившему поживиться им чудовищу и ушел.
– Спас? – ехидно спросила у Мартина Вики. – Благодарность была горячей?
– Не ревнуй, – фыркнул барон, но Виктория обидно-равнодушно пожала плечами.
Тротт медленно отдалялся от друзей. Неизвестно, сколько он еще сможет выдержать.
Первые признаки начинающегося приступа он почувствовал сразу, как они вышли в долину. Отголосок голодной тяги ударил в виски, и Макс сразу усилил щиты. А когда отряд подошел ближе к куполу над переходом и Мартин уничтожил его – тогда и началось самое трудное.
Останавливать себя. Поддерживать щиты. Уничтожать раньяров. Дышать.
Минут через десять он с удивлением обнаружил, что все еще в состоянии двигаться. То ли тренировки у Мастера приучили его действовать, невзирая на слабость и боль, то ли работал недавно обновленный импликант, но Макс оставался в сознании и до сих пор никого не выпил.
В нескольких сотнях метров от перехода между двумя огненными потоками, несущимися друг к другу, встал человек в легких доспехах и со светящейся цепью в руке. Поднял ладони, заскрипел зубами – и огненные реки ушли в небеса, мгновенно подняв температуру в долине на несколько градусов.
– Наглые у тебя ученики, Алмазушко, – хрипло крикнули с одной стороны.
– Не наглее тебя, – сварливо откликнулся Старов, выкручивая огромную земляную плеть. – Свидерский, цел?
Дождался кивка и снова перевел взгляд на противника.
– Как тебе в голову пришло перейти мне дорогу, козел ты старый?
– Ты все равно не поймешь, – Черныш раскинул руки, и из земли потянулся туман, образуя над его головой плотный облачный шар, потрескивающий молниями. – Всегда был слюнтяем.
Они ударили одновременно – и раздраженный Алекс, которому и слова не дали вставить, упал на колени, впечатал ладони в землю, и на секунду вокруг него все застыло. Мерцал облачный шар, медленно окутывая едва двигающуюся земляную плеть, и маги, недовольно шипя, спешно снимали с себя заморозку.
– Коллеги, – крикнул он, – вы сейчас взорвете долину вместе с людьми! Алмаз Григорьевич! Данзан Оюнович! Посмотрите, наконец, направо!
Старов, первым растопивший заморозку, дернул головой вправо, нахохлился и взлетел над землей, приблизился к Свидерскому. Потрепал его по щеке.
– Здоров, молодец, молодец. Черныш! – крикнул он в сторону оттаявшего соперника, тоже обратившего внимание и на вулканы, и на чудовищ. – Мы не договорили! Не надейся, что я оставлю это!
– Не ори, – недовольно отозвался тот, раскинул руки и унесся в сторону битвы. Алмаз сплюнул, повертел кистями рук и искоса взглянул на ученика.
– Ну пошли, что ли.
С подкреплением дело пошло веселее. Черныш прикрывал своих, поджаривая стрекоз полотнами молний, Алмаз азартно швырялся Таранами, его ученики от него не отставали. Стрекоз становилось всё меньше, хотя периодически одна-две появлялись из перехода. А вот вулканы, растревоженные невиданной стихийной битвой, гудели всё сильнее – пока не раздался оглушительный взрыв, с треском прокатившийся по долине, и все присутствующие не обернулись к одной из гор, над которой вырастало иссиня-черное облако.
Один из ее склонов медленно оседал внутрь, и от масштабов катастрофы замирало дыхание, а сверху по вулканической стене, под грохот эха от обрушения, что металось по долине, неслась синяя, расширяющаяся, клубящаяся огнем туча. За ней, как металл из плавильни, толстым потоком переливалась на склон алая стена лавы. Завыл горячий ветер, лица людей опалило жаром.
– Б***! – выругался Мартин и поднял руки, накрывая всех щитом и укрепляя его. Под купол попало несколько «стрекоз» – Алекс изжарил их и подбежал к Алмазу, который на пару с Максом пытался открыть Зеркало.
Неподалеку от них Черныш тоже спешно открывал огромный телепорт. Переход вставал дугой, отказываясь стабилизироваться, и старый маг все лил и лил в него силу, укрепляя, добавляя плетений.
Огненная буря, за несколько секунд достигшая долины, ударила по щиту, и Мартин застонал, чувствуя, как выворачиваются суставы. Мгновенно стало темно, как ночью, – и только свечками сгорали и испарялись над мутным стеклом купола очертания гигантских стрекоз.
Щит начал потрескивать, по нему побежал рисунок сегментарной решетки.
– Март! – крикнула Вики с беспокойством. – Отступай!
Он не ответил. Чудовищная сила природы вдавливала его в землю – и казалось, что не по щиту течет огонь, а по его коже. Резерв утекал, как песок в песочных часах.
Чернышу удалось стабилизировать Зеркало, и один за другим туда уходили маги. Купол уже не трещал – вибрировал, освещенный красноватыми всполохами из темного облака, – и тут по одной из стен ударила лава. Ударила, плеснула вязкими потеками – и пошла по кругу, обходя щит и поднимаясь все выше.
Март шептал ругательства на блакорийском и смотрел на светящуюся красную массу, поднявшуюся уже на высоту человеческого роста. Двигаться он не мог. Руки противно подрагивали.
Внезапно стало легче – фон Съедентент с трудом повернул голову и увидел, как Черныш, перед тем как сделать шаг в Зеркало, поколебался и все же поднял руки, добавляя свое плетение в щит.
Мартин обернулся.
Алекс и Алмаз держали Зеркало, пропуская боевых магов Тандаджи. Те уводили раненых товарищей, но это происходило слишком медленно.
Макс, странно бледный, стоял, пошатываясь, стабилизируя переход. А к барону бежала Виктория.
– Пошла прочь, – заорал он – и откуда только силы взялись. – Уходите, Вики!!!!
– Только с тобой, – заявила волшебница. Обхватила его за талию, докачивая источники. – Шагай, Кот! Шагай, кому говорю!!!
Он сделал несколько шагов назад. Вздохнул – Виктория щедро делилась своей силой.
